Пролог
Во дворце,
Сихит, Кхатарнак
Восточный континент Бариат Сахра.
Гости покинули дворец. Спокойствие безмятежных дней вернулось в пряную обитель змея. В открытой беседке, скрутив кольцами змеиный хвост, Сахим расположился рядом с Алазаром. Тишина тягостной вуалью, сковала древних друзей. Послевкусие гостей превратилось в терпкий осадок на душе.
Змей подставил лицо теплому ветерку, что доносил из сада цитрусовые ароматы поспевающих фруктов и яркие краски специй. Он шумно вдохнул и наконец вынес вердикт.
- Я разочарован. Твой безголовый племянник срамит нацию драконов. Ни мозгов, ни опыта – один гонор, да гордость! Я все больше склоняюсь к мысли, что Аласторпотерял настоящего сына, и чтобы Мелиса не заметила подмены, оставил ребенка с нами на семь лет.
Алазар лежал на плетеной скамье в обилии подушек. Он слушал друга, наполняя кубок вином.
- Ты тот еще интриган.
Сахим нахмурился. Ему не понравилось, что Алазар пытается перевести все в шутку.
- Ты был другим. Неро никогда не постигнет высоту твоей морали. Твое отношение, цели и мечты. Ты был на много младше него, но в тысячу раз мудрее. Это позор.
Оракул бесстрастно пил из золотого кубка. Колкие речи нага его не трогали.
- Мы разные. Предназначение Неро скрыто в другом. К тому же, у Рене все равно бы не получилось пройти через твой портал.
Сахим удивленно вскинул брови. В ином разговоре высказывание могло посеять сомнение, но сейчас лишь позабавило нага. Он был уверен в своих магических способностях. Впрочем, спорить с оракулом, то же самое, что указывать солнцу, где садиться. Алазар поставил кубок, и потянулся к вазе с финиками.
- Сей портал рассчитан исключительно на тебя. То, что ты принял Рене в клан, не дает гарантии прохода через миры. От этого у неё ипостась змеи не появится.
Сахим приподнялся и взял книгу, с которой ведет борьбу больше месяца. Нага вечно отрывают от чтения зарубежной литературы.
- Я больше ставил на то, что она маг жизни, - принимая поражение ухмыльнулся он.
- Портальная магия тебе не азартные игры! – нравоучительно вспылил оракул.
- Мы поменялись ролями? – с иронией Сахим глянул на Алазара поверх страниц.
Глава 1
Рене
Императорский дворец,
Сандерс, Криптон
После того, как Крис поведала о том, что знает мою историю и настоящее имя, сразу догадалась, кем являются схваченные маги. Скривлю душой, если не скажу, что отнеслась к новости без злорадства.
Я стояла за стеклом в помещении, соседствующим с допросной, и охотно наблюдала, как Крис освобождает пятерых ученых, что специализируются на разрывах меж-пространства, проще говоря – порталах. Отряд взял магов по подозрению в загадочных похищениях. Однако трусливые ученые не имеют никакого отношения к преступлениям.
Маг Маур, что последний пришел выговорить мне правду в лицо, даже поседел от страха. Едко усмехнувшись новому облику, безмолвно наблюдала, как мужчины покидали допросную. Какое упущение, что не довелось лицезреть допрос, проводимый Шером. Уверена, дроу не скупился на рекламирование пыток и угроз в виде своей гончей.
Когда Крис подвела меня к стеклу, первое, о чем подумала, с судьбой шутки плохи. Признаться, до сего момента не верила, что в жизни все возвращается бумерангом. Данная поговорка ассоциировалась с лозунгом терпил, которые не могут вовремя дать отпор. Образ хорошей девочки таял, как сахарная оболочка под дождем, оголяя некрасивую острую натуру. Возможно, я стала слишком категоричной и озлобленной, раз так думаю. Циничные перемены горьким холодом укололи грудь. Передернула плечами, сбрасывая неприятное ощущение. Есть дела поважнее самобичевания. Равнодушно покинула зазеркалье и присоединилась к Крис.
Мужчины шли молча, сохраняя напряженную тишину и дистанцию. Вывели магов из подземелья и открыли дверь на поверхность. Серое небо соответствовало угрюмому настрою. Очутившись на заднем дворе, мы отступили на пару шагов, тем самым показывая, что впредь ученые свободны и вольны делать, что угодно. Маги с минуту стояли в оцепенении, вдыхали морозный воздух и приходили в себя. Ужас, пережитый в допросной, закончился, как дурной сон на рассвете.
Мое дыхание превращалось в пар. Близился конец ноября. Колючий ветер сильными порывами шатал деревья и щипал лицо. Однотипная голая погодадействовала на нервы. Точно сама природа решила глумиться, чтобы добить мое состояние. Крис, наоборот, погода нравилась. Ее можно понять, так как вампирам противопоказано солнце, однако сил показывать радость у меня не хватало.