С этими мыслями Юми бродила неспеша по серым, промокшим улицам, пока не услышала чей-то крик. Сначала он был плохо слышен через шум ледяного дождя. Но когда девушка дошла до перекрестка и свернула на другую улицу, то поняла, что происходит. Мужчина кричал на какую-то заплаканную женщину, которая, судя по всему, являлась его женой. Он был очень зол на нее и хотел ударить, но вмешалась маленькая девочка, которая схватила его за хакама* и попыталась оттащить, крича, чтобы он не смел бить ее маму. Это была ужасная картина, и Юми застыла на месте, не зная, можно ли это прекратить. Мужчина ударил девочку по щеке и стал бить ее мать, выкрикивая оскорбления. Но девочка вновь попыталась его остановить, опять оказавшись на мокрой земле из-за хлесткой пощечины. Она поднялась еще раз и кинулась в сторону, увидев проходившего мимо незнакомца. Тот был высоким, широким в плечах, и за его поясом торчал недлинный вакидзаси*. Девочка упала ему в ноги с мольбой защитить ее и маму. Месеносец не ожидал, что, повернув на этом перекрестке, попадет в такую ситуацию. Это его не касалось, и его мысли за секунду до встречи с этим маленьким запуганным существом были совсем далеки от подобного. Но, взглянув в ее полные надежды и беспомощности глаза, увидев, как дрожат ее губы и горит от побоев ее детская, нежная щека, окрикнул обезумевшего мужчину и положил ладонь на рукоять своего вакидзаси. Голос меченосца был достаточно грубым и громким, чтобы жестокий мужчина услышал его и прекратил избивать жену.
- Это не твоя семья! – В гневе закричал он на меченосца.
- Нет. Но меня просили о помощи. – Обнажив немного вакидзаси, ответил тот.
- Ну вы у меня еще дождетесь! – Брызгая слюной, крикнул жестокий мужчина, окинул ненавистным взглядом девочку, потом плюнул в сторону ее матери и поспешно скрылся.
- Зачем?! Вы сделали нам хуже! - В панике заревела избитая женщина, смотря на спасителя обезумевшими от страха глазами. Девочка кинулась к ней и уткнулась в ее плечо. Мать злобно оттолкнула дочь, но увидев ее молчаливые слезы, тут же смягчилась, обняла и попросила ничего не бояться. Она вытерла ее лицо своим платьем и, тяжело поднявшись, взяла за руку. Девочка изо всех сил пыталась держаться и не позволять слезам опять обдать мокрые, горящие от побоев щеки солью, ведь мама сказала, что все будет хорошо. Значит, выход есть? А даже если нет, ради мамы нужно быть сильной! Мать улыбнулась ей, и они молча побрели куда-то, не обращая внимания на своего спасителя и наблюдавшую за происходящим Юми. Меченосец печально посмотрел им в след. Юми заинтересовал его грустный, задумчивый взгляд. Было такое ощущение, что он чувствует свою вину за что-то, что никак не связанно с этой женщиной и ребенком, но очень на них похожее. Девушка не знала, что теперь делать этим несчастным, и ее тут же накрыла волна страха перед тем, что она тоже вскоре принесет боль тому, кто ей дорог, и останется совсем одна. Но этот незнакомец умеет быть сильным и храбрым, несмотря на то что живет в его памяти и душе. А когда его взгляд обратил на Юми внимание и проник в ее сердце, то ей почему-то стало легко и спокойно. Как будто все, что происходило в ее жизни, было сном, от которого оказалось так легко проснуться.
***
Хотя город был небольшой, в нем кипела жизнь. Множество людей проходило мимо путника, спеша по своим делам; детвора играла в салки, не обращая внимания на прохожих; какие-то мужчины соревновались в сеги*, бурно озвучивая каждый свой ход, и толпа зевак с любопытством следила за боем, пытаясь подсказывать или просто поддерживать подбадривающим криком игроков; маленькая старушка, еле передвигая ноги, несла куда-то большую сумку и два огромных, набитых чем-то соломенных мешка. Они выглядели меньше, чем стандартныетавара*, но все равно казались достаточно тяжелыми.
«Эта старушка неимоверно упорная и сильная для своих лет. – Подумал про нее путник. – Мешки выглядят довольно тяжелыми, но она не сдается».