— Короны? А причем здесь я?
— Если бы вы, милорд, не отказывались от бесед со мной, вы знали бы ответ. Дело в том, что граф Ларска является первым графом в Лоэрне. Король Лоэрна с недавних пор остался бездетным. А еще он тяжело болен. После его смерти главным претендентом на корону Лоэрна является граф Ларский, как первый граф королевства. После захвата Черным Герцогом Ларска и гибели вашей семьи Черный Герцог после своей коронации в Ларске становился бы основным претендентом на Лоэрн. Но он почему — то тянет с коронацией. А после вашего внезапного появления у Черного Герцога шансы на корону Лоэрна сильно обесцениваются. Только ваша смерть может ему помочь. Вы главный его враг. И тот, кто вам помогает, тоже становится врагом Черному Герцогу. Теперь вы понимаете, почему я держу в тайне ваше пребывание здесь?
Дар ошеломленно молчал.
— Кстати, виконт. После того, как вы получите корону Лоэрна… С моей помощью, заметьте, с моей! После этого ваш младший брат должен стать графом Ларским и принцем Лоэрна. Если вы хотите помочь вашему брату получить эти титулы, войти в число самой высшей знати Атлантиса, вы должны вначале получить графскую корону. Без нее ни у вас, ни у вашего брата будущего не будет. В лучшем случае вам придется вновь скрываться от людей Черного Герцога.
— Что же мне сейчас делать?
— У вас должно быть желание получить графскую корону. Сильное желание. И набраться терпения. Через некоторое время в Гендован прибудут люди из Ларска. И это станет первым вашим шагом на пути к Ларску… И Лоэрну.
Дар понял, что он это сделает. Ради Сашки. Сделает!
А в этот самый день и час по северному тракту ехали два путника. Рыцарь и его оруженосец.
— Хелг, узнаешь место?
— А что тут?
— Здесь в начале весны мы подобрали найденыша.
— Сашку.
— Да, Сашку.
— Интересно, как сложилась его судьба?
— Денег, что я ему дал, должно было хватить на пару месяцев, если экономить.
— Но он здесь чужой, ничего не знает. Зря он отказался от твоего предложения. Ну, раб. Плохо, конечно. Но мы бы относились к нему хорошо. Заботились бы. Ястред, а потом, когда он освоился, ты его отпустил бы?
— А зачем ему куда — то уходить? Пристроил бы у себя в замке. При лошадях или слугой в казарме убирать. Любой крестьянский мальчишка был бы этому рад.
— И правильно! Не с собой же его брать в такие поездки. А сейчас зачем едем? Снова за тем же?
— Герцог Гендованский прислал ларским баронам сообщение, что у него есть что — то, что очень их заинтересует. И попросил их прислать меня.
— Опять будет кого — то из своих людей на ларский трон предлагать?
— А это уже не твое дело!
— Прости, Ястред.
— Ладно, через седьмицу приедем в Гендован, узнаем.
На этот раз их путешествие прошло без приключений и неожиданных встреч, уже седьмицу спустя путешественники въезжали в городские ворота. Последний час своего пути даже торопились, но успели до их закрытия.
— Ястред, опять остановимся там же?
— Я гляжу, тебе понравилась та гостиница.
— Клопов нет.
Ястред усмехнулся. Насчет клопов Хелг, конечно, преувеличил, но их было мало, это правда. Устроившись в номере, не самом дорогом, путники спустились в обеденный зал. Наконец — то можно было поесть пищу, приготовленную не на костре и поесть сидя в мягком кресле, а не на снятом с лошади седле.
— Немного, немного у них народа.
— Зато цены кусаются.
— Ястред, посмотри, как мальчик похож на найденыша!
— Х — м. Действительно. Только рыжий, как ты.
— Ну, этот ярко рыжий, а я…
— Не может быть, насколько похож!
У слуги, подошедшего за заказом, Ястред первым делом спросил:
— А, скажи — ка, вот там, в дальнем конце зала сидят два мальчика. Кто они?
— О, один виконт, ждет своего дядю, а другой сын барона Севир.
— А рыжеволосый?
— Виконт, господин рыцарь.
Сделав заказ и отпустив слугу, Ястред сказал Хелгу:
— Нет, точно, не он. Целый виконт! С дядей в придачу.
Сашка тоже заметил Ястреда и Хелга. Заметил еще раньше их. Первым желанием было уйти, но он пересилил себя. А зачем? Он теперь не Сашка, а виконт Ксандр. Ждет своего дядю. А дядя, кстати, граф или виконт? Пусть будет графом. И когда, наконец, рыцарь со своим оруженосцем обратили внимание на Сашку, он ничем себя не выдал, продолжая спокойно болтать с Эйгелем.