- Ты покойник. - Произнес призрак, подойдя к Соджиро и подняв меч над собой, чтобы убить его. Но увидев неестественную реакцию ребенка, мумия остановился.
Соджиро смотрел на свою убийцу восхищенными глазами, расплывшись в безумной улыбке. «Я готов! - Проносилось у него в голове. - Наконец-то моя мечта сбудется! Я готов почувствовать боль, чтобы навсегда перестать существовать!»
- Почему ты улыбаешься? - С интонациями искреннего человеческого удивления произнес грозный, безобразного вида призрак. - Ты хочешь умереть? Да?
- Если быстро, то да. - Дрожащим от страха и восторга голосом проговорил Соджиро и, приготовившись принять желаемое, опустил голову.
Слова шестилетнего мальчишки изумили мумию. Не каждый воин сможет спокойно принять смерть и тем более так сильно желать ее, а этот ребенок, сам не зная того, за свою коротенькую жизнь обрел то, что некоторые самураи не обретали и за десятки лет. Для чего лишать жизни существо, которое и так уже умерло для этого мира? Сообразив, какую пользу может принести этот маленький человечек, обладающий духом истинного воина, призрак опустил меч и повелительно произнес:
- Встань. Покажи, где я могу спрятаться на время, принеси бинты и еду, и я пощажу тебя.
Соджиро, не колеблясь, исполнил приказ мумии и привел его в свой амбар.
Братья и мачеха Соджиро уже спали и видели далёкие от реальности сны, даже не представляя, насколько страшные события произошли этой ночью, и кто поселился в их владениях. Соджиро и сам до кона не понимал, что сделал и кого встретил. Но страх, любопытство и надежда в то, что вскоре что-то изменится, не позволили ему поступить иначе.
- Хорошо. - Произнес призрак, как только Соджиро принес ему еду, свежие бинты и позволил перебинтовать тело. - Теперь не так больно.
Соджиро испуганно наблюдал за своим страшным гостем, прячась за рисовыми мешками. Увидев, как это существо снимало старые бинты и облачало себя в новые, Соджиро понял, что встретил вовсе не призрака. Это был живой человек, просто с ног до головы покрытый ожогами и из-за этого вынужденный ходить не в простой одежде, как все нормальные люди, а в бинтах. Но, как он получил эти ожоги? И почему убил стража порядка?
- Простите, господин. - Выглянув из-закомедавара, робко проговорил Соджиро, желая задать вопрос своему необычному гостю.
- Не называй меня господином, у меня есть имя. - Принявшись есть принесенное Соджиро угощение, недовольно произнес человек в бинтах. - Шишио Макото. Зови меня Шишио.
- Шишио-сама... - вновь неуверенно проговорил Соджиро, но гость перебил его.
- Просто Шишио.
Соджиро полностью скрылся за мешками, но через секунду, набравшись смелости, опять высунул голову.
- Я хотел спросить. Вы убили полицейского. Значит, вы - плохой человек? Да?
- Это правительство Мэйдзи плохое. Я работал на них, а потом перестал быть нужен, и они пытались сжечь меня заживо.
Услышав этот ответ, Соджиро почувствовал, что страх отступает, и полностью показался из-за комедавара.
- Тогда вы - хороший человек? Да? - Озвучил он свой вполне логичный для детских лет вывод, но последовавший за ним ответ гостя вновь заставил его сигануть за кучу комедавара, только уже более высокую.
- Нет, малыш. Нет никого хуже меня. - Шишио посмотрел на стопку сложенных рисовых мешков, за которой спрятался Соджиро. - Не бойся. Я ведь сказал, что сохраню тебе жизнь.
- Да. - Дрожащим голосом отозвался мальчик и робко выглянул из-за риса.
- Здесь я буду в безопасности, пока ты молчишь. Никому не говори о том, что ты видел. - Произнес гость, пересаживаясь на другое место. Он сложил руки за головой и, облокотившись о мешки, принялся отдыхать. - Ты нашел мне хорошее убежище. Думаю, я пока останусь здесь.
Шишио закрыл глаза и попытался уснуть. За окном гудел ветер, где-то на улице лежали трупы убитых стражей порядка, а убийца спокойно сидел в теплом амбаре, сытый и совершенно не истязаемый отсутствующей совестью. Соджиро смотрел на засыпающего гостя своими детскими, испуганными глазами, думая о том, кому только что помог: «он вне закона, отступник. И он выглядит ужасно. Но, он не убил меня, хотя я знаю его тайну. Он единственный, кто мне поверил!»
Как обычно, рано проснувшись, Соджиро принялся за работу. Его опять ждала уборка, стирка и сроднившаяся с детской спиной очередная привезенная партия мешков. Внешне все было как всегда, но в голове не переставала вертеться мысль о том, что в амбаре сидит нечто жуткое и страшное, но очень схожее с призраком ветра. Ветер тоже рассказывал Соджиро свои секреты, и тоже завораживал его своей холодящей кровь сущностью. Но призрак был выдумкой, а Шишио настоящим, и он первый, кто не просто из жалости сделал подарок и ушел в никуда, оставив лишь боль и неприятности, а действительно отнесся к мальчику, как к человеку, а не незаконнорожденному ничтожеству. Шишио показал, что жизнь Соджиро тоже имеет ценность. Мальчик почувствовал, что может быть по-настоящему полезен кому-то и даже необходим. От этого на душе становилось радостно, и улыбка, выползающая от боли в спине и руках, носила оттенок скромного счастья.