— Добрый вечер, — ответил ей Стефан, ничуть не смутившись, — проблема в том, что без моей помощи Дарья бы не выбралась, но, честное слово, я вам не помешаю.
Таисия удостоила парня отдельного скептического взгляда:
— Честное слово, говоришь? А ты, значит, сын Алисы и того несчастного, как его там…
— Да, это я, — очень ровным тоном ответил он, — но, может быть, мы перейдем к делу? Ато, самое большее, через пару часов нас хватятся, и моя матушка примчится сюда, и тогда…
— Ладно, — неохотно кивнула шаманка, — тут ты прав, не стоит терять время. Времени у нас мало. Итак, вы собираете Сердце Севера. Графиня, видимо, под старость лет совсем лишилась ума…
— Это вы писали мне в блокнот? — осторожно спросила Даша.
— Писала что? — нахмурилась Таисия.
— Ну, что вас надо искать по этому адресу.
— Покажи.
Даша неохотно вытащила блокнот, раскрыла нужную страницу и повернула к Таисии, при этом крепко держа двумя руками.
Та лишь мельком глянула, не проявляя никакого желания немедленно отнять бесценную вещь.
— Нет, не я, — с усмешкой ответила она, — но, если эта тетрадка теперь, действительно, карта осколков, — Таисия еще раз смерила насмешливым взглядом Дашу вместе с блокнотом, — то мой адрес дала тебе наша горная Хозяйка.
— Мы так и думали!
— Молодцы, — опять усмехнулась та, — к слову, если тебе интересно, меня зовут Таисия Данилова, нашему роду покровительствует Хозяйка, уже довольно давно.
— Так вы не из «Новой зари»? — спросила Даша, и, спохватившись, добавила: — откуда тогда вы знаете… Сандру?
Таисия небрежно махнула рукой:
— Дружили в институте, лет двадцать назад, когда тебя еще и в проекте не было.
Дашу покоробило такое двусмысленное выражение. Похоже, проект не задался.
— Мы с твоей роднёй тогда учились в одном институте, — продолжила Таисия в том же тоне, — все тогда были такие дружные — Алиса, Виктор, Константин, я, Сандра. Точнее, тогда еще просто Александра Савинкова. Шаманы, как правило, стараются держаться одной компанией, но нам на самом деле всегда было о чем поговорить. В основном, о том же шаманстве, о его прошлом и будущем.
Даша судорожно сжала блокнот, чувствуя, что холодеют пальцы.
— И что случилось потом?
— Потом мы все резко разошлись во взглядах, — Таисия сердито качнула головой, — Сандра организовала эту свою секту. Дальнейшее, полагаю, ты знаешь.
— Так вы не…
— Нет, я не одобряю её затею, и тогда не одобряла, — Таисия раздражённо потёрла переносицу, — это полный бред, один шаман не сможет владеть миром, собери он хоть все артефакты… На днях она явилась ко мне, напомнила, так сказать, о старой дружбе.
— Сюда? — охнула Даша, невольно еще раз оглядев зал, будто её мать всё еще могла быть здесь.
— Сюда, — подтвердила Таисия, смахнув с прилавка невидимую пыль, — устроила мне настоящую сцену, заявила, что скоро вы ко мне явитесь и что, если я буду вам помогать, не видать мне жизни в новом мире. Она ничуть не изменилась, стала только еще фанатичнее.
Даша непонимающе мотнула головой. Сандра запретила Таисии помогать им? Но на что она рассчитывала?
— Ладно, идите за мной, — резко сказала Таисия.
Даша и Стефан настороженно переглянулись, молча обошли прилавок и прошли за ней в какую-то неприметную дверь.
Все трое вошли в небольшое помещение, напоминающее одновременно склад, гостиную и кухню. Таисия подошла к дальней стене, отдернула какую-то занавеску. Перед ними оказалась небольшая дверца «сказочного» вида — деревянная, с железными пластинами и ручкой в виде массивного кольца.
Таисия потянула за кольцо, и дверь с тихим скрипом открылась. В проеме мерцал слабый зеленоватый свет.
— Идите за мной, — повторила она, даже не оборачиваясь.
Даша на ватных ногах последовала за шаманкой. Стефан молча шел за ними.
Они оказались в самом настоящем каменном туннеле. Свет исходил от каких-то крупных светло-зеленых кристаллов, торчащих из потолка и стен. Даша помнила, что от центра Кунгура до гор довольно приличное расстояние, но догадалась, что в мире духов другие законы, и спрашивать ничего не стала. Стефан, естественно, тоже.
— Так вы… на самом деле с ней дружили? — спросила Даша, стараясь не отстать от провожатой. У неё на языке вертелось множество вопросов, но она не знала, какой задать вперед, — а что вы еще о ней знаете? Откуда она, где её семья?
— Не знаю, — буркнула Таисия, — она тоже была не из Москвы и свою биографию не очень-то рассказывала, мне, по крайней мере. Не факт даже, что имя «Александра Савинкова» настоящее.
Даша тихо вздохнула:
— То есть, вы не знаете, как попасть к её шаманскому дереву?
— Понятия не имею.
— А пророчества? — вдруг громко спросил Стефан. — Вы тоже в них не верите?
Таисия обернулась и бросила на них очередной сердитый взгляд:
— Затея графини нравится мне не больше, чем бредни Сандры. Поэтому я и хотела поговорить с тобой наедине, без присмотра тётушки, — заявила она, продолжая шагать, — честно скажу, особого впечатления ты не производишь. Но, пророчества там или нет, венец Атлантиды Сандра как-то заполучила. Этому нужно что-то противопоставить. Хозяйка и Зверь земли так считают.
Даша промолчала, внимательно глядя себе под ноги.
Тоннель закончился, и они оказались в огромном зале-пещере. Даша охнула, на секунду даже забыв про свои невесёлые мысли. Стены и своды состояли из застывших потёков малахита. На полу валялись обломки зеленых, желтых и красных камней разной величины. Все вокруг излучало тот же мягкий зеленоватый свет. В этом зале они сегодня точно не были.
— Насчет пророчеств, не знаю, — сухо добавила Таисия, — никто их не слышал, кроме Сандры. Но её саму пока можешь не опасаться. Она пока тебе подыгрывает.
— Мы уже об этом догадываемся, — отозвалась Даша, — но почему бы ей просто нам не мешать? Зачем натравливать на меня своих учениц, дракона, угрожать вам?
Таисия шумно вздохнула, всем своим видом показывая, как её утомила вся их семейка:
— Детка, много ли ты уже знаешь о шаманском искусстве?
— Ну, пока не очень, — Даша невольно коснулась знака марса под рукавом.
— Оно и видно, — Таисия впервые посмотрела на Дашу совершенно серьёзно, даже как-то сочувствующе, — полагаю, Сандра таким способом просто даёт тебе полезные уроки.
— Ничего себе уроки! — Даша сердито передёрнула плечами, вспомнив всё недавно пережитое.
— Но, согласись, это интереснее, чем просто таскать при себе случайно доставшийся «волшебный» кусок бумаги. Теперь идите.
— Куда? — растерялась Даша.
Таисия страдальчески подняла глаза к малахитовым сводам.
— Вперед. По этой тропинке, там Хозяйка сама вас встретит, если еще не передумала. Обратно вернетесь так же. А я пойду назад, что-то мне подсказывает, твоя тётушка уже на полпути.
Сказав это, она развернулась и быстро скрылась в каменном туннеле.
Даша еще раз неуверенно огляделась. Среди груд самоцветов, действительно, вилась узенькая каменистая тропка.
— Идем, — сказал Стефан и неожиданно взял её за руку, — всё отлично складывается, — и пошел вперед.
Даша пошла следом, смутившись и радуясь, что сейчас он не видит её лицо — по тропинке можно было идти только друг за другом.
— Не так уж и отлично, — пробормотала она, стараясь не отставать, — если она права, значит, мы делаем то, что Сандре и нужно.
Стефан пару секунд помолчал, потом ответил:
— Мы делаем то, что нужно нам. Не так уж важно, что об этом думает Сандра.
Даша опять примолкла.
Тропинка тем временем вилась и вилась. Они проходили пещеру за пещерой. Каменные гроты напоминали залы сказочного дворца: они различались цветами и узорами на стенах, в некоторых из пола и из потолка росли огромные колонны, а в других раскинулись небольшие озера с хрустально-прозрачной водой.
В одном зале из-под сводов скатывался изящный водопад, а тропа перескакивала через бурную речку. И в каждой пещере непременно повсюду валялись крупные и мелкие самоцветы.