Сэте хотелось бежать. Бежать без оглядки, далеко-далеко, не останавливаясь. Но он шел медленно и спокойно, натянув на лицо свою прекрасную улыбку. «Они ищут меня, – подумал он, - прислали приметы. А эти даже прознали, как я убил Окубо. Откуда им столько известно? Кто мог выдать меня? Неужели кто-то из Джупон Гатана? Нет. Они не могли. Даже считая, что я предал учителя, не пошли бы на это. Во владениях Накагавы слишком много людей знают мое настоящее имя…». Сэта вдруг осознал, что люди вокруг ненавистны ему. Ведь из-за их правил он лишен свободы и теперь постоянно должен думать о своей безопасности. Но кто они все? Слабые, глупые букашки! Да с какой стати Тэнкэн должен им подчиняться?! Все вокруг начало вызывать злость и презрение. Все, кроме одной знакомой фигуры, внезапно появившейся среди толпы.
Девушка в голубом кимоно, жизнерадостная и веселая шла, держа ярко-синий зонтик, и смеялась, слушая рассказы идущего рядом с ней юноши. Вся злость, переполнившая Соджиро, вдруг сконцентрировалась и обрушилась на этого незнакомца, явно пытающегося понравиться Соре. Сэта вдруг представил, как его катана вонзается в грудь наглеца и проходит через его сердце. Сладостное желание убить вспыхнуло в глазах и потекло по шее к плечу, затем к руке и, наконец, остановилось в ладони. Но где меч?! Его нет! Нет ни меча, ни танто, ни даже боккэна*...
- Сэта-сан? Ты что здесь делаешь? – Радостно воскликнула девушка, заметив среди толпы Соджиро и подойдя к нему.
- Изучаю город. – Ответил он, улыбаясь, и вдруг заметил, что ненависть постепенно отступает.
- А как же работа? – Удивилась Сора. У нее возникло предположение, что отец уволил Соджиро из-за утреннего происшествия.
- У меня сегодня выходной.
- Вот как! Так это же здорово! – Новость, что Сэта не уволен, обрадовала Сору, а то, что он сегодня не обременен работой, еще и подало идею, как его отблагодарить за вчерашний поступок. - Если ты не возражаешь, я бы могла побыть твоим гидом и провести небольшую экскурсию.
- Это было бы замечательно. – Уже искренно улыбаясь, произнес Сэта.
- Ты ведь не знаком с Масару? – Сора посмотрела на стоящего рядом с ней юношу, а потом опять переключила свой взгляд на Соджиро. Ненависть вновь вспыхнула в Сэте, но привычная улыбка не дала ей распознать себя.
- Нет. Мы не знакомы. – Внешне совершенно спокойно ответил Тэнкэн.
- Масару – мой друг и по совместительству - личный телохранитель. – Представила девушка своего спутника.
- Рад знакомству. – Ответил Соджиро и уважительно поклонился.
- Масару, это - Сэта Соджиро. – Продолжила знакомство Сора. - Он недавно прибыл в наш город и теперь тоже работает у моего отца.
Масару так же поприветствовал юношу, но сильно не наклонялся, поскольку держал обеими руками бумажные пакеты с купленными Сорой продуктами.
- Я покажу Сэте наш город, а ты можешь отнести продукты к нам и идти. - Продолжала девушка. - Не волнуйся за меня, я полностью доверяю Сэте. Пока он рядом, со мной ничего не случится.
- Госпожа, вы уверены? – Засомневался Масару. – Ваш отец будет очень недоволен таким поступком.
- Пять минут назад ты называл меня просто по имени, а теперь я опять госпожа! – Огорчилась Сора. – Я обещала тебе, что мы только сходим за продуктами, и потом ты сможешь увидеться с Юри. Ты же хотел сделать ей предложение. Не стоит это откладывать.
- Да, но я отвечаю за тебя и готов перенести встречу.
- Соджиро - тоже мой друг. Это он вчера заступился за меня.
- В таком случае, позвольте выразить вам свою благодарность! – Обратился Масару к Сэте. – Вы защитили честь Накагава-сан, не позволив Такэо в ее присутствии говорить непристойности. Я рад знакомству с вами!
- Честно говоря, я тогда поступил слишком грубо. – Улыбнувшись и приложив ладонь к затылку, ответил Соджиро. Он все еще внутренне боролся с сбой, чтобы не выдать свою ненависть к Масару. Даже если у этого парня есть девушка и он действительно для Соры только друг, то все равно не должен находиться рядом с ней. Особенно в качестве телохранителя. Потому что Масару хоть и был силен духом, до мастерства Тэнкэна ему наверняка было далеко. А значит с защитой Соры Сэта справился бы куда лучше. – Я не должен был устраивать драку в присутствии госпожи Накагава. И я сожалею о том, что выбрал именно такой способ утихомирить Такэо.
- Я вас прекрасно понимаю! – Одобрительно произнес Масару. – Если бы я был там, то, наверное, не смог бы себя сдержать, и драка не закончилась бы одним усмиряющим приемом. Надеюсь, в ближайшее время Такэо не попадется мне на глаза!