— «Я продолжу рассказ, хочешь? У нас несколько часов полёта».
— «Конечно, хочу».
Время, отведенное на обучение, быстро подходило к концу. Власте трудно было в это поверить. Нарриэль готовил её как-то странно, не совсем так, как других. В чём заключалась странность, девушка поняла лишь когда, через месяц обучения, принц поделил эльфов на два отряда и отдал ей командование одним из них. Себе он взял второй. Эльфы поняли, в чем дело и проворно повязали на руки разноцветные ленты — синие и красные.
Тогда Власте впервые пришлось пройти по полю, усеянному «трупами» своих воинов. Нарриэль заставил её дойти до конца и осознать, что в реальном бою все эти эльфы действительно были бы мертвы. Не потому, что они чем-то уступают противнику, нет. Потому что она, их командир, в какой-то момент приняла неверное решение. Только после этого принц позволил «убитым» подняться.
Однажды после тренировки Нарриэль сказал
— На сегодня всё. Через час жду тебя в своём шатре.
Принц ушёл. Девушка растерянно посмотрела на темноволосого эльфа — обычного партнера по рукопашному бою.
— Тирм?
— Ты слышала. — Улыбнулся он. — Поздравляю.
— Я не могу поверить.
— Почему? Ты же хотела участвовать в этой войне.
— Тебя это не радует.
— Разумеется, нет. Если бы я мог… — дивный махнул рукой. — Не обращай внимания. Иди, ополоснись и переоденься.
— Благодарю за всё, Тирмриэль Элерион клан Сокола. Ваша помощь была неоценима — Власта поклонилась, приложив руку к груди.
— Принимаю благодарность. — Эльф ответил таким же поклоном. А потом обнял девушку и крепко прижал к себе
— Береги себя, ладно?
— Ты тоже. — Осторожно выбралась из объятий и сбежала в свой шатёр. Слёзы текли по щекам, но Власта этого не замечала.
В шатёр Нарриэля она явилась уже одетая по форме человеческой армии.
— Мой принц.
Дивный сидел за столом, разглядывая большую карту. Он отмахнулся от приветствия
— Иди сюда. Сядь. — И мрачно добавил. — Тем более, я уже не «твой принц». Если, конечно…
— Если что?
Тонкие пальцы пробежались по карте, поглаживая разноцветные линии и пометы
— Если ты не примешь моё предложение. Не обязательно возвращаться к людям. Я могу включить тебя в один из наших отрядов. К разведчикам.
О таком можно было только мечтать. Вот только отца она тогда долго не увидит. И остальных… людей.
— Это предложение заставляет моё сердце трепетать. — Церемонно ответила Власта.
— То есть, ты не согласишься? — расшифровал эльф.
— Прости. Я должна вернуться. Моё место там.
— В штабе? Разносить травяные отвары?
— Не думаю, что…
— Зато я об этом подумал. — Брови эльфа сошлись на переносице. — Мне не хотелось тебе об этом говорить. Но… Впрочем, читай сама.
Свиток появился на столе сам собой.
Власта заметила, что её руки дрожат, разворачивая плотный пергамент. Это не помешало прочитать написанное. И осознать.
— Это всё?
— Нет. Твой отец убит.
— Как?
— Вылазка орков.
— Мне нужно побыть одной.
— Конечно.
Эльф проводил её взглядом и спрятал лицо в ладони.
— «Почему мне кажется, что у нас ничего не получится? Я ведь люблю тебя».
На столе замерцал магический шар
— Нарриэль, ответь.
Он медленно протянул руку, коснулся холодной безупречно гладкой поверхности
— Эльнираэль? Я слушаю.
Сестра в его старой лаборатории. Только там может быть этот рисунок, выложенный на стене белыми опалами. На голове Эльнираэли тонкий обруч, платье без рукавов позволяет видеть родовую татуировку. Прекрасное лицо непроницаемо
— Ты должен вернуться в Синий лес. Советники… Мы не можем тебя потерять. Орки прорываются всё чаще. Люди отступают. Один из наших отрядов уничтожен.
Ему кажется, что Эль сама не верит в успех своего предприятия. Но он говорит удивленно и гневно
— Королева, ты рассказываешь это мне?
— Ты должен вернуться.
— Нет.
— Нарри…
— Эль, не надо. Моё место здесь. — Понял вдруг, что повторяет слова, услышанные несколько минут назад. Но всё же продолжил. — Я военачальник, а не правитель.