Часть 2. Двое
Пролог
Ветер шумел над крышами. Поздно вечером в спальне, не размыкая объятий, шептались двое.
— Ты уверен?
— Да. У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать.
Она улыбнулась в темноте
— Мне кажется, для него это станет хорошим испытанием. И сложным тоже.
— Ничего. Мне не жаль его гордыни и самолюбия.
— Пока тебя не было, ему приходилось справляться с обязанностями вожака. — Почему-то Яре казалось, что сейчас она должна защищать сына.
— Я видел, как он справился. — Фыркнул От. — Нет, решения я не изменю.
— Когда сообщишь ему?
— Утром.
Глава 1
Первые дни войны были самыми страшными. Тем более, что император струсил и отдал приказ сдать подступы к Синему лесу. Все понимали, что потеряв степь и земли эльфов, удержать остальное не удастся. Если не устоит даже Синий лес — самый главный рубеж обороны… остановить кочевников люди не сумеют. Император так не считал. Попытки объяснить, как он неправ, игнорировались.
«Наша задача — выжить. Любой ценой». После этого заявления внезапная болезнь императора никого не удивила. Управлять армией стал молодой военачальник Прав, успевший продемонстрировать незаурядные способности и глубокий ум. Говорили, что наследный принц сам выдвинул его кандидатуру на утверждение Совету. Где сам наследник никто не знал. Вроде бы вместе с армией. Советники молчали, если им и было что-то известно, тайну хранили крепко.
Власта ворвалась в шатер
— Отец!
Он повернулся. Вымотанный, на скуле порез от неаккуратного бритья — выходец из Югории, всегда придерживавшийся тамошних обычаев, не позволяет себе выглядеть… неправильно.
Кивнул.
— Эльфы пришли!
— Где?
— На юге. Командир идет сюда.
— Хорошо. Зови Оррона.
Девушка побежала выполнять приказ. В штабе она выполняла обязанности связного между военачальниками. Большего не дозволяли.
По дороге попался Яровой. Улыбнулся и быстро прошёл мимо. Куда-то спешит, скорей всего в свой лекарский пункт. Оттуда почти не выходит. С того самого момента, как начали поступать раненые. Целителей немало, есть и старше и опытнее. Но он — Яровой.
Оррон спешил навстречу. Уже слышал о подходе эльфийского отряда и сообразил, как поступить.
— Он ждёт. — Вместо приветствия выдохнула Власта.
— Иду.
Девушка кивнула. Вот и хорошо.
А он, вместо того, чтобы уйти, вдруг обнял её за талию, притянул к себе и поцеловал. Власта застыла. Сердце колотилось. Как ей реагировать?
Холодный голос эльфа вмешался вовремя
— Человек?
Оррон почувствовал, как его приподнимают за шкирку и отрывают от Власты. Примятая им трава выпрямлялась где-то внизу.
Девушка отшатнулась, с ужасом глядя на Нарриэля. За его спиной трое эльфов — телохранители. Побратимы — лучшие воины дивных. Держатся на расстоянии нескольких шагов.
— Убери руки. — Зашипел Оррон. Его положению было лишь одно название: «унизительное». Эльф на голову выше и сильнее в сколько-то раз, хотя по виду и не скажешь. Плечи у человека шире, тело мускулистое, руки мощные, да вот — висит, приподнятый над землей и не знает, как освободиться. Дивный держал его без особого труда. И смотрел только на Власту.
— Это твой жених?
— Нет.
— Кто тогда?
— Повелитель, нужно спешить. — Негромко позвал один из эльфов.
Нарриэль разжал пальцы. Оррон рухнул на землю. Дивный последний раз заглянул в глаза девушки и отвернулся
— Иду.
Оррон ушёл следом, не оглядываясь. Расправленные плечи словно закаменели.
Власта подняла голову. Посмотрела на небо. И пошла искать «свой» отряд, который как раз должен был подойти к ставке перед тем, как отправиться на разведку. По дороге заглянула в палатку. Повесила на пояс саблю, поправила ножи. Седло висело в углу. Остальное — рядом. Поймать в общем табуне за лагерем свою лошадь было делом пары минут. Благо, Серая приучена прибегать по первому зову.
— Ну что, моя хорошая, поехали?
Медленно, по краю лагеря, туда, где у костра сидят разведчики.
— Ты к нам? — Лицо командира исказилось гримасой тоски. — Опять какая-то задержка?
— Наоборот. Выполняем приказ. — Как можно равнодушнее сказала Власта.
— Ты с нами?
— Да. Отец отправил.
— Хм… Ты уверена?
— Разумеется. Эльфы прибыли. Им нужна свежая и точная информация.