- Прости, малыш. Я бы хотел с вами поиграть, но мне уже пора идти. – Ответил Соджиро, понимая, что Торио не разделяет желания своего брата поиграть втроем.
- Вот видишь? Пошли. Ветер разыгрался - пора запускать. – Важно ответил старший мальчик и взял братишку за руку.
Соджиро встал, отряхнул свои хакама и пошел, не оборачиваясь назад, где мальчишки уже, позабыв о незнакомце, весело играли.
- Смотри, какая стрекоза! – Слышалось уходящему юноше. – Давай поймаем ее!
- А как же наш змей?
- Я хочу себе стрекозу! У тебя уже есть одна, а у меня нет. Пожалуйста, поймай мне такую же.
- Ладно. Смотри, как это делается.
- Вон ту, вон ту!
- Да не кричи ты так, дай сконцентрироваться.
- Поймал! Поймааал!
- Ха-ха-ха...
Снова город. День был в самом разгаре, и суета залила улицы своим шумом. Людей стало намного больше, чем утром, и все они куда-то спешили. Соджиро прошел мимо дома, где сидел мудрый старец, но не увидел его. Сэта стал снова бесцельно бродить по улицам, жалея, что дети прервали его одиночество. Но, с другой стороны, он был рад, что царившая здесь суета не давала думать о его детстве и вспоминать его братьев.
Становилось слишком жарко. Легкие перистые облака не защищали город от раскалившего воздух солнца. Голову пекло, но у Соджиро не было ни каса*, ни зонта или капюшона, чтобы скрыться от полуденных лучей. Надо было куда-нибудь зайти и переждать жару. В общежитие юноше не хотелось, и он решил посидеть во встретившемся ему на пути баре.
Помещение было небольшим, но довольно уютным. Это ощущение придавали ему и мягкий оливковый оттенок стен, и естественный соломенный цвет лежащих у столиков циновок, и неяркий, рассеивающийся сквозь прикрытые окна уличный свет. За высокой барной стойкой из красного дерева стоял скучающий бармен и начищал стеклянный бокал. Посетителей было немного, и все они или скучающе смотрели в никуда, думая о чем-то своем и пережидая жару, или вели неспешные, тихие беседы.
Соджиро сел за небольшой, низкий столик, заказал освежающий чай и стал невольно прислушиваться к разговорам сидящих за соседними столиками людей. Некоторые беседы были более или менее интересными, а некоторые совсем глупыми и скучными. Вдруг Сэта почувствовал на себе чей-то пристальный, изучающий взгляд. Посмотрев вправо, он увидел мужчину лет тридцати пяти, действительно с любопытством следящего за ним. В его глазах читался не желающий скрывать себя азарт и непонятная радость. Как будто этот человек знает Соджиро. Знает давно и именно с той стороны, от которой Сэта мечтает освободиться. Соджиро отвернулся и продолжил пить чай, делая вид, что не обратил на этого странного человека внимания и продолжает слушать глупые разговоры посетителей. Но сам начал пытаться вспомнить, кто это, и где мог его видеть. У этого мужчины с аккуратной бородкой и немного поседевшими на кончиках усами были очень правильные черты. Такое лицо сложно забыть. Но Соджиро почему-то его не вспоминал. Дорогая одежда, хладнокровный, мудрый взгляд, прямая осанка и слегка надменное выражение лица ясно давали понять, что этот человек богат и возможно занимает важный пост в правительстве. Но тогда что он делает здесь, один в этом маленьком, неприметном баре? Сэта хорошо знал правительственный и военный аппарат, всех крупных предпринимателей. Но этот человек не был похож ни на одного из них. Соджиро точно его никогда не встречал. Но тогда откуда этот человек знает его?! Сэта вновь на него посмотрел, но мужчина уже скучно читал газету, как будто и не наблюдал недавно за ним, радуясь встречи и говоря глазами «я знаю, кто ты, дружище, и твое появление здесь очень для меня полезно». Может, этот человек просто обознался? Соджиро вдруг ощутил себя загнанным зайцем, боящимся каждого шороха и думающим, что теперь всё вокруг желает его съесть. Это было очень противным чувством, от которого захотелось провалиться под землю. Не допив свой чай, Сэта решил уйти, но в бар зашли четверо полицейских. Для Соджиро слуги закона всегда служили хорошими информаторами, когда вот так приходили отдохнуть в какое-нибудь кафе и вели непринужденную беседу. И было очень удачно то, что полицейские сели как раз за соседний столик. Не стоило сейчас покидать заведение, не узнав новостей этого города. Слуги закона заказали прохладительный чай и поначалу принялись весело болтать о всякой ерунде. Но вскоре они действительно заговорили о полезных для Сэты новостях:
- Да, да! Это так и было. Не спроста они работают в особом отделе. Вот увидите, через год я тоже смогу туда перейти. А может и раньше. – Полицейский хитро прищурился и стал говорить чуть тише. - Вчера к нам пришла телеграмма с приметами еще одного разыскиваемого преступника, и ее передали в особый отдел.