– Новые заказы есть? - Продолжала расспрашивать мальчика старуха. - А где деньги?
- Заказов немного. – Грустно ответил тот.
- Это потому, что клиенты тебя долго ждут и ты ленишься их уговаривать. – Пожилая женщина вернулась в дом, и мальчик, волоча мешок по земле, пошел за ней.
Сэта, спрыгнув с дерева легко перелетел забор и подошел к дому. Заглянув в окно, он увидел старуху, пересчитывающую деньги, и стоящего в дверях мальчишку с опущенной головой.
- Я выполнила больше заказов, а здесь недостача. Ты что, воруешь? – Спросила она тоненьким, похожим на писк комара голоском.
- Одному человеку не понравилась ваша работа, и он вернул ее.
- Вернул?! – Старуха запищала еще тоньше. – И ты принял заказ обратно?!
- Он не хотел забирать.
- Ты должен был взять у него деньги за работу, а не возвращать ее! – Тряся головой и принявшись размахивать руками, закричала старуха. - Не важно, как она сделана. Мне уже нелегко шить, я старею, глаза плохо видят. А ты, дубина, совсем мне не помогаешь!
- Я хотел с ним договориться, но он начал бить меня. – Мальчик поднял свое грязное лицо с разбитой губой и виновато посмотрел на старуху.
- Я деду скажу, он тебя еще лучше воспитает!Вон с глаз моих! – Она указала пальцем на выход. - Сегодня в наказание останешься без ужина, и амбар я тоже запру. Ничего, ночи сейчас теплые, не замерзнешь.
-Бабушка Кобаяши, только не говорите дедушке, пожалуйста. – Испуганно произнес мальчишка.
- А ты опять заказ вернешь? Нет уж, сам не учишься работать - он тебя научит. Прочь отсюда! – Топнув ногой, злобно прошипела старуха.
Мальчик вышел из дома и побежал к амбару. Зайдя за него, он сел на землю, обхватил ноги руками и уткнулся лицом в острые коленки. Послышались всхлипы и маленькие детские плечи задрожали.
Соджиро тихо подошел и сел рядом с мальчишкой, но тот его не заметил.
- Они глупцы. Не стоит из-за них огорчаться. – Весело произнес Сэта.
Мальчик вздрогнул, поднял заплаканное лицо и удивленно уставился на Соджиро.
- Ты кто? Ты что здесь делаешь? – Не понимая, откуда взялся улыбающийся незнакомец, спросил он.
- Не бойся. Я – твой друг. Мое имя Сэта Соджиро.
- Я тебя не знаю. Ты - вор! Я сейчас госпожу Кобаяши позову!
- Но ты ведь уже знаешь мое имя. Разве воры называют свои имена? – С улыбкой произнес Сэта.
- Ты выдумал его!
Не исчезнувшая улыбка Соджиро подсказывала мальчику, что незнакомец пришел сюда явно не с дружескими намерениями и пытается это скрыть.
- Зачем мне это? – Весело спросил Сэта.
- Не знаю. Но, если ты не хочешь нас ограбить, то для чего сюда пришел? – Мальчик пристально посмотрел Соджиро в глаза.
- Я заблудился и хотел спросить дорогу. Постучал, но никто меня не услышал.
- Заблудился? Как здесь можно заблудиться?
- Я - странник, и недавно прибыл в этот город. Поэтому плохо его знаю.
- Пошел бы к соседнему дому.
- Я так и хотел сделать, думая, что здесь никого нет, но потом услышал твою бабушку и увидел тебя, бегущего сюда.
- Она мне не бабушка! Я – сирота!
- Знаешь, мы с тобой похожи. У меня тоже никого нет.
- Даже мамы?
- Ни мамы, ни отца, ни брата с сестрой.
- И у меня тоже! Меня господин Кобаяши приютил. Я у них за еду работаю, и они разрешают мне спать в амбаре. Но сегодня, – мальчик шмыгнул носом и на его глазах застыли слезы, - я буду спать во дворе, потому что наказан.
- Знаешь, я позавчера устроился на работу к господину Накагаве, и он мне предоставил комнату в общежитии. Она маленькая, но на двоих места хватит. Если ты покажешь мне дорогу, можешь переночевать у меня.
«Он все время улыбается. – Моментально пронеслось у мальчишки в голове. – И, похоже, специально соврал, что тоже сирота, чтобы сблизиться со мной. А сейчас заманивает в свое логово. Все ясно!»
- Я так и думал! – Неожиданно воскликнул мальчик. – Если не вор, то маньяк-извращенец!
У Соджиро даже улыбка исчезла. Чего угодно он ожидал от мальчишки, но не этих слов. Маньяк – Сэта не считал себя одержимым, но все же был убийцей; вор – пожалуйста, это тоже не настолько оскорбительно; но извращенец ...
- Кто? Я?! – Переваривая услышанное, удивленно произнес Соджиро.
- Да, ты! – Резко поднявшись, закричал мальчишка. - Ты специально втираешься в доверие, чтобы заманить меня к себе, а потом ... убьешь! У тебя даже улыбка, как у маньяка!
- Зачем мне тратить время и завоевывать твое доверие? Кляп в рот, мешок на голову - и через забор в свое логово. – Сэта так убедительно это сказал, что испуганный мальчишка сделал шаг назад и упал. – Не бойся. Я же этого не сделал и делать не собираюсь. Знаешь, ты не назвал свое имя.