— А если не удастся?
— Тогда будем ждать орков здесь. Место неплохое. Им нужно еще постараться сюда вскарабкаться. Растянутся. Вот и будем бить тех, кто прорвется. У нас с собой сотня арбалетов, несколько сот луков. А у орков в лучшем случае кожаные доспехи. Если их будет тысяч пять, то пару тысяч, а то и половину их орды мы положим болтами и стрелами. А потом встретим мечами…
Ранним утром следующего дня Сашка вновь умчался в горы и снова вернулся к позднему вечеру. Вернулся довольным, хотя и с темными кругами у глаз от усталости.
— Ну, как, что орки?
— Разведчики три часа назад сообщили, что они на подходе к долине.
— Замечательно! Сколько их?
— Сосчитать невозможно. Спереди едут верховые. Их где — то больше тысячи. Но могут быть еще и сзади.
— Так много? Но мы думали, что лошадей у орков сто, ну, двести от силы. Откуда у них лошади? Впрочем, я догадываюсь, откуда. Вот почему они тянули с вторжением. А могли бы напасть одновременно с виконтом Аларесом. Я, признаться, думал, что они ждут поздней весны. А пеших сколько?
— Разведчики не разглядели. Слишком много всадников, к тому же пешие орки, думаю, отстали.
— Значит, сейчас они подходят к долине?
— Да, милорд.
— Усильте караулы, а ранним утром посмотрим.
— Утром вы снова уедете в горы?
— Нет. Там все готово. Только послать гонца с приказом. За час он доберется. Еще полчаса на взрывы. Итого полтора часа. Продержимся!
С первыми лучами солнца лагерь людей пришел в движение. Суеты не было. Солдаты завтракали, натягивали кольчуги, еще раз проверяли оружие. Сашка забрался на высокий камень и всматривался в долину. Но ее укутал утренний туман. Где — то через пару часов, когда Сашкино терпение стало лопаться, туман стал быстро рассеиваться, резкий южный ветерок рвал остатки туманной пелены. А когда долина открылась перед его взором, Сашка и стоявшие рядом с ним ларские бароны выругались. Вся долина была заполнена орками. Не пять, не десять тысяч, а десятки тысяч орков двигались в сторону их лагеря.
— Да их тысяч пятьдесят будет! — воскликнул кто — то за Сашкиной спиной.
— Пошлите гонца, лучше трех, на всякий случай, пусть начинают, — приказал Сашка.
А верховые орки, вырвавшиеся вперед, уже скакали к человеческому лагерю. Было их явно больше тысячи.
— Приготовиться стрелкам! — отдал Сашка приказ, как только спустился с камня и вернулся внутрь лагеря. — Всем за телеги!
— Милорд, если орки прорвутся к лагерю, то верховые будут иметь преимущество над нашими спешившимися. А наша конница не получит того превосходства над орками, будь сражение на равнине.
— Почему?
— Здесь местность неровная, камни, валуны. Мы не сможем выстроиться в колонну. Придется биться порознь.
— Но человек лучше орка владеет мечом.
— Это так, но в условиях такой пересеченной местности, преимущество человека сглаживается. К примеру, конь оступится, дернет в сторону и это тогда, когда на одного человека будут наседать с разных сторон два — три орка. На равнине человек справится, здесь малейшая ошибка его погубит.
— И что делать?
— Мы никогда не заходили в горы, чтобы сразиться с орками. А на равнинной местности предпочитали сражаться не на развалинах.
В самом деле, что же делать, что предпринять? Получается, что загнав своих солдат на каменистое плоскогорье, он подставил их под удар конных орков. Но кто же знал, что у орков будет столько всадников? Между тем верховые орки значительно сократили расстояние до их лагеря. Правда, местность стала повышаться, кони уже не могли ехать галопом из — за попадающихся камней, орочья лава растянулась, кое — где сплошная их линия разорвалась, но напор не ослабевал, орки, пусть и медленнее, но приближались к линии костров, возле которых застыли ряды лучников. А за ними и арбалетчиков. Вот уже первая линия натянула луки и послала вперед тучу стрел. Десяток врагов упал на землю, но их место заняли новые, еще более многочисленные. Через несколько минут в бой вступили и арбалетчики, имевшие меньший радиус поражения. Но орков было столько, что казалось, человеческие стрелы и болты совсем не попадают в цели.
Вскоре орки приблизились настолько, что стрелки били по врагам прямой наводкой. Вот передовые орки уже достигли внешней границы ее горящих костров, расположенных в шахматном порядке. Сашка увидел как несколько передовых лошадей, поравнявшись с кострами, вдруг начали дергаться в стороны, видимо почувствовав близкий жар костров.