— Почти никогда. Чаще наоборот помогает, пытается перекупить убийц. Получается довольно часто. Но Серебряные на такое никогда не соглашались. Они настоящие фанатики.
— Весело. Значит, тебе придётся сидеть во дворце и никуда не высовываться, пока Странник не найдёт этого таинственного эльфа.
— Человека. — Тихо поправила Эль.
— Да? А я думал, эльфы не подчиняются людям.
— Не подчиняются. Этот человек — первый и единственный, кто сумел заслужить уважение клана и стать его главой без поединка со своим предшественником. — эльфийка устало прикрыла глаза.
— Зачем он тогда забился так далеко?
— Не знаю. Ходили разные слухи, но ни один из них не кажется мне похожим на правду. Совет был очень заинтересован этим человеком, однако заинтересовать его моим старейшинам не удалось.
Император хмыкнул. Ему эльфы в свое время не показались особенно гостеприимными. Возможно, после того, как он умыкнул их королеву, что-то изменится? Однако, Эль была готова уснуть прямо на стуле и Людвиг начал выпроваживать Фета
— Отправляйся в свои покои и постарайся их не покидать до утра. Я прикажу усилить стражу.
Вор пренебрежительно фыркнул, поклонился Эльнираэли и вышел. Через стену, а точнее — через потайную дверь. И вовсе не ту, связывающую покои с тронным залом. Людвиг покачал головой и, выглянув в коридор, отправил мимопробегавшего слугу за военачальником Правом. А чего мелочиться? Толкового командира стражи он пока ещё не нашёл, так что старому воину придётся потрудиться, выполняя чужие обязанности. Империи ведь нужен живой и здоровый правитель, не так ли? Да хоть бы и не так, он, Людвиг тор-Оррон намерен выжить и защитить свою жену, своих друзей и свой трон. Они ему ещё пригодятся.
— Людвиг.
— Да, любимая?
— Через неделю в Даннор прибудет представитель эльфийского Совета старейшин.
— И потребует твоего возвращения?
— Потребует.
Людвиг осторожно взял руку жены в свою, поцеловал середину ладони. И улыбнулся
— Не получит. Как мне стоит себя вести, чтобы отказ не привёл к войне?
— Спокойно, но не надменно. Я знаю, как сделать так, чтобы Совет признал и одобрил наш союз.
— Как?
— Я сама поговорю с послом. Не беспокойся об этом больше.
— Хорошо. Ложись, я поговорю с Правом и вернусь.
— Они идут следом.
— Нет. — Я улыбнулась целителю. — Они гонят нас в ловушку.
— Что мы будем делать?
— Идти. И ждать, пока не вернётся Тарриэль.
Ждать пришлось долго. Чуть ли не час. Час, полный ожидания новой гадости, подготовленной для нас судьбой. Потом с дерева спрыгнул эльф
— Нас будут ждать у озера. Постараются прижать к берегу.
— Обойти можно?
— Другого пути нет. — Покачала головой драм-пиир.
А всё так хорошо начиналось. Я даже стала надеяться, что мы сумеем добраться до перехода в наш мир, ускользнув от этой нелепой погони. И просчиталась. Что ж, придётся принять бой. Это я и произнесла вслух.
Эльф кивнул. И молча отвернулся.
Хенно смотрел на нас с тоской. На предложение не соваться в драку, а переждать в стороне, ответил обиженным взглядом. Зря. Я понимала, что нам не справиться, но и выбора нет.
Мы шли, пока не начало темнеть. Потом устроились на ночёвку. До озера, по словам Тарриэля, оставалось всего ничего. Туда мы отправимся утром. А пока нужно отдохнуть и постараться максимально восстановить силы и магию.
Вернулся. Посмотрел на спящую жену. Вышел из спальни и в другой комнате бесшумно переоделся в удобный неброский костюм, мягкие походные сапоги. Накинул на плечи тёплый широкий плащ.
Личная стража — телохранители, отобранные сначала Правом, а потом проверенные и одобренные Странником и Хортом, следовали за ним. В их молчании император был абсолютно уверен.
Стражники в коридоре смотрели понимающе. Как же, император, да чтобы без любовницы! Подумаешь, не афиширует и везде появляется только с женой… Но сейчас-то, ночью, он явно не просто так погулять вышел.
Людвиг молча прошёл мимо них, свернул в коридор, ведущий к покоям, принадлежавшим дворцовому магу (когда он, тот маг, был). Воровато оглянулся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит, и открыл потайной ход. За невидимой дверцей в стене скрывалась винтовая лестница, уходящая наверх. Император зажёг огонёк на специально для этого надетом магическом перстне, при его свете поднялся на крышу. Там, на площадке, укрытой возвышающимися над дворцом шпилями и башнями, его ждал тот, ради кого стоило пренебречь отдыхом, собственной безопасностью и, возможно, даже репутацией.