– Если бы я был его хозяином… Вот мой брат, он бы его сильно наказал. А я нет. И не плетьми. Понимаешь, он же все-таки раб. И раб не из благородных, про которых ты говорил. А чернь попадает в рабы за долги. Работать не хотят, вот в долги и влезают.
– Ты так считаешь?
– Ксандр, ты попал в рабство. Но это было незаконно. И это сделали бандиты.
– Значит, ты считаешь, что этот мальчик попал в рабство правильно. За долги?
Эйгель кивнул головой.
Сашка решил проверить, насколько это правильно. Ведь он помнил рассказ Дара о том, как Пиявка продавал людей в рабство. Конечно, мальчишка мог попасть в рабство и за долги или по каким-то другим законным для этого мира причинам, но Сашка взмолился, чтобы этот случай оказался по вине Пиявки или ему подобных.
– Пойдем, поищем того мальчика и спросим, как он попал в рабство.
Сашка и Эйгель направились на розыски. Найти мальчика оказалось несложно. Заказали сладкой воды в террасу с условием, что их обслужит тот самый мальчик-раб.
Когда мальчик появился, то он сразу узнал благородных господ. Низко поклонился, поставил кувшинчики со сладкой водой на столик и настороженно замер. Мальчик не знал, что можно ожидать от двух юных господ. С одной стороны, они его спасли от хозяйских плетей, с другой стороны от благородных можно было ожидать чего угодно, тем более он же их забрызгал вином из разбитого кувшина. Благородные могли сегодня это ему припомнить.
– Как тебя зовут?
– Серри, милорд, – мальчик низко поклонился.
– Давно ты в рабстве?
– Два года, милорд.
– За что попал?
– Меня продали.
– Рассказывай.
– Мой отец был крестьянином. Но мы жили на хуторе к северу от Гендована. На хутор напали разбойники, отца с матерью убили, а хутор ограбили. Хутор у нас был богатый. Меня с сестренками взяли в рабство. Их куда-то увезли, я их больше не видел, а меня продали сюда.
– И за сколько?
– За полсеребрянки.
– Что-то дешево. Самый плохой раб меньше трех, а то и пяти серебрянок не стоит.
– Я не вру, господин. Простите, господин.
– За что прощать?
– Не знаю, господин. Я так всегда говорю, когда господа недовольны.
– А мы разве недовольны?
И тут Сашка посмотрел на Эйгеля. Тот сидел с нахмурившимся лицом.
– Хорошо, Серри, можешь идти.
Мальчик еще раз низко поклонился и убежал.
– Что скажешь, Эйгель? Раб из семьи лентяев, проданных за лень и долги?
– Это несправедливо. Его надо выкупить. У меня наберется полсеребрянки.
– Эйгель, ты думаешь, хозяин его продаст по той же цене, что купил? Купил он дешево потому, что не было документов на его рабство. Сейчас он уже с клеймом на спине и поэтому Серри стоит серебрянок пятнадцать. А то и больше. У тебя найдется ползолотого?
Эйгель поник головой.
– Хорошо, нашел ты эти деньги, а хозяин почему-то согласился его продать. А дальше что? Отпустил бы на свободу?
Эйгель кивнул головой.
– А куда мальчику идти? Где жить, что есть? Через месяц за долги снова попадет в рабы, на этот раз уже законно. Только куда его продадут? На рудники или на рисовые поля в Хаммий?
Эйгель молча сидел с понурой головой.
– Я сам могу его выкупить. Ползолотого найду. Только куда ему дальше идти?
– Можно к нам в замок.
Сашка вспомнил встречу с молодым баронетом, сыном барона Унгина.
– Серри простолюдин. По-твоему – чернь. В замке он забудет поклониться твоему брату. Что дальше?
Эйгель молчал.
– Разве твой благородный брат не накажет простолюдина за оскорбление – тот забыл поклониться? Не даст плетей?
Эйгель совсем поник.
– Или его благородный друг, которым ты восхищаешься. Кто он, кстати?
– Баронет Бредар, сын барона Унгина.
– Как? Унгина?..
Вот это да! Опять этот Унгин. Что же получается, тот надменный юноша, который наехал на Сашку в замке барона и есть баронет Бредар, лучший друг старшего брата Эйгеля?
– Что-то я слышал про этого Унгина. Он кто?
– Богатый барон. Настоящий благородный.
Как этот Эйгель зациклился на благородстве!
– А твой брат сейчас у них в гостях?
– Рисмус там часто бывает. Он дружит с Бредаром.
– К вам в замок этот Бредар может заехать? К Рисмусу.
– Может.
– Этот Бредар разве не найдет повод для наказания Серри?
Эйгель молчал.
– Вот и получается, что выкупить мало. Я не знаю, как помочь Серри. Спас от плетей – самое мало, что смог сделать. А ты все о благородстве говоришь.
– Но он все равно не сможет поступать как благородный, – не унимался Эйгель.
– А как должны поступать благородные?
– Благородный человек всегда не останется в долгу. И за помощь всегда ответит сторицей.
– А люди из черни – нет?
– Они простолюдины.
– Люди разные бывают. И в случае с Серри может оказаться так, что ты будешь прав. А может, наоборот. За мою вчерашнюю доброту, которая мне стоила всего пару медянок, он будет рисковать своей жизнью ради помощи мне. А благородные будут трусливо сидеть под каким-нибудь столом. И трястись от страха.
– Этого не может быть!
– Ладно, не будем спорить, ведь нам никогда не узнать, кто прав в этом случае. Потому что представившегося случая не будет.
– Ксандр, ты не подумай. Но я вчера сказал отцу про то, что я тебе рассказал про начальника стражи.
– И что? – Сашка похолодел.
– Он меня отругал, а потом сказал, что если бы ты был тот мальчик, которого ищут, то ты бы сбежал. А сегодня за завтраком он сказал, что раз ты остался, значит, это все ерунда и он это скажет начальнику стражи.
– У-ф-ф, – Сашка незаметно выдохнул появившееся напряжение. Правильно, что не исчез, а то сейчас искали бы везде. Но надо все равно быть осторожным. Кстати, пора сходить подкрасить корни волос.
А в это время в доме Зорга появился новый человек. Высокий, рослый, с волевым лицом, выдающим умение приказывать. Граф Бертис, правая рука Черного Герцога. Он прибывал туда, где осложнялась ситуация и требовалось принять стратегическое решение. Вот и сейчас он явился в Гендован, где сложилась опасная ситуация для его сюзерена.
Вначале Бертис посетил замок барона Унгина. Барон, как уже можно догадаться, был одним из гендованских вассалов, которые втайне помогали Черному Герцогу. Конечно, не за просто так. Во многих местах Атлантиса герцог создавал опорные ячейки из людей – потенциальных предателей. Взамен эти люди получали деньги, влияние, выгодные торговые контракты. Если их земли находились неподалеку от границ орочьих территорий, то орки в своих набегах почему-то обходили стороной земли этих феодалов, но регулярно разоряли земли тех, с кем эти феодалы враждовали. И каждому предателю Черный Герцог обещал более высокие титулы и новые земли после того, как он захватит власть в Атлантисе. Вот и барон Унгин был из таких феодалов-предателей.
Узнав, что в замке гостит старший сын барона Севир, граф Бертис обстоятельно расспросил вначале Унгина, а затем и его сына про юного баронета. Информация его вполне удовлетворила. Баронство Севир располагалось на севере Гендованского герцогства и имело важное стратегическое положение, находясь на кратчайшем пути с орочьих земель к Гендовану. Заполучив в союзники владельца замка Севир, можно было решать многие проблемы для Черного Герцога в Гендоване.
– Кто держит Севир, тот держит за глотку Гендован, – даже сказал вслух граф Бертис. Конечно, на пути в Гендован стояло еще полтора десятка рыцарских замков, но в случае тайного прохода орков через Севир, часть владельцев замков проворонила бы орочье вторжение, а хозяева замков, расположенных ближе к Гендовану смогли бы задержать только лишь часть орочьей орды.