Аккуратный, неприметный домик, уютно расположившийся на одной из шумных улиц городка, скрывался под тенью высоких, толсто ствольных буков, чьи массивные корни, как множество тучных, кривых пальцев впивались в землю и вытягивали из нее все, что она хранила в своих потаенных недрах. Мальчик отворил скрипучую калитку, прошел по тщательно убранному двору, на который, казалось, не смел упасть ни один случайно унесенный ветром листок, и без стука вошел в дом. Хоть снаружи он и казался небольшим, внутри было довольно просторно. И, благодаря широким ветвям могучих буков, покрывавших его и большую часть двора, в нем было прохладно.
На циновке сидел здоровый, очень тучный человек и ел просто сваренный рис. Из соседней комнаты доносились веселые мужские голоса. Фуджита хорошо знал каждого, кто был сейчас в доме, и пришел к сумотори*, чтобы получить от него деньги и передать послание от старика. Он мог бы это сделать еще утром перед тем, как уходил к Соджиро, но на тот момент в доме была лишь сестра сумотори. По правилам, если Фуджите давали послание, то он должен был передать его лично тому человеку, которому оно предназначалось, поэтому мальчишка спросил женщину, когда вернется ее брат, и спокойно пошел к Сэте. Фуджите было известно, что опоздание грозит ему наказанием, но он не мог упустить шанс потренироваться с Сэтой и поговорить с ним о таких важных вещах, как месть, оправдание и совместное путешествие. И уж тем более он не мог пропустить его встречу с Номурой Роаном!
После, направляясь к Сумотори, Фуджита надеялся, что сможет придумать весомое объяснение своему опозданию. Он прокручивал в голове разные варианты ответов и того, как при этом будет себя вести, с какой интонацией отвечать. Но сейчас, уже стоя перед этим большим и страшным человеком, Фуджита понял, что все его оправдания будут слишком неправдоподобными и наказания не миновать. В лучшем случае, можно признать свою вину и тем самым смягчить последствия.
- Где ты все это время пропадал? - Уставившись своими узкими глазками на мальчишку, спросил тучный человек.
- Я вчера только в постели пластом лежал, а сегодня уже работаю. Думаешь, мне легко по городу с тяжелым мешком таскаться? - Заворчал Фуджита. – К тому же заказов много накопилось. Вот и не успел. - Он мог, как и решил секунду назад, признаться, что бездельничал, но его язык от страха сам повернул не в ту сторону.
Сумотори не показал, что его это разгневало. Он просто переключил свой взгляд на чашку с рисом и продолжил свой обед.
- Много не пей! - Донесся голос из соседней комнаты, и мальчик сразу узнал его владельца. Это был человек по кличке Весельчак. Он являлся большим оптимистом, и даже когда ему в наказание за проступок отрезали палец, нашел в этом плюс: меньше пальцев отрежут в следующий раз. - Нам еще работенка предстоит.
- До полуночи протрезвею! - Ответил другой человек, не имевший никаких особенностей. У него даже кличка была невзрачная — Серый.
«Кого-то собрались грабить?» - Подумал Фуджита, ожидая, когда сумотори вновь соизволит к нему обратиться.
- А почему, - ставя чашку на пол, лениво произнес борец, - с пустыми руками пришел?
- Дедушка Кобаяши сказал, что пока никакого товара не будет. Один из клиентов попал в участок. Хозяин, конечно, все уладит, но в мерах предосторожности на несколько дней надо затихнуть.
- А себя тебе не жалко? - Опять донесся голос из соседней комнаты. - Он на нас в полицию доложить решил.
Сумотори повернул немного голову влево, как будто прислушиваясь к сидевшим в соседней комнате людям. Те продолжали разговор, но он уже начинал приобретать оттенок спора.
- Вы там тише и спокойнее беседуйте. - Крикнул борец, обращаясь к своим гостям, а потом опять посмотрел на Фуджиту. - Ты принес неприятную новость. Подойди ко мне.
Мальчик послушно зашагал к сумотори. Оказавшись рядом с ним, он опустил голову и посмотрел на свои босые ноги.
- А чего глаза опускаешь? - Спросил тучный человек, даже в сидячем положении превосходивший Фуджиту в росте. – Запомни. Если тебе нечего скрывать, то и в глаза собеседнику ты будешь смотреть открыто.
Мальчик попробовал поднять голову, чтобы поймать взгляд сумотори, но его глаза все равно не смогли смотреть ровно и испуганно забегали по внешне спокойному круглому лицу Сумотори. Это еще больше рассердило борца и он, размахнувшись, дал хлесткую пощечину, от которой Фуджита не смог устоять и упал на пол.
- Это тебе, чтобы урок лучше запомнился. – Пропел великан, а потом поднялся и пошел в другую комнату за деньгами для Кобаяши. Мальчик, не имея сил подняться, продолжил лежать на полу. Во рту чувствовался соленый вкус крови, звон в ушах заглушил собой все звуки, комната поплыла, и сделалось дурно. Фуджита ведь действительно еще не оправился после столкновения с каретой, а за сегодняшний день успел не только поработать, но и подраться с мальчишками. Через какое-то время звон в ушах рассеялся, и голоса из соседней комнаты стали слышней. Весельчак и другие собравшиеся обсуждали приказ хозяина разобраться сегодня ночью с каким-то человеком, отказавшимся сотрудничать с ними. Мужчина с хриплым голосом внезапно стал защищать неприятеля, а остальные, уже выходя из себя, возмущаться его словам. Фуджита внимательно слушал, желая узнать имя человека, из-за которого так разделились мнения всегда согласных между собой людей, но те не спешили произнести его, а тут еще сумотори с деньгами вернулся.