- С какого бродяги ты их стянула? – Проворчал Фуджита, хотя одежда ему понравилась. В отличие от его прежнего, рваного одеяния новые кимоно и хакама были чистыми, яркими и без единой латки.
- Эту одежду носил мой отец, когда был еще мальчишкой. – Ответила Сора.
- Он, наверное, очень бедно жил. – Сочувственно проговорил мальчишка, растягивая штанины хакама в стороны.
- Фуджита, тебе же нравится твой новый наряд. Для чего ты опять нападаешь на Сору? – Спросил Соджиро. – Не знаешь, как выразить благодарность?
- Вовсе не поэтому! – Рассердился мальчишка. – Завтра я вернусь домой, бабушка увидит мой новый костюм, и что я ей скажу?
- А ты не возвращайся. – Ответила девушка. – Если Соджиро-сан не возьмет тебя к себе, я буду рада обрести братика. Уверена, что и отец меня поддержит.
Фуджита подошел к Сэте, взял за рукав, заглянув ему в лицо, улыбнулся, как обычно улыбается Соджиро, если его мысли не совпадают с его словами, и произнес:
- Может быть, вы не врете и действительно были бы рады забрать меня, но у меня уже есть дом, и я не хочу оставлять стариков. Понимаете, я им нужен и не могу их предать. – Произнес мальчишка.
- Но... – Сора хотела возразить, но Соджиро перебил ее.
- Если ты считаешь, что твое место там, я не стану настаивать на обратном и буду уважать принятое тобой решение. Но ты в любой момент можешь передумать. Мы с Сорой-сан всегда будем тебе рады.
Мальчик кивнул и посмотрел на девушку, надеясь, что и она разделяет мнение Сэты. Сора поняла ход мыслей Соджиро. Своим ответом он дал мальчишке возможность строить свою жизнь, как хотелось бы самому Фуджите. Сэта позволил мальчику самостоятельно, без чьего бы то ни было давления, пусть даже на первый взгляд и благотворного, выбирать путь, по которому придется идти. Только так, опираясь на собственный опыт, Фуджита сможет понять правильно ли его решение или нет. Девушка одобрительно улыбнулась и добавила, что, если мальчик все-таки передумает, пусть сразу идет к ней, потому что ей брат нужнее, чем Соджиро сожитель в тесной комнате.
- Я заберу свою одежду и завтра вернусь в своем прежнем виде. Спокойной ночи, Сора-сан. – Обрадовавшись ответу Соры, сказал Фуджита.
Они попрощались, и девушка пошла домой, а мальчишка и Соджиро отправились в общежитие.
Рабочие как обычно развели костер и сидели вокруг огня. Когда эти люди заметили Фуджиту, идущего рядом с Сэтой, некоторые из них стали кричать на него:
- Ты что, теперь и по ночам работаешь?
- Вот сопляк! Он мне сегодня пытался недоделанную работу всучить, но я его хорошенько проучил и выставил.
- Может, хочешь еще получить? Подходи, не стесняйся.
Фуджита сильно сжал рукав Соджиро и прижался к нему. Но Сэта положил ладонь ему на голову и спокойно произнес:
- Не бойся, они сейчас успокоятся.
- Я про них не подумал. У тебя могут быть неприятности из-за меня.
- У меня с ними хорошие отношения. Надо просто объяснить, что ты - мой друг, и они больше никогда тебя не обидят.
- А может, не надо? – Мальчик отпустил рукав Соджиро и хотел убежать, но юноша поймал его за плечо и повел к сидящим у костра людям.
- Ты намерен так быстро сдаться? – Разочарованно спросил Сэта.
- А ты что собираешься делать? Думаешь, тебя послушают? Их больше, и выглядят они сильнее. К тому же эти здоровяки еще и пьяны! – Ответил Фуджита, до конца не понимая, как его ноги все-таки идут к костру.
Но Соджиро как будто не слышал слов Фуджиты. Он подошел с ним к рабочим и поздоровался:
- Добрый вечер. Мне сказали, что ужин сегодня был отменным. Жаль, что я опоздал.
- Да, ты много потерял. – Ответил Ёсида. – Присаживайся. Хочешь сакэ?
- А что этот сопляк крутится возле тебя? – Добавил Икухара.
Мальчик хотел спрятаться за широкие хакама Соджиро, но юноша подтолкнул его на прежнее место и произнес:
- Мацумото Фуджита – мой друг. А вы уже должны знать, что я не люблю, когда оскорбляют моих друзей.
Рабочие испуганно уставились на губы Сэты, сложенные в ту же улыбку, с которой он позавчера угощал Такэо своим супом. Конечно, грузчиков было больше, а Соджиро всего один. Теоретически, они вполне могли проучить юнца за вежливо сделанный им вызов. Но холодный и уверенный взгляд Тэнкэна говорил им, что лучше даже не пытаться осуществить это на практике.
- Если он твой друг, - проговорил Икухара, - беру свои слова обратно.
- Мацумото-сан, у тебя новый наряд. Тебе идет. – Произнес Ёсида.
- Завтра принеси мое кимоно, я заплачу полную стоимость. – Сказал грузчик, ударивший сегодня мальчишку.
-Сэта-сан,Мацумото-сан, присаживайтесь. У нас тут весело. – Повторил приглашение как всегда щедрый Ёсида.