– Ага. Всех, говорит, повязали, а он выкрутился.
– И герцога обокрал. А там столько стражи!
– А где мы листочки эти найдем? У кого они есть?
– Может, у Колючки спросить?
– Ага, забыл, что язык надо держать за зубами.
– А Колючка знает про листочки?
– Может, и знает. Но все равно ведь не скажет.
– А если купить один. Серебрянка есть.
– И чего?
– Скажем, что себе. Попробовать хотим. Узнаем, где он берет…
На следующий день мальчишки дожидались Ловкача на старом месте.
– Ну, как?
– Мы нашему Колючке отдали серебрянку, чтобы он достал листок для нас. Удивился он, сказал, что не доросли. А потом сказал, что листочки эти лучше всякого вина. Поняли, что он их уже пробовал. Сегодня обещал принести. Но как узнать откуда? Хотели проследить, но он ушел раньше, чем обычно, а выскочить следом не могли. Наушники его уже проснулись. Враз бы догадались, что следим.
– Вот как? Значит, он их где-то берет. Знает, где… Значит, сказали, что для себя?
– Ага.
– А сделайте вот как. – Ловкач развязал кошелек и достал три монетки. – Держите, отдадите вашему Колючке. За три листочка. Но листочки вы берете не себе, а людям из Лоэрна. Скажете, приехали из Лоэрна, богатые, листочками интересуются. В Лоэрне они по две серебрянки идут, а люди хотят купить здесь подешевле, по полторы серебрянки. Вот и дали вам вперед эти три серебрянки. Задаток. А теперь считайте, сколько у вас будет листочков. Одна серебрянка ваша плюс три этих, будет четыре. Четыре листочка. Скажете, что эти четыре листочка отнесете нам, а получите еще три. Ваш навар по полсеребрянки. Итого две серебрянки навара. Клюнет Колючка на это?
– Ага. Клюнет.
– А раз клюнет, то потребует, чтобы вы свели его с людьми из Лоэрна. С нами, значит. Вы покочевряжьтесь, цену за сводничество набейте, а потом нас сдадите ему. Встреча опять на этом месте. Но приду не я, а кто-то из моих парней. Они посолидней выглядят. Да и мне светиться неохота.
– Понимаем. Ищут тебя. Потому и под раба косишь? Правильно?
– Ишь, какие догадливые. Всё, разошлись.
Колючка, молодой парень с дергающимся лицом и в самом деле клюнул. На встречу к бандиту пошел их старший, Белка, по этому случаю одетый дворянином.
– Только ты, Белка, на дворянина все равно не очень похож. На солдата еще сойдешь. Ну, не простого, а десятника. Пусть из дворян, но воина. Фигуру и руки не скрыть, да и разговаривают дворяне по-другому.
– А как?
– По-дворянски. Лучше скажи, что ты десятник из личной сотни графа Ларского. А тому листочки нужны. Кошельком потряси. Поторгуйся, чтобы не спугнуть.
Насколько Белка следовал советам Ловкача, сказать трудно, актер он был никакой, но и Колючка ведь не зоркий сыщик. Договорились, что Белка купит у Колючки листочки за серебрянку и пятнадцать медянок. Но Белка поставил условие: листочков надо много и возьмет он их все сразу. А чтобы не возникло сомнений в его платежеспособности, Белка развязал тяжелый мешочек и показал золотые монеты. От их вида у Колючки даже закружилась голова, он стоял, жадно сглатывая. Значит, поверил, что покупатель богатый.
В тот же час он уже взволнованно рассказывал Кровянке, одному из главных бандитов Гендована о богатом покупателе.
– Навар-то большой. Ты ж их берешь по двадцать пять медянок. Значит, тридцать медянок навара. Часть мне!
– Постой, Колючка. Не спеши. Что за покупатель?
– Солдат, по виду из дворян. Только неопытный, торговаться не умеет. И глупый. С такими деньгами ходит и показывает их. Хотя сам крепкий такой. Солдат, одним словом.
– Из Ларска, говоришь?
– Оттуда.
– И деньги с собой? Когда встреча?
– Завтра.
– Сколько ему надо этих листочков?
– Тыщу, не меньше. И больше возьмет.
– Больше тыщи?.. По серебрянке с пятнадцати медянками. Золотых сорок может быть у него в кошельке?
– Может. Толстый такой кошель. Даже больше.
– Пятьдесят золотых.
– Ты чего задумал, Кровянка?
– Нет сейчас тысячи листочков в Гендоване. Нет. Давно разошлись. Собирать их обратно – переплачивать. Навара почти не останется. Следующая партия будет не раньше, чем через месяц. Солдата этого в ножи, а кошелек поделим.
– Мне сколько?
– Подведешь его в нужное место, твоя доля десятая.
– Что так мало?
– Пять золотых мало?
– Так я же его нашел. И заманить должен.
– Зарежешь, получишь пятую долю. Что, забоялся?
– Крепкий солдат. К бою привычный.
– Вот то-то же. Здесь нужно взять пятерых. Лучше десяток. Да покрепче. Каждому заплати.
– Так заплатишь по серебрянке. Мясо!
– Я заплачу, не ты. И навар, значит, мой. Да и давно ли ты оперился? Кем ты был два года назад? Никем. Даже не птенцом желторотым. А я уже при Хитреце был. Разницу улавливаешь? Десятая доля – честная доля…
На следующий день Колючка еще сильнее дергал лицом, и старательно отводил глаза, что очень не понравилось Белке.
– Есть полторы тысячи листочков. На пятьдесят один с половиной золотой. Деньги такие у тебя есть?
– Найдутся. Тогда неси листочки, а деньги всегда со мной.
– Нельзя, увидят, стражникам сообщат. Дело-то тайное. У нас с этим строго. За это плети полагаются, а листочки отберут. Только тайно надо. Давай сегодня, как стемнеет, подходи к забегаловке, которую содержит Одноногий Висельник. Там и листочки будут.
– В самой забегаловке?
– Рядышком…
Через полчаса Белка спрашивал Ловкача про забегаловку Одноногого Висельника.
– Это рядом с самыми трущобами. Даже стражники появляться опасаются. Пройдешь чуток – и трущобы. Рядом пустырь. С тупиком. Кричать – не докричишься. И могилки рядом безымянные. Мало кто про них знает. Приезжие и вовсе не знают. В забегаловку даже ходят с интересом. Она-то стоит на нормальной улице. А шагнешь в сторону – и пропасть можно.
– Думаешь, обман?
– Все может быть. Деньги-то у тебя громадные. Здесь и за один золотой зарежут.
– А в забегаловке могут?
– Нет, Одноногий Висельник заботится о своем престиже. Ходить перестанут. Нет. Там ведь пройти шагов сто или двести и тупик будет. Вокруг деревья и кусты, крики заглушают. Да и в забегаловке всегда шумно, никто и не услышит.
– И кто это будет? Не этот же дерганный?
– Нет, найдут людей посерьезней, да и не одного. В кустах не разместиться. Нет, можно и там, но кусты густые и колючие, не вылезти без шума. Ждать будут в тупике, там есть, где спрятаться. И обратную дорогу легко закрыть.
– И что можно сделать?
– Нам тоже можно спрятаться. Один на дороге, чтобы не сбежали, а двое на пустыре, только подальше, чтобы не заметили. И прийти пораньше. Их будет человек пять. Двоих снимем из арбалета. А троих успокоим легко.
– Живьем надо брать. В темноте старшего не разглядишь. В кого стрелять? А ежели не в того? Мелочевку живьем возьмем, а старшего положим? А нам язык нужен.
– Тогда всех надо ошеломить. Неужто не сможем? А арбалеты все равно взять надо, мало ли что?..
Как только стемнело, Белка уже сидел в забегаловке у Одноного Висельника, потягивая легкий эль. Напиваться было нельзя, а не пить тоже. Заведение, действительно, интересное. Веселое, шумное. Заказы подносили молодые вертлявые девицы, раздетые до пояса. Посетителям это нравилось. А некоторые, отлучались с девицами за заднюю стену забегаловки. Обратно выходили раскрасневшие, довольные.
А вот и Колючка. Еще более дерганный.
– Где листья? Почему пустой?
– Не здесь же.
– А где?
– Да здесь, во дворе.
– Так там же темно.
– А я костерок уже развел. Видно хорошо. Малец там сторожит мешок. И стражники не помешают. Опасаюсь я их. Зачем нам стражники?
– И то верно. Тогда пошли.
Колючка повел Белку по темной дорожке мимо густых зарослей кустов, впереди сверкал огонек костра, на его фоне виднелась маленькая фигурка, держащая большой бесформенный мешок. Внешне все выглядело спокойно и опасности не предвещало.