Ему ничего не снилось, кроме безграничной тишины и мрака, из которого не хотелось выбираться. Ведь он был таким легким, отрешенным и независимым. Как было бы хорошо остаться в нем навсегда…
- Хватит спать! – Словно громом раздался голос его сводного брата.
Мальчик вздрогнул, открыл глаза и недоуменно посмотрел на Гадзо. Тот поставил возле него чашку с вареным рисом и двумя, воткнутыми в него палочками. Брата было хорошо видно, да и весь амбар уже был залит солнечным светом. Это означало, что сон закончился, наступил день и опять придется работать, мечтая о наступлении ночи.
- Вот лодырь! – Продолжил рычать старший брат. - Почему вчера оставил рис во дворе? За что мы тебя кормим? За безделье?!
- Спасибо за угощение! Сегодня все будет выполнено! – Весело ответил Соджиро и принялся завтракать с довольной улыбкой, словно не замечая ненавистного взгляда Гадзо.
- Жрешь, как свинья! – С презрением произнес сводный брат и толкнул мальчишку ногой. Соджиро чуть не подавился, и для Гадзо это показалось смешным. Он еще раз пнул Соджиро, потом еще, но тот продолжил улыбаться и пытаться доесть завтрак.
- Это ничтожество – полезный инвентарь. – Остановил жестокого брата проходивший мимо Хочи. - Смотри, помрет, и сам за него всю работу делать будешь.
- А что б тебя! – Оскалившись, прорычал Гадзо, плюнул мальчику в чашку и направился к выходу.
Соджиро положил палочки в испорченный рис, отодвинул чашку и, приложив ладонь к затылку, с улыбкой посмотрел на Хочи.
- У тебя хороший настрой! – Обратился тот к нему. – Правильно! Знай свое место и работай. Это единственное, из-за чего мы до сих пор терпим тебя.
Сказав это, Хочи ухмыльнулся и вышел из амбара, оставив Соджиро наедине с испорченной кашей. Мальчик остался голодным, но есть оплеванный рис не собирался, хоть и был согласен с каждым словом сводного брата о том, что ничего больше в этой жизни недостоин. Уж лучше умереть с голоду, чем опуститься еще ниже того, кем он являлся.
Выйдя из амбара вслед за братьями, Соджиро увидел, что они собирались куда-то уходить, а это означало, что некоторое время он сможет спокойно заниматься своими обычными делами, не боясь попасть под горячую руку. Это было добрым знаком и подняло мальчику настроение.
Соджиро бодро принялся за работу, думая о том, что она поможет ему быстрее прожить этот день и дождаться ночи. Возможно, сегодня ему разрешат подняться к себе на чердак, и перед сном он сможет послушать песни призраков. О какой смерти они расскажут ему сегодня? Может это будет последняя история, призраки признают его достойным и наконец-то заберут к себе? Ведь он храбро слушал каждого из них, всем существом желая так же освободиться от этого мира и стать леденящей душу песней.
Перетащив несколько мешков, Соджиро присел отдохнуть возле большого вишневого дерева, наблюдая за бегающими вверх и вниз муравьями. День выдался необычно для этого времени теплым, солнце светило очень ярко, было светло и от того радостно. Мачеха вышла на веранду и позвала мальчика.
- Вот, возьми деньги и купи продукты. – Сказала она тут же послушно подбежавшему к ней Соджиро и протянула кинтяку*. – Рассчитаешься за каждый сенам, понял?!
- Да! – Весело ответил мальчик, обрадовавшись, что пойдет в город.
Он любил, когда ему поручали такие задания. Соджиро нравилось ходить по городу среди незнакомых людей, где никто не обращал на него внимания, и никому не было до него дела. Словно он становился никому не видимым призраком. Мальчик мог беззаботно прогуляться и немного отдохнуть.
Купив все необходимое, Соджиро отправился на главную площадь, где всегда было многолюдно, и происходило что-нибудь интересное. Мимо проносились кареты со знатными особами; красивые девушки с яркими зонтиками медленно прогуливались, что-то весело обсуждая; страж порядка вел задержанного вора, пытавшегося украсть у кого-то кошелек. Но интереснее всего были игрушки, продававшиеся на площади. Соджиро подошел поближе, разглядывая большого, сделанного из бумаги, красивого красного журавля. Рядом с прилавком стояла девочка с отцом, который собирался купить для нее небольшой, темно-синий веер с золотой бахромой и извивающимися драконами по краям. Девочка держалась за огромную и теплую руку своего папы, весело подпрыгивая и напевая какую-то детскую песенку.