Прежде чем открыть глаза следующим утром, Ветике прислушался к своим ощущениям. Ничего не болело, было мягко и чувствовал он себя так, словно был собой. Надежда зажглась в его сердце, и юноша приоткрыл один глаз. Расписной потолок своей комнаты он узнал сразу.
«О, духи, благодарю вас! Наконец-то, это испытание закончилось!»
Мальчик встал и увидел заготовленные у кровати его тренировочный меч и щит. Того настоящего меча, что подарил ему отец, в комнате не было.
«Неужели, опять день соревнования? Что ж, у меня есть еще много дел до его начала.»
Быстро собравшись и даже не завтракая, сын конунга отправился в деревню за стенами города, он знал, что там живет хорошая травница, у которой можно купить мазь для кухарки. Когда Ветике уже возвращался от знахарки, то заметил старика, что сидел на крыльце своего покосившегося домика.
- От чего ты так грустишь, дедушка? – спросил, подходя ближе, сын конунга.
- А как же мне не грустить, юноша. Я одинок.
- А где же твоя семья?
- Мои дочки разъехались по другим деревням, у моих сыновей свое хозяйство и много забот, моя супруга ушла в заоблачные луга. Никому нет дела до старика Гамелла.
- А как же друзья? Неужели и их не осталось?
- Друзей тоже жизнь раскидала. Да и не было у меня никогда их в избытке. Я был поглощен книгами. Учил когда-то юных сыновей конунга.
- Так ты учитель моего деда!
- Ааа… юный господин, я и не признал вас.
- Это я должен обращаться к тебе на вы, и мне жаль, что твоя жизнь последнее время была такой грустной и одинокой. А что ты скажешь, уважаемый учитель, если я предложу тебе обучать обычных ребят? Каждому пригодиться умение читать и считать до десяти.
- Я люблю детей, если наш Славный Конунг позволит, то я был бы рад принести пользу.
- Я поговорю с отцом и приглашаю тебя сегодня вечером на пир, обязательно приходи, учитель.
- Спасибо, юный господин, у тебя золотое сердце.
Вскоре, абсолютно собранный, Ветике шел на посвящение. В этот раз он не бежал по всему городу, потому что встал рано и успел сделать полезные дела вместо того, чтобы проваляться в постели, а потом играть с гончими собаками на заднем дворе. Он узнал Юбески, которая несла тяжелую корзину с мокрым бельем.
- Давай я помогу тебе! – Ветике подхватил корзину, которая в его теле не показалась ему такой уж тяжелой.
- Спасибо! – радостно улыбнулась девушка, - А ты не опоздаешь на посвящение?
- Нет, у меня есть немного времени в запасе.
- Уверена, ты пройдешь все испытания и станешь хорошим воином. Да прибудут с тобой духи предков! – сказала на прощание Юбески, когда юноша уходил, оставив корзину на крыльце.
Во второй раз, все задания дались юноше легче, правда, ему показалась, что Шепчущая как-то хитро все время на него поглядывает.
Вернувшись во дворец, сын конунга впервые поздоровался с Фёлем.
- Спасибо, что так хорошо заботишься о лошадях. Знаешь, мне нужен будет помощник на охоте, если хочешь, я могу потренировать тебя, и мы вместе будем ездить в лес?
- Это будет большая честь для меня, мой господин! – сияя от радости ответил конюх.
В зале приемов, юного воина снова ждали отец и мать.
- Я вижу, что ты изменился и рад тому, что ты прошел испытание предков. – отец с гордостью обнял повзрослевшего сына.
- Это так отец, духи предков мудры. У меня будет к тебе просьба, по поводу старого учителя моего деда, сейчас он всеми покинут и забыт.
- Я с радостью выслушаю тебя.
Позже, на праздничном пиру, Ветике заметил, что на столе были все его любимые блюда, значит главная повариха и вправду старалась для него изо всех сил. Подозвав к себе слугу, юноша дал ему мазь для женщины и попросил передать свои слова благодарности за вкусную еду.
Тут его толкнул в плечо старший брат.
- Как тебе испытание духов, Ветике? – спросил Эльдре, хитро щурясь.
- Я благодарен им за урок, но надеюсь, что подобного со мной больше не повторится.
3. Лучше поздно, чем никогда
- Ты точно решил ехать с отцом? – спросила Эйми.
- Да, новый город, новые возможности, новые девчонки! – отозвался Рик, они собирали вещи после последней пары.
- А что, здесь уже все закончились?
- Десятибалльные – да. Я несколько месяцев терпел Аманту, и это было очень не просто.
- Так расстался бы с ней раньше.
- И быть одному? Ну нет, это не для меня.
- Неужели, ты не можешь найти себе девушку, с которой тебе было бы по-настоящему хорошо?
- Ну, девушки либо умные, либо красивые, и два этих качества почему-то никак не соединяются в одной, по крайней мере в нашем городке. – засмеялся Рик.
- Ты умеешь поднять настроение, - слегка обиженно заметила Эйми.