- Мы тут кое-что уронили. - Произнес Гадзо, указывая на осколки глиняного кувшина, лежавшие на липком от какой-то разлитой жидкости, полу. - Приберись, а потом займись стиркой.
- Да. - С неисчезающей веселостью в голосе ответил Соджиро и пошел за совком и метлой.
Убрав осколки и вымыв пол, он вынес на улицу огромную кучу грязной одежды и белья и, разведя воду, принялся за стирку. Время шло быстро, а комедавара продолжали стоять во дворе. Развесив последние тряпки для сушки, Соджиро убрал рукой со лба мокрую от льющегося пота челку и вновь пошел к рисовым мешкам.
Солнце начинало садиться, вечер медленно наползал, растворяя тени, а Соджиро продолжал носить тяжелый груз. Когда совсем стемнело, он, выбившись из сил, медленно поплелся к дому. Зайдя на порог, Соджиро встретил Гадзо и сказал ему, что очень устал и хочет есть, но вместо приглашения войти услышал вопрос, выполнена ли вся назначенная на сегодня работа. Соджиро честно признался, что часть риса продолжает стоять во дворе, и от этого старший брат пришел в бешенство. Он вышвырнул Соджиро на улицу, напомнив о правиле, что пока вся работа не будет сделана, тот не имеет права заходить в дом и тем более требовать еды. Соджиро спокойно выслушал ответ Гадзо и улыбнулся. На это старший брат отреагировал броском пустого кувшина в голову Соджиро, но не попал.
Делать было нечего. Пока рис продолжал стоять на улице, вход в дом для Соджиро был закрыт. Он собрал всю силу, которая у него еще оставалась, и взвалил очередной мешок себе на спину. Дойдя до амбара, Соджиро зашел, кинул комедавара, медленно развернулся и отправился за новым. Раз - мешок, два - мешок, три - мешок, четыре - мешок, пять - мешок, шесть - мешок, семь - мешок ... Кладя груз на пол амбара, Соджиро уже не сразу разворачивался идти за новым, а повисал на комедавара, пытаясь отдышаться и найти где-нибудь силы для следующего похода. В доме горел свет, слышались веселые голоса. Спину ломило, руки болели, ноги вообще попросили забыть о своем существовании и даже не задумываться, что помогает их хозяину медленно перемещаться по двору с тяжелым грузом на плечах. Но через какое-то время работа все-таки была закончена.
Соджиро пошел к колодцу, набрал в ведро воды и окунул в него тряпку. Хорошенько выжав, он приложил ее к своему грязному и горячему от усталости лицу и грустно вздохнул. Даже эта прохладная материя давала Соджиро больше любви, охлаждая вспотевший лоб, чем пусть не совсем, но все-таки родные братья. Хотелось тепла и защиты, возможности уткнуться в чье-нибудь сильное, заботливое плечо и громко расплакаться, жалясь на все те несправедливости, которыми наградила его жизнь. Но не было ни плеча, ни слез. Их заменяли рваная холодная тряпка и вода из колодца.
За забором завыл ветер, а потом послышался странный звук, похожий на свист металла, разрезающего воздух. Почувствовав, что на улице происходит что-то странное, Соджиро кинул мокрую тряпку и побежал туда, откуда донесся необычный свист. Приближаясь к месту, мальчик услышал еще другие звуки, подсказывающие, что если он завернет за стоявшее перед ним здание, то увидит то, что видеть совсем не следовало. Но детское любопытство не позволило Соджиро остановиться. Приблизившись к стене, мальчик заглянул за угол и увидел то, о чем мечтал каждую ночь, лежа под тонким одеялом и слушая жуткую песню ветра. На дороге, освещенной светом холодной луны, стоял живой призрак, с головы до ног обмотанный грязными, кое-где растрепанными и свисающими бинтами. Призрак держал обеими руками поднятый вверх меч и собирался убить нападавшего на него стража порядка. Слуга закона попытался применить какой-то прием, но мумия легко и быстро прошлась по нему мечом, вертикально разделив его тело на две ровные части. Представшая перед глазами мальчика картина одновременно и восхитила его, и повергла в ужас. Он второй раз в жизни видел смерть, которой уже давно желал для себя, но осознав, что мечта может сбыться, понял, что сомневается в своем желании ее принять. Испугавшись, Соджиро сделал шаг назад и случайно наступил на сухую ветку, которая тут же предательски затрещала. Мумия развернулась и показала свое жуткое лицо с вполне человеческими, но не предвещающими ничего хорошего глазами.
- Не повезло, парень. - Проговорил призрак, смотря на замершего от страха мальчишку. - Тебе конец. После того, что ты видел, у меня нет выбора.
Услышав это, Соджиро начал отходить от приближающейся мумии, но неожиданно уткнулся спиной в стену стоявшего позади дома, его ноги подкосились, и он сел на землю.