***
Скучный, однообразный пейзаж разбавляли лишь суетливые прохожие, сновавшие туда-сюда по пыльной, каменной дороге, и изредка прилетавшие, смешно прыгающие в поисках еды воробьи. Охранник сидел, подперев щеку кулаком, и с безразличием смотрел на этот пейзаж через небольшое, нагретое солнцем окно, думая о том, как все-таки иногда медленно тянется время и почему. «Сейчас бы какое-нибудь происшествие случилось. – Мечтал он. – Я бы кого-нибудь спас, или задержал, или предотвратил, например, ограбление. Надо было вместе с братом поступать в полицию. Уж он-то точно сейчас не скучает, сидя в душной комнатке, любуясь воробьями». Охранник печально вздохнул, и это совпало с порывом легкого ветерка, согнавшего с дороги стайку непоседливых птиц.
Какой-то парнишка лет шестнадцати подошел ко входу во владения, остановился и стал разглядывать ворота, забор и видневшиеся за ним здания. Охранник тут же с любопытством принялся его изучать, пытаясь угадать, кто он и зачем пришел. Ровная осанка, аккуратно выглаженные хакама и белоснежный, слепящий глаза воротник рубашки, выглядывавший из-под светло-голубого кимоно, говорили о том, что этот юноша был из состоятельной семьи. Но на плече у него висела худая походная сумка. Хотя, посмотрев на его белые, чистенькие таби*, нельзя было сказать, что он странник и проделал долгий путь. Но опять же, если эта личность высокого ранга, то почему прибыла сюда не в экипаже, как это обычно бывает? Стоящий перед охранником субъект казался довольно загадочным, и вся скука мигом испарилась. Охранник, приняв самый строгий взгляд, на который только был способен, поднялся, вышел к юноше и спросил, придав своему голосу наивысшую строгость:
- Вы просто так забором любуетесь или желаете кого-то посетить?
Странник, обрадовавшись, что к нему вышел «проводник», тут же, сложив руки, низко поклонился и поздоровался. Его поклон показался охраннику настолько почтительным, что он на секунду почувствовал себя повелителем людских судеб. Но это ощущение быстро испарилось, когда странный юноша выпрямился и поднял голову, чтобы хорошо рассмотреть лицо охранника, который был почти в два раза выше его. Когда путник посмотрел ему в глаза, несчастный «повелитель судеб» ощутил, будто его подвесили на крючок и насмешливым, презрительным тоном приказали не двигаться.
- Мне нужен господин Накагава. Я слышал, что он нанимает грузчиков. – Весело проговорил странник, продолжая держать взгляд охранника и запрещая сопротивляться.
- Грузчиков? – Удивился охранник, пытаясь вспомнить, что сейчас он хозяин ситуации и должен сначала решить, стоит ли вообще сообщать странному господину, что хозяин во владениях. – Вы хотите за кого-то поручиться? В любом случае беседовать нужно с Ямадой-сама*. Именно он занимается подбором персонала.
- Я могу с ним встретиться?
- Сначала сообщите мне цель визита. – Сомкнув руки на груди и пытаясь вопреки странному взгляду юноши казаться строгим и угрожающим, ответил охранник.
- Вы все правильно поняли. – Неожиданно смягчив взгляд и приложив ладонь к затылку, весело произнес юноша. – Я действительно хочу поговорить с ним о работе. Знаете, я недавно прибыл в этот город и ищу заработок. По отзывам, господин Накагава неплохо платит и у него как раз осталось несколько вакансий.
- Вакансий грузчика. – Возразил охранник. Ему не верилось, что этот низенький, худощавый парнишка с величественной осанкой и белоснежным воротничком способен поднять тяжелый мешок с рисом.
- Да. Именно так. – Продолжая беззаботно улыбаться, согласился странник, а потом вновь обрушил на охранника странный, давящий взгляд. – Так вы доложите господину Ямаде о моем визите?
Охранник впал в растерянность. Да, ему сегодня хотелось разнообразия. Но, получив его, он совсем не обрадовался. Парень выглядел и говорил слишком противоречиво. Странник со сверкающими от чистоты таби, худощавый простачек с властным взглядом, желающий добровольно надрывать спину мешками, которые могут оказаться тяжелее него. В голове охранника возникло сразу несколько предположений. Юноша мог преследовать совсем иную, и даже опасную цель. Ведь в его властном взгляде действительно было что-то давящее и пугающее до оцепенения. Но тогда зачем он выдумал такую глупую причину для визита? Ему лучше было представиться кем-то иным или вообще добиться своей цели не тратя время на объяснения перед охранником. А возможно, этот человек просто принадлежит знатному роду и по каким-то причинам решил испытать себя, снизойдя до жизни простого народа. У Накагавы уже работал один такой сын богача. Правда, в том первое время было лишь высокомерие, и его взгляд никогда не вызывал такого страха и отчаяния. А может быть у этого странного парня не все в порядке с головой или он любит розыгрыши? В первом и последних случаях охраннику не стоило пропускать этого загадочного человека во владения. Но если парень говорит правду, то не охраннику решать его участь. Нужно действительно направить его к господину Ямаде.