- Можешь его отпустить.
Послу ухода Прыща и начальника стражи, Дар обратился к герцогу:
- Ваше сиятельство, я бы хотел сам принять участие в поисках. Я надеюсь, что увидев меня, Сашка перестанет прятаться.
- Это невозможно.
- Но почему?
- Начнем хотя бы с того, что я не получил прямых доказательств, что вы и есть пропавший виконт Ларский. А получив такие доказательства, я тем более буду против. Видите ли, милорд, ваше пребывание в моем замке и вообще в Гендоване следует держать в тайне. Про вас никто не знает, кроме меня и еще трех лиц, в преданности которых я уверен. Как только про вас узнает Черный Герцог, у меня могут возникнуть проблемы. Возможно, большие. Вряд ли он просто так откажется от короны Лоэрна.
- Короны? А причем здесь я?
- Если бы вы, милорд, не отказывались от бесед со мной, вы знали бы ответ. Дело в том, что граф Ларска является первым графом в Лоэрне. Король Лоэрна с недавних пор остался бездетным. А еще он тяжело болен. После его смерти главным претендентом на корону Лоэрна является граф Ларский, как первый граф королевства. После захвата Черным Герцогом Ларска и гибели вашей семьи Черный Герцог после своей коронации в Ларске становился бы основным претендентом на Лоэрн. Но он почему-то тянет с коронацией. А после вашего внезапного появления у Черного Герцога шансы на корону Лоэрна сильно обесцениваются. Только ваша смерть может ему помочь. Вы главный его враг. И тот, кто вам помогает, тоже становится врагом Черному Герцогу. Теперь вы понимаете, почему я держу в тайне ваше пребывание здесь?
Дар ошеломленно молчал.
- Кстати, виконт. После того, как вы получите корону Лоэрна... С моей помощью, заметьте, с моей! После этого ваш младший брат должен стать графом Ларским и принцем Лоэрна. Если вы хотите помочь вашему брату получить эти титулы, войти в число самой высшей знати Атлантиса, вы должны вначале получить графскую корону. Без нее ни у вас, ни у вашего брата будущего не будет. В лучшем случае вам придется вновь скрываться от людей Черного Герцога.
- Что же мне сейчас делать?
- У вас должно быть желание получить графскую корону. Сильное желание. И набраться терпения. Через некоторое время в Гендован прибудут люди из Ларска. И это станет первым вашим шагом на пути к Ларску... И Лоэрну.
Дар понял, что он это сделает. Ради Сашки. Сделает!
А в этот самый день и час по северному тракту ехали два путника. Рыцарь и его оруженосец.
- Хелг, узнаешь место?
- А что тут?
- Здесь в начале весны мы подобрали найденыша.
- Сашку.
- Да, Сашку.
- Интересно, как сложилась его судьба?
- Денег, что я ему дал, должно было хватить на пару месяцев, если экономить.
- Но он здесь чужой, ничего не знает. Зря он отказался от твоего предложения. Ну, раб. Плохо, конечно. Но мы бы относились к нему хорошо. Заботились бы. Ястред, а потом, когда он освоился, ты его отпустил бы?
- А зачем ему куда-то уходить? Пристроил бы у себя в замке. При лошадях или слугой в казарме убирать. Любой крестьянский мальчишка был бы этому рад.
- И правильно! Не с собой же его брать в такие поездки. А сейчас зачем едем? Снова за тем же?
- Герцог Гендованский прислал ларским баронам сообщение, что у него есть что-то, что очень их заинтересует. И попросил их прислать меня.
- Опять будет кого-то из своих людей на ларский трон предлагать?
- А это уже не твое дело!
- Прости, Ястред.
- Ладно, через седьмицу приедем в Гендован, узнаем.
На этот раз их путешествие прошло без приключений и неожиданных встреч, уже седьмицу спустя путешественники въезжали в городские ворота. Последний час своего пути даже торопились, но успели до их закрытия.
- Ястред, опять остановимся там же?
- Я гляжу, тебе понравилась та гостиница.
- Клопов нет.
Ястред усмехнулся. Насчет клопов Хелг, конечно, преувеличил, но их было мало, это правда. Устроившись в номере, не самом дорогом, путники спустились в обеденный зал. Наконец-то можно было поесть пищу, приготовленную не на костре и поесть сидя в мягком кресле, а не на снятом с лошади седле.
- Немного, немного у них народа.
- Зато цены кусаются.
- Ястред, посмотри, как мальчик похож на найденыша!
- Х-м. Действительно. Только рыжий, как ты.
- Ну, этот ярко рыжий, а я...
- Не может быть, насколько похож!
У слуги, подошедшего за заказом, Ястред первым делом спросил:
- А, скажи-ка, вот там, в дальнем конце зала сидят два мальчика. Кто они?