Во время этого побоища, Хитрец не переставал контролировать окружающую местность, справедливо полагая, что рядом могут оказаться и другие люди. Но никто не появился, никто себя ничем не выдал. Были бы еще люди, то обязательно показались. Значит, кроме этих двоих никого нет.
Мальчишка тем временем пришел в себя и зло посматривал на Хитреца правым глазом. Левый уже оплыл и под ним наливался громадный синяк.
- Ты кто?
Но мальчишка молчал. А вот и девочка стала приходить в себя. Уже очнулась, приподняла голову, уставившись непонимающим взглядом на него. Потом огляделась, увидела мальчишку и вспыхнула - значит, вспомнила, что произошло.
- Ты кто? - задал вопрос уже девочке. Та тоже молчала и рассматривала Хитреца.
- Будете молчать - у меня есть хороший способ развязать языки. Поверьте мне. Надежный и верный способ. Только кому-то из вас он очень не понравится. Отрежу пару пальцев на ногах - сразу разговоритесь. А потом мечом по шее. Зачем мне здесь калеки? Ну так как?.. Я ведь дважды повторять не буду, а если начну, то меня уже не остановишь.
И Хитрец сделал движение, показывая, что собирается достать нож.
- Я Ялина, а это мой брат Эрник.
- Так, и дальше что?
- Мы здесь живем.
- Где это здесь?
- Ну, здесь в поселке. Мы с отцом и братом. Но людей забрали солдаты. Мы в это время яблоки собирали.
- Какие яблоки? После таких дождей?
- Их до дождей собрали, но не все, самые верхние остались. После дождей они еще больше налились, сочные и сахарные стали. Дерево потрясешь - яблоки падают.
- А как твой отец здесь оказался?
- Мы ушли от барона... - девочка замялась. - Здесь земля лучше. Урожаи - не чета прежним.
- Так вы свободные были?
- Да, да! - дети затрясли головами, но что-то в их поспешном ответе не понравилось Хитрецу.
- Вот, ты, как тебя?..
- Эрник.
- Подойди ко мне.
- Зачем?
Хитрец удивленно поднял бровь и повторил:
- Эрник, подойди ко мне. Быстро!
Мальчишка вскочил и нерешительно приблизился к Хитрецу.
- А теперь повернись спиной. Ну!
Когда тот повернулся к нему спиной, Хитрец легко задрал мальчишке рубашку. Так и есть! Рабское клеймо. Мальчишка дернулся, но уже все стало ясно. Семья беглых рабов.
- У тебя тоже клеймо?
- Да, - обреченно ответила девочка.
- А теперь правду, зачем бежали?
- А зачем рабы бегут? - неожиданно зло ответила она.
- А не боялись, что поймают и посадят всех на кол?
Дети притихли.
- Так из-за чего бежали?
- Барону я пригляделась. Еще год с лишним назад.
- Ну и что? Обычное женское дело.
Девочка молчала, а ее брат выпалил:
- Ага, а потом на заднем дворе замка свежая могила. Ни одна от него не вернулась!
- А если бы барон... как его? Ну?
Дети молчали.
- Боитесь, что барону верну? Нужно больно связываться из-за пары серебрянок. Искать замок, везти вас, а потом ждать, когда барон захочет милостиво бросить пару монеток? Если и бросит, то до меня деньги не дойдут. А мне, если повезет, пинка под зад. Я за вас те же две серебрянки в Лакаска получу. И без проблем.
Дети напряглись. Сейчас побегут, решил Хитрец.
- Только зачем мне это? Я по мелочам не работаю. Бежать хотите? Ну-ну. Одного догонит нож в спину. А второго? Кто быстрее бегает, не знаю. Второй, может, и убежит. Только кто из вас будет первым, а кто вторым? Значит, так. Сдавать я вас не собираюсь. Хлопотное это дело. Но что делать дальше? Зарезать или пригодитесь? Сами то, что думаете?