— Но отказываться от короны глупо. Не глупец же ваш Черный Герцог?!
— Мне понятна причина вашего вопроса, маркиз. Но мой господин не стремится к власти на землях Лоэрна. И захват им Ларска совершен по настоянию Френдига.
— Но это лишь слова, тем более, как вы сказали, Френдиг уже мертв и теперь никто не сможет подтвердить ваши утверждения.
— А вам не показалось странным, почему Френдиг так и не послал войска на помощь Ларску?
— Да, это выглядит странно.
— А почему мой господин, захватив город, не стал подавлять сопротивление местных баронов?
— И почему же?
— Захват Ларска и гибель во время штурма графской семьи была нужна графу Тарену. Он избавлялся от претендентов на лоэрнскую корону.
— Но Френдиг не был бездетным.
— И его старший сын убит сразу же после известия о взятии Ларска. Неужели вы думаете, что это дело рук какого — то сумасшедшего солдата? А два года назад похищение его младшего сына и дочери? Мальчик погиб, а дочь стала рабыней. В убитых похитителях опознали людей графа Тарена. И вот теперь через две седьмицы Тарен коронуется. Он убрал всех, кто стоял на его пути к короне.
— Моих родителей и братьев руками вашего герцога.
— Увы, стечение обстоятельств. Вас мой господин убивать не хотел. Наоборот он желал обезопасить вас от убийц графа Тарена. Именно с этой целью он послал свою личную сотню в погоню.
— И они, желая меня спасти, всех убили.
— Солдаты встретили их мечами. Их убили в пылу сражения.
— И мальчишек тоже в пылу сражения? Их схватили, связали, а потом перерезали горло.
— Увы, это правда. Мой господин наказал виновных.
— Он им тоже перерезал горло?
— Нет, милорд. Ограничился плетьми. Дело в том, что вас не нашли, а приказ его сиятельства был найти вас любой ценой. Мой герцог не мог предвидеть, что его солдаты воспримут его приказ столь буквально.
— А зачем я нужен был Черному Герцогу?
— Спасти, потом передать в ваши руки Ларск.
— Зачем, почему?!
— Милорд, мой господин лишь действовал вынужденно, выполняя пожелание Френдига.
— Френдиг заставил Черного Герцога? Какая глупость!
— Нет, не Френдиг, а жрецы.
— Жрецы?! — одновременно спросили присутствующие.
— Да, именно жрецы. Точно так же, как сто с лишним лет назад именно жрецы заставили прадеда моего господина напасть на Лоэрн. Возможно, вы знаете, что было залогом блестящей победы пиренской армии? Гномьи мечи. Они появились у пиренцев от жрецов. Когда пиренский герцог разрушил столицу, выполняя их пожелание, он стал им не нужен и жрецы тут же сколотили коалицию герцогов Атлантиса против прадеда моего господина. Зачем жрецам была нужна гибель королевской столицы, я не знаю. Точно также я не знаю, зачем им понадобилось уничтожать ларских графов. Надеясь, я смог немного оправдать моего господина?
— И вы прибыли сюда именно с этой целью?
— Нет, не с ней. Точнее, не только с ней. Мой господин помимо извинений просил меня сообщить здесь присутствующим, что он готов оставить Ларск, передав город его законному наследнику. Вам, милорд виконт. Вы вполне успеете короноваться в Ларске до коронации графа Тарена в Лоэрне. Таким образом, став ларским графом, вы, а не Тарен, станете основным законным претендентом на владение Лоэрном. Ведь по древнему уложению ларский граф — первый граф короны. Если вы опередите Тарена, то тот, даже короновавшись в столице, для всех останется королем незаконным. Другими словами, самозванцем. Помимо графа Ларска на корону мог бы претендовать и муж принцессы Алиции, но она не замужем.
Мой господин сумел разыскать принцессу в Хаммие, куда она была продана в рабство. Он перекупил ее не просто за бешеные деньги, а за очень бешеные. В настоящее время принцесса жива и здорова и гостит у моего господина.
Лоэрнская знать ни за что не поддержит самозванца. Но поддержит ли она вас? Ведь вы где — то пропадали целых шесть лет. Я боюсь, что и у других графов Лоэрна появится сильное желание получить королевский венец. А без их поддержки добиться победы над Тареном будет очень сложно.
— Если Тарен, с его ничтожными правами на корону, в сравнении с милордом Дарберном выглядит, как вы сказали, самозванцем, то у лоэрнских графов прав на корону и вовсе нет.