- Он что, так опасен?
- Судя по его прозвищу - Тэнкэн [Талантливый от бога], должен быть опасен. Вообще-то, почти вся информация о нем секретная. Нам тоже передали некоторые сведения. Но это лишь описание его внешнего вида, возраст, имя и что он разыскивается за убийство нескольких столичных горожан. Но я узнал кое-что еще.
- Давай, выкладывай. Ты же знаешь, что мы не будем распространяться.
- Так вот. Этот преступник – член тайной организации, собиравшейся свергнуть нынешнее правительство. Сейчас группировка уничтожена, но двое ее членов смогли скрыться. Один, говорят, находится где-то в южных лесах Хонсю или на острове Авадзи.
- А второй двигается на север и есть вероятность, что он пройдет через наш город?
- Ты как всегда правильно догадался.
- Что ты еще узнал?
- Он причастен к убийству министра внутренних дел Окубо-доно*.
«Причастен?! Да я был главным и единственным исполнителем этого убийства!» - Подумал Соджиро, продолжая внимательно слушать разговор. В его голове быстро пронеслась картина того рокового дня. Солнце светило ярко, раскаляя землю. По широкой, пыльной дороге мчалась запряженная лошадьми карета. Она спешила доставить своего важного пассажира в назначенное место и летела очень быстро, разрезая встречающийся на пути воздух. Министр сидел внутри, смотря в окно на вздымающуюся пыль и мелькающие деревья. Внезапно дверь кареты отворилась, и пассажир увидел красивое юношеское лицо с ангельской улыбкой. Он не мог понять: снится ему это или все происходит на самом деле. Карета не останавливалась ни на мгновение, развивая неимоверную скорость. Как же тогда этот юноша смог оказаться здесь? Вдруг блеснуло тонкое лезвие танто, и послышались жуткие слова, предвещающие кончину. Лезвие коснулось горла, резкая боль и хлынувшая теплая, густая кровь не дали возможности сделать еще хотя бы один свободный вдох. Это был конец. И последнее, что увидел Окубо перед своей смертью – это зверский восторг прекрасных, детских глаз и беспощадную улыбку.
- Так разве не в тот же день вся банда и была арестована? – Удивился один из полицейских. - К тому же ее люди не считались столь опасными, чтобы им уделялась такая важность. Они и министра то убили случайно. Для них было не важно, кто ехал в карете, лишь бы денег было побольше.
- Да нет же. – Еще тише произнес все ведающий полицейский. – На самом деле его убили другие. По официальной версии бандиты закололи мечами мечами уже на дороге, прежде вытащив из кареты, чтобы пытать и дознаться, где все деньги. А при осмотре кареты были обнаружены следы крови на диванчике. К тому же у министра было перерезано горло кинжалом, лезвие которого не соответствовало ни одному из мечей этих дураков, взявших на себя его убийство. Именно от этого ранения Окубо-доно и скончался.
- Получается, когда бандиты открыли карету, министр был уже мертв? И извозчик ничего не заметил?
- Ухум. Они искромсали тело мечами и убили извозчика. Свидетелей больше не было.
- Все подумали, что это сделали эти глупцы, и те сразу прославились!
- Но не долга была их слава. Всех поймали, и приговор был очень суров.
- Получается, этот Тэнкэн вполне соответствует своему прозвищу. Ведь если даже извозчик не знал, что везет мертвого пассажира, значит, настоящие преступники действовали очень умело.
- Не то слово. Тихо прокрасться к несущейся на полном ходу карете верхом на лошади невозможно. Значит, тот, кто это сделал, мог самостоятельно развить такую скорость.
- Это невероятно!
- Но факт. И говори, пожалуйста, тише. Все-таки информация секретная.
- А ты запомнил описание этого скорохода? Интересно, сколько ему лет?
- Лет шестнадцать! Невероятно, правда?
- Не забивайте себе голову. В конце концов, это дело особого отдела. Или вы действительно верите, что он мог бы сейчас спокойно сидеть в этом баре и пить чаек, слушая наш разговор?
Сэта поперхнулся и стал громко кашлять, пытаясь не задохнуться от попавшего не в то горло чая и рискуя тем самым привлечь к себе внимание полицейских. Но те, быстро окинув его взглядом, отвернулись и продолжили свой разговор.
- Между прочим, за его поимку наверняка нас бы хорошо наградили и круто повысили в должности.
- Ты как обычно думаешь только о деньгах и карьере.
- А ты как обычно вообще ни о чем не думаешь. А вот у меня такое ощущение, что Тэнкэн совсем близко и мы скоро о нем услышим. К тому же всегда, когда ты говоришь чушь – она сбывается. Так что твоя фраза про то, что он попивает чай рядом с нами, вполне реальна. – И они разом посмотрели на столик, за которым минуту назад сидел Соджиро. Но его там уже не было. Он ушел, оставив недопитую чашку чая.