- Прошу вас, уходите! Можете даже не платить, только убирайтесь из моего заведения, пока не появились другие посетители! - Сдавшись, стал умолять владелец бара. Но Соджиро не намерен был уйти так просто. Он вдруг резко перестал смеяться, выпрямился и торжественно посмотрел на хозяина.
- Видите? Я оказался вас сильнее, и вы подчинились мне. Думаете, я сумасшедший? Нет. Просто мне смешно слышать то, как вы из сопливого трусишки делаете великодушного героя. Пытаетесь разобраться в поступке этого глупца, но сами даже не можете понять, от чего я смеюсь. Только жалкие ничтожества могут думать, что сильные не убивают. Если этот «мастер» не лишил жизни тех слабых букашек, значит, он слабее их. Вам просто хочется верить в обратное, иначе вы поймете, что бессмысленно топчите землю. Молчите? Хотите позвать полицию? Зовите, раз полагаете, что они сильнее и вас, и меня. Признайте свое поражение. - В глазах Тэнкэна блеснул холодный огонь презрения, исходивший как будто не из сердца, а от властной улыбки, кричащей о ничтожности своего противника.
- Вы только что оскорбили меня и сделали мне вызов! – Владелец заведения был просто взбешен наглостью Сэты.
- Знаете, а вы не так безнадежны: догадались, чего я от вас добиваюсь.
- Если я смогу убедить вас в своей правоте, вы заплатите двойную сумму и больше никогда не переступите этот порог? - Хозяин попытался произнести эти слова с достоинством, но они прозвучали, как мольба о пощаде.
- Да. Даже тройную. И после вы меня здесь не увидите.
Владелец бара на секунду задумался, его взгляд потух, но потом вдруг в нем появилась уверенность, как будто он вспомнил о своем секретном оружии, способном смести все, даже непобедимую улыбку Тэнкэна.
- Думаю, вы слышали о легендарном Баттосае, которому не было равных? - Уже даже не предвкушая, а наслаждаясь победой, спросил хозяин. - Так вот, он поклялся никогда больше не убивать, а ведь был самым сильным.
- Вот именно. Был. Что с ним стало после? Вы знаете? Где он теперь? - Пытаясь не поддаваться уверенности противника, усмехнулся Сэта. Он прекрасно знал, где сейчас мог находиться этот человек, ставший уже давно занозой в голове, но не хотел проигрывать и надеялся, что бармен ограничится лишь напоминанием о том, что Химура Кэншин просто существует в природе, как необъяснимое и досадное исключение. Но внезапно осмелевший хозяин не собирался щадить Тэнкэна.
- Два года назад в мой бар пришел человек с крестообразным шрамом на щеке. Он ничего не заказывал, а просто сидел, смотря на отдыхающих горожан. В его глазах была мудрость и глубокая печаль. Мне хотелось с ним поговорить, но его длинный меч, заткнутый за пояс, удержал меня. Следом за этим странником в бар зашел еще один меченосец. Он окликнул человека с шрамом и вызвал на поединок. Я был ошеломлен, услышав, что так долго сидящий в моем заведении человек и есть тот самый Баттосай. Легендарный самурай отказался драться и попросил наглеца убраться. Но тот не намерен был сдаваться и, заявив, что хочет заполучить титул сильнейшего, схватил одного из посетителей. Зачем, думаю, объяснять вам не надо. Тогда Баттосай согласился сразиться, но не в помещении, чтобы никто из моих клиентов не пострадал.
- И что, победил? - Заранее зная ответ, спросил Сэта.
- Да, и оставил своего противника в живых!
- Вы выдумали эту историю.
- Не хотите признавать поражение? - Хозяин заведения был доволен, что посадил мальчишку в лужу, но внезапно появившаяся печаль в глазах Соджиро на самом деле объяснялась вовсе не победой бармена. Сэта вспомнил Химуру с учителем и последний день своей прежней жизни.
- Как вы думаете, почему этой ночью тот человек не убил? - Проговорил Соджиро уже абсолютно спокойно и без привычной улыбки. В голове Сэты всплыла картинка, где он стоял с окровавленным мечом в руке, освещаемый безразличной луной. Рядом лежали побежденные, но все еще живые богачи, и один из них умолял о пощаде. Пальцы Соджиро разжались, и меч упал на землю. Сэта подошел к тяжелораненому человеку, и тот схватил его за руку, испачкав край кимоно кровью. «Прошу вас, не убивайте» - эту фразу Тэнкэн слышал много раз, но никогда она не была ему так противна, как в этот раз. Соджиро отдернул руку и отошел от раненного. В глазах застыли слезы, ветер трусливо замолчал, и голос детского сердца напомнил слова самого дорогого человека на свете: «если ты убьешь, то перестанешь быть человеком и превратишься в животное, но только более глупое и жестокое».