Но ветер, словно усмехнувшись, пронесся мимо Сэты, ударив его по лицу своим холодным порывом. Соджиро стало зябко, он постарался убедить себя, что этому виною ветер, а не его сомнения. Но тревога и неуверенность продолжали спорить с ним, вызывая нервную улыбку, сбивая с ритма сердце и леденя пальцы. Вновь почувствовалось неприятное присутствие, и, обернувшись назад, Тэнкэн заметил идущего к нему Роана.
- Ты оказался более пунктуальным, чем я. - С почти никогда не покидающим его оптимизмом произнес Номура, подойдя к Сэте.
- Я пришел немного раньше назначенного времени. - Ответил Соджиро, пряча за улыбкой свой страх.
- Интересно, где ты нашел убежище в этом городке? Никогда не поверю, что ты остановился в той гостинице.
- Ты еще не принял решение? Я ожидал от тебя большей решительности.
- Можно было и догадаться, каков мой ответ, раз я сейчас разговариваю с тобой.
- Значит, если бы ты решил отказаться от союза, то сразу бы напал, не предупредив о намерении?
- Брось, - доставая сигарету из кармана, ответил Роан, - ты ведь как и я знаешь, что все эти вежливые правила - всего лишь красивые и бессмысленные слова, неизвестно кем и когда сказанные. К ним прибегают только романтики или глупцы, не имеющие еще никаких особых подвигов, но уже возомнившие себя настоящими ...
Когда Номура произносил последнее слово, Тэнкэн резко вынул свой танто, чтобы нанести удар. Но у Роана была хорошая реакция, и он предполагал такой ход со стороны Сэты, поэтому смог отразить атаку коротким мечом, а длинным молниеносно перейти в наступление. Тэнкэн легко уклонился от катана Номуры и, на мгновение исчезнув, внезапно очутился за его спиной. Роан понял где Сэта только потому, что успел уловить звук от его подошвы, тормозящей по свежей траве.
«Шикутти» - вспоминая о том, что было в телеграмме, описывающей стиль боя Тэнкэна, подумал Номура. Эта техника позволяла двигаться настолько быстро, что могло показаться, будто обладающий ею воин владеет магией и способен перемещаться в пространстве в любую точку, в какую пожелает. Но на самом деле такие быстрые движения просто невозможно было уловить человеческим глазом, и это придавало им такой мистический эффект.
Роану никогда не доводилось сталкиваться с подобной техникой. Узнав, что мастер, обладающий ею, может появиться в его городе, Номура стал ежедневно тренировать себя, стараясь хоть как-то приблизить свои движения к подобной скорости. Но Тэнкэн оттачивал эту технику годами, а у Роана на овладение ею было несколько недель. Тем не менее, Номура продолжал верить в возможность победы над Тэнкэном. Скорость – это очень важный фактор, но внимательность, хорошая реакция, неожиданность и секретные приемы так же давали неплохие шансы на успех. К тому же у Номуры была довольно необычная техника, которую он перенял от своего отца и с годами усовершенствовал. Все его движения были подобны воде, перетекающей из одного места в другое. Одна атака плавно переходила в другую, словно это было одно единое, не имеющее завершения движение. Оно завораживало и гипнотизировало свою жертву. При этом тело постоянно меняло точку опоры, так же плавно перемещаясь по площадке боя и уменьшая возможность предугадать, в какую именно точку будет нанесен удар и с какого фланга. Правда, у Сэты сейчас была более выгодная позиция. Ведь даже если они оба будут двигаться с одинаковой скоростью, у Тэнкэна на прямую атаку уйдет меньше времени, чем у Номуры на разворот. Но Соджиро почему-то замешкался и позволил полицейскому перенять инициативу.
«Он мог быть гораздо быстрее в начале, и у меня бы не было шанса. Но его атаки гораздо медленнее, чем отступление.» – Подумал в этот момент Роан. – Почему он так себя ведет?»
Номура, не желая терять неожиданное преимущество, в развороте кинулся на Тэнкэна и начал наносить удар за ударом, не давая шанса контратаковать. Он постарался двигаться с максимальной скоростью, чтобы не уступить Соджиро и в итоге поразить одним из своих тайных приемов. Лезвие его катана стало подобно кисти мастера, наносящего на воздух, как на бумагу, завораживающие слова о неминуемой смерти, а уходящее солнце стало его краской, покорно следующей за движениями кисти и слепящей глаза его противника. Шаг за шагом, Номура стал заставлять Сэту отступать, и тот легко подчинился, начав отходить и по-прежнему не решаясь атаковать, когда оказывался на расстоянии, достаточном для удара танто.