— А вот это только от тебя зависит. Многих предсказании будущего завораживает, будто змеиный взгляд птицу. Но есть и такие, которые находят в себе силы изменить судьбу. Про тебя я пока ничего сказать не могу — по лицу этого, знаешь, не видно.
«Она точно с приветом, — подумал Хачкай. — Но почему бы не попробовать?»
— Значит, вы хотите предсказать мне будущее? — уточнил он на всякий случай.
Фатима захихикала.
— Нет, это ты хочешь его узнать, мальчик. А я готова его тебе предсказать, чтобы не оставаться в долгу за воду. Ну так что, ты готов?
— Готов, — решительно ответил Ардиан, — Вы будете на картах гадать?
— Не гадать, — снова затрясла головой старуха. — Карты только помогают увидеть… Да что я тебе рассказываю, ты же все равно в это не веришь!
Она вкатилась в кухню, описала сложный разворот на опасно поскрипывающей коляске и, махнув Ардиану рукой, выехала обратно в коридор. Хачкай хмыкнул и пошел следом.
В полутьме под ноги ему шмыгнула кошка. Ардиан чудом на нее не наступил; при этом ему показалось, что Фатима, катившаяся впереди, тихонько хихикнула.
— Маргета тебя проверяет, — произнесла она, не оборачиваясь. — Если сочтет, что ты парень хороший, пойдет к тебе на колени. Смотри, не вздумай ее сгонять, этим ты нанесешь ей ужасное оскорбление. Она у меня аристократка и гордячка…
С этими словами старуха скрылась за тяжелой черной портьерой в конце коридора. После секундного колебания Ардиан последовал за ней.
Он оказался в небольшой комнате, стены которой были завешены темными драпировками, свисавшими пыльными складками. Посреди комнаты стоял стол, на котором горела толстая свеча. Пламя ее имело ярко-красный, почти кровавый, оттенок.
— Садись, — скомандовала Фатима, ловко объезжая вокруг стола. — Смотри на свечу и думай. Ничего не говори, только думай.
— О чем? — не понял Хачкай.
Предсказательница фыркнула.
— О чем хочешь. О девушках, о деньгах, о еде… неважно. Главное, сосредоточься на чем-нибудь, дальше уже моя забота.
Она бросила на стол новенькую нераспечатанную колоду карт. Колода выглядела толще и шире обычной; Ардиан успел разглядеть на обложке большую стилизованную букву Т.
— Это Таро, — поймав его недоуменный взгляд, пояснила Фатима. — Древние египетские карты для гадания. Но мне они нужны только как подспорье, на случай, если я не пойму то, что увидела. Ну-ка, закрой-ка глаза!
Ардиан послушно зажмурился. Он уже привык к странным выходкам старухи и почти перестал ее опасаться. В конце концов, если Черная Фатима затеет что-то нехорошее, он наверняка это услышит…
Он услышал, как старуха с треском разрывает целлофановую упаковку колоды. Быстро-быстро тасует карты.
— Отлично, — произнесла она, шурша картами. — Все складывается как нельзя лучше… по крайней мере на первый взгляд.
— Когда глаза открывать? — поинтересовался Ардиан.
— Так не терпится? Можешь хоть сейчас, если тебе это не будет мешать сосредоточиться. Ты, кстати, решил уже, о чем будешь думать?
— Конечно, — соврал Хачкай. Сначала он собирался думать о Мире, но быстро понял, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Мира, как нарочно, представала его воображению в самых соблазнительных видах и позах, так что ни о какой концентрации речи быть не могло. Тогда он принялся последовательно перебирать всех, кого знал, но перед глазами всплывал почему-то только черная борода Скандербега и полные слез глаза горбуна из мастерской по ремонту велосипедов.
— Хорошо. Теперь протяни левую руку и сними карты, Вот так. Да, молодец. Еще раз. И еще. Открывай глаза.
Фатима раскладывала карты со скоростью профессионального крупье. Не успел Ардиан сообразить, что к чему, как перед ним уже выросли три внушительные стопки карт. Предсказательница молниеносным жестом отодвинула среднюю стопку в сторону и, собрав оставшиеся вместе, тщательно их перетасовала.
— Снова сними три раза, — велела она.
Процедура повторилась в точности, только на этот раз кучки получились поменьше. Потом в ход пошли карты из тех стопок, что были отодвинуты в сторону, и Ардиан окончательно запутался в манипуляциях Фатами. К тому же его сильно отвлекла кошка — она появилась откуда-то сбоку и неожиданно прыгнула к нему на кресло. Помня предупреждение старухи, Хачкай не стал ее сгонять, и Маргета по-хозяйски устроилась у него на коленях, вытянув длинные лапы.
— Что ж, — удовлетворенно протянула Фатима, разглядывая появившуюся на столе перевернутую пирамиду. — Теперь, пожалуй, можно попытаться заглянуть в твое будущее, парень. Скажи, а ты не боишься?
— Чего? — пожал плечами Хачкай. — Это ведь только бумажные квадратики.
— Многие так думали, — заметила Фатима. — Но, может быть, ты хочешь задать какой-нибудь вопрос, касающийся твоего будущего?
— А в прошлое вы не можете заглянуть? — неожиданно для себя спросил Ардиан. — Меня оно как-то больше интересует.
— Правда? — прищурилась предсказательница. — И что же ты хотел бы узнать?
— Кто убил моего брата.
Ему показалось, что огонек свечи дрогнул и склонился в сторону Фатимы.
— Когда это случилось? Больше трех месяцев назад?
— Сегодня ночью. Способны ваши карты увидеть, кто это сделал?
Старуха сердито зацокала языком.
— Карты ничего не видят, мальчик. Они только помогают увидеть… вроде как открывают окно, через которое можно разглядеть будущее… ну и прошлое тоже.
— Тогда я хочу, чтобы вы посмотрели в это окно, — сказал Ардиан.
Фатима перевернула несколько карт рисунком вверх. Пододвинула к Хачкаю карту с изображением изгибающегося человека в разноцветном колпаке с бубенчиками.
— Это Шут, — пояснила она. — Очень важная карта, А расклад, который тебе нужен, называется «Путь Шута».
— Почему это? — обиделся Ардиан. — Что я, по-вашему, похож на клоуна?
— Нет, дурачок. Просто если ты хочешь увидеть и прошлое, и будущее, Шут — именно та карта, которая тебе нужна. Сейчас посмотрим, что там у тебя в прошлом…
До этого момента Хачкай не воспринимал слова старухи всерьез, но сейчас почему-то забеспокоился. А вдруг она и вправду способна узнать что-то, чего знать не следует?
— Ого, — проговорила Фатима, будто прочитав его мысли. — А ты ведь мальчик не простой…
— Какая разница! — нервно возразил Ардиан. — Дело не во мне, а в убийцах брата…
— Впервые вижу человека, который находится под покровительством самой Смерти, — не слушая его, продолжала старуха. — Что ты такого натворил, парень, что Смерть тебя защищает?
— Смерть? — глупо переспросил Хачкай. — Что это значит?
Фатима ткнула пальцем с желтым обкуренным ногтем в карту, на которой был изображен ухмыляющийся скелет с огромной косой. Скелет шел по полю, усеянному мертвецами.
— Эта карта — одна из самых мрачных в колоде. Не то чтобы она всегда означала именно смерть, но карта плохая, Для всех, однако не для тебя. Видишь, как она ложится в двух самых важных комбинациях? Вот это, — щелчок желтого ногтя подтолкнул к Ардиану красивого черноволосого рыцаря в зеркальном доспехи, — это ты сам, Видишь, где Смерть?
Ардиан даже не посмотрел туда, куда указывал палец старухи. Он, не отрываясь, глядел ей в лицо. Лицо Фатимы менялось, плыло, как восковая маска, которую зачем-то поднесли к сильному огню. В темных глазах плавали смутные тени. Казалось, Фатима уже не видит ни лежащих перед нею карт, ни самого Ардиана.
— Ах, вот как… — произнесла она чужим, молодым и сильным, голосом, — Значит, ты подписал с ней договор, Ардиан…
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — немедленно вскинулся Хачкай. — Я вам не говорил!
Фатима не отреагировала. Ее пальцы с безобразно распухшими суставами медленно перебирали карты в средней стопке.
— Я ничего ни с кем не подписывал. — Ардиану стало не по себе. — Никаких договоров!
— Наверное, это должно быть очень страшно, мальчик, — будто бы сомневаясь, проговорила предсказательница. — Я с таким еще не сталкивалась… а ведь я живу очень долго…
Хачкай почувствовал, что от бормотания старухи волосы у него на голове встают дыбом. Ему захотелось убежать из этой жуткой, похожей на пещеру комнаты, из темной, пропитанной тяжелыми запахами квартиры, из страшноватого, разрушающегося дома. Он попробовал приподняться, но почувствовал, что мышцы его не слушаются. Все тело ниже пояса стало ватным, ноги словно приросли к полу. «Эта ведьма что-то сделала со мной, — подумал Ардиан в замешательстве. — Околдовала, загипнотизировала… но зачем? Что ей от меня нужно?»