— Неужели это гномы? — спросил один из спутников Себастьяна.
— Мы не гномы, — резко ответил на ужасном немецком языке один из бородачей, — за такие слова можно получить и по зубам. Мы каапиё! И если кто — то еще назовет нас именем этих карликов, клянусь своей бородой, так и будет! Люди нас еще называют дварфы или цверги. Мы не обидимся на такое название. Ясно?
— Да.
— А еще что скажете?.. Молчите? Люди всегда были неблагодарными существами, их спасаешь, а они считают, что так и должно быть. Разве мы обязаны были вас спасать?
— Нет… простите, но мы так опешили от всего этого. Вначале вот эти… орки, теперь вы, каа… дварфы. От лица всех нас мы благодарим вас за оказанную помощь, если бы не вы, то нам бы не спастись.
— Еще бы вы спаслись. С одним мечом. Но вы скоро забудете про нашу помощь, все вы неблагодарны. Но я надеюсь, что в следующий раз нам не придется спасать людей.
— Еще раз спасибо…
— От людей одни неприятности. Они продажны и трусливы. И очень жестоки и вероломны. И алчны. Посмел бы кто — нибудь из каапиё иметь дело с орками! А люди им служат. И так по всему Атлантису.
— Атлантис? Мы в Атлантисе?
— А где же вам еще быть? Не в Шумере же? — дварф, судя по всему, перевел эти фразы своим сородичам и те громко засмеялись, по залу даже пронеслось что — то похожее на эхо.
— Чертовщина какая — то. Мы в Атлантисе. Орки, гно… дварфы… Скажите, а здесь есть эльфы и гоблины?
Дварф нахмурился и сумрачно посмотрел на немца.
— Есть. Эльфы есть. Гоблины? Раньше были, они жили в горах на юго — западе, там недалеко Дикий лес, эльфы. Поэтому мы туда не ходим. Говорят, люди их всех перебили, но кто знает? Люди лживы.
— А драконы есть?
— Вы что нас за дураков принимаете? — дварф снова взъярился. — Нет драконов, и никогда не было! Хватит сказкам верить! Живите в реальном мире!
— Да уж, реальный мир, — тихо прошептал Себастьян. — Куда уж всё это реальнее.
И уже вслух громко спросил дварфа:
— А дальше с нами что будет?
— А здесь оставим. Живите.
— Как здесь? — невольно вырвалось сразу у нескольких людей.
— Испугались? То — то же. Может, с нами пойдете. Мы подумаем, стоит ли вас брать. Или все — таки одних оставим, не маленькие, не пропадете. Если в рабство не попадете, или снова к оркам в лапы. Такое у нас бывает. Нате — ка, подкрепитесь. Наше, не чета вашему пойлу.
— Да это же эль! И чудесный.
— Еще бы не чудесный. Мы его первыми начали варить, потом его секрет украли купцы из Шумера, оттуда он пошел дальше. Но недолго, испортили его, стали хмель добавлять. Хаммийцы, правда, без хмеля до сих пор делают, через них шумерцы секрет украли. Но их эль пойло, а не эль.
— А кто такие хаммийцы? Тоже не люди?
— Да люди они, только еще худшие. Их предки не местные, потомки купцов, приехавших в Атлантис вместе со слугами и невольниками. Расплодились, тех, на чьих землях поселились, в рабство обратили, а теперь считают Хаммий своей землей. У них один бог — деньги.
— Простите, если я чем — то обижу. А разве вы, дварфы, деньги и сокровища не копите?
— Это не мы, а гномы сокровища копят.
— Простите еще раз, а гномы — они какие?
— Маленькие, нам по пояс. Вы люди нас раньше часто путали. А мы — разные. И друг друга не любим. Хотя это они нас сюда сейчас привели. Эта гора ведь гномья. Здесь они несколько тысячелетий копаются. Все свои магические артефакты старые властители Атлантиса хранили здесь. Что — то нашли гномы, но часть самых ценных оказалась в верхнем подземелье, куда гномы не успели добраться. Теперь они в руках людей и орков. И орки что — то затеяли. Из вашего мира стали людей таскать. Потому мы сейчас с гномами не враждуем. Но это временно. Эти коротышки слишком алчные.
— Из нашего мира таскать людей? Как это?
— А так. Вас всех вытащили, ведь так? До вас другие были. Несколько человек смогли сбежать, поселились у западных гор. От них я и выучил этот варварский язык. Ужасный язык, как на нем только разговаривают? Впрочем, что еще ожидать от людей?
— Ну, а мы вам зачем?
— Зря, значит, спасали? Так я и знал, говорил, что не надо. Так нет, послушал Трога!
— Что вы! Мы вам признательны за спасение, если бы не ваша помощь, пришедшая столь вовремя, то мы бы погибли, — Себастьян вспомнил, что гномы любят вежливое обращение. Эти, правда, себя гномами не считают, но дварфы — всё те же гномы, только покрупнее.