Кобаяши перевел ружье на мальчишку, а тот, вопреки опасности, решил вновь накинуться на старика, но начинавший привыкать к боли Тэнкэн приказал ему остановиться:
- Фуджита, отойди подальше! Не волнуйся, я справлюсь с этим ничтожеством. – Произнося это, Сэта взял катана и медленно поднялся.
- У тебя идет кровь. - Довольно произнес старик, вновь наводя оружие на Соджиро. - Ты такой же смертный, как и я, и поэтому не сможешь противостоять оружию, более совершенному, чем твоя железяка.
- Пуля способна разрезать ветер, но не убить. - Губы Тэнкэна вздрогнули и приняли излюбленное положение, а глаза вновь холодно заблестели. - Ты думаешь, я боюсь боли? Она меня восхищает так же, как и вид бегущей крови. Ее запах наполняет воздух ни с чем несравнимой сладостью, которую хочется ощутить каждой частичкой своего тела, прикоснувшись к тому, что недоступно простым ничтожествам. Я - творец смерти, видящий в ней самое прекрасное, что могли подарить нам боги. Именно поэтому меня прозвали Тэнкэн.
От этих слов не только Кобаяши, но и Фуджита замер на месте, загипнотизированный взглядом посланника ветра смерти. Соджиро медленно пошел на старика, ощущая, как друг детства, найдя силу в боли, слился с рукой и прорек замершему сердцу неминуемое поражение. Но оно не хотело этого и отчаянно закричало, умоляя вспомнить о себе. Началась внутренняя борьба, ослабившая власть над запуганным стариком. Тот, немного придя в себя, потянулся за патроном, лежащим в кармане, и дрожащей рукой попытался вставить его в ружье. Но пуля выскользнула из неуверенных пальцев и упала на землю. Тогда Кобаяши потянулся за вторым патроном, но не успел даже достать его. Тэнкэн, бросив меч, выхватил ружье и ударил прикладом его владельца по бледному и искаженному страхом лицу. Издав звук более мерзкий, чем голос Сузу, старик повалился на землю и отключился.
- Соджиро, я так за тебя испугался! - Подбегая к своему раненному учителю, закричал Фуджита. - У тебя все кимоно в крови, надо срочно что-то сделать, найти врача!
- Нет. Я попаду в тюрьму. - Ответил Сэта, бросая ружье рядом со стариком, перенесшимся в другое измерение, где не было ни ветра, ни юноши с нечеловеческими глазами и жаждущей смерти улыбкой. - Пуля застряла в теле. Это плохо.
Соджиро вновь схватился за плечо и пошел к выходу из владений Кобаяши. Боль была слишком сильной, и из-за нее каждый вдох давался с большим трудом, а кровь текла быстрым, не желающим остановиться потоком. Сэта начинал чувствовать, что вот-вот потеряет сознание, но рядом шел перепуганный и плачущий Фуджита, умоляющий объяснить, как оказать необходимую помощь.
«Он не сможет меня спасти, и идти мне некуда. Потеряв сознание, я истеку кровью и умру. - Подумал Соджиро, идя в сторону леса, начинавшегося за чертой города. - Вот так глупо и неожиданно. Даже после сражения с Батосаем я остался жив, и оказывается только ради того, чтобы сейчас погибнуть от руки ничтожного старика. Фуджита не перестает орать. От его криков становится только хуже. Не хочу, чтобы он видел мою жалкую смерть. Надо отвязаться от него и приготовиться, наконец, получить то, чего я желал с самого детства. Мне теперь ясен ответ. Стать садовником значит превратиться в слабое ничтожество и тут же получить за это расплату. Я заслужил такой конец, потому что больше не сильный. Но… я … хочу жить! Почему!? Я только ощутил, как прекрасна может быть простая жизнь и… почему все устроено именно так!?»
- Фуджита, - еле проговорил Сэта, - ты свободен и можешь уйти. Оставь меня.
- Ты совсем меня не слышишь! - Закричал еще громче мальчик. - Надо идти к Соре, она поможет. Но ее дом в другой стороне.
- Нет. Рана не смертельная. Я справлюсь сам. Иди к Накагава, они ждут тебя.
- Ты еле на ногах стоишь! Одного я тебя не оставлю! Пошли вместе, пока совсем не ослаб.
- Ты не слушаешь своего учителя. Я же сказал, что... - Глаза Сэты закрылись, и он упал на землю.
*Линия хамон - видимая линия зонной закалки на лезвии катана.
Глава 14
Ветер воет очень жутко. Уши слушают так чутко:
Может призрак в дом ворвется, жизнь пустая оборвется.
Будет холод, тишина. Жизнь ведь эта не нужна.
Там не будет этой боли. Призрак ветра – это зло ли?
Ходит, бродит где-то ветер. Вой мальчишке не ответил.
Он не плакал. Улыбнулся. Он опять в мечтах проснулся.
Ветер вдруг сильней завыл. Он проснулся – мир застыл.
Все застыло в жуткой сказке, смерть ходила без опаски.
Мальчик ждал, но он ошибся. Жаль, что сон мальчишки сбылся.
- Соджиро! Соджиро! Где этот мерзавец? Соджиро, немедленно иди сюда! – Донесся голос брата.