Во время обмена любезностями и знакомства Власта внимательно смотрела на нового военачальника. Его излишне роскошный костюм, тщательно уложенные волосы, обилие колец на пальцах вызывали острое раздражение. «До чего же непохож…». И вёл он себя неправильно… слишком надменно, как будто эльфы обязаны ловить каждое его слово с открытыми ртами и быть готовыми по команде вставать на задние лапки. «Он понимает, что дивным некуда деваться, Синий лес они никогда не оставят. И поэтому думает, что может на них давить». — Разгадала Власта. Она чувствовала всё более сильное раздражение.
Нарриэль оставался холоден и вежлив. И даже ухитрился вывести военачальника на нужный разговор. Но дальше наткнулся на основное требование, сводившееся к тому, что эльфы должны беспрекословно подчиняться человеческим командирам и служить «живым щитом».
— Нарриэль?
Эльф повернулся, услышав дрожь и решимость в её голосе.
Власта приложила руку к груди и поклонилась
— От имени моего народа прошу прощения у тебя, Нарриэль Орриан, клан Огненных Листьев, за грубость и низость того, кто должен представлять людей и кто оказался недостоин.
— Принимаю. Переговоры прекратятся сегодня. Я отзываю свои отряды. — Кивнул принц. — Мы вернемся, чтобы сражаться плечом к плечу с людьми, но лишь тогда, когда они будут к этому готовы. Когда ты займешь место, принадлежащее тебе по праву.
— Эльфы уходят?
— Мы уходим. Мой народ не должен гибнуть из-за глупости и спеси чужих военачальников. Надеюсь, люди успеют образумиться.
— Мне жаль.
— Твоей вины нет. Продолжишь обучение в лагере, но времени на это мало, учти. Я намерен включить тебя в состав своего отряда, как уже говорил. Мы подготовим Синий лес к обороне, и будем ждать.
— Пока люди поумнеют?
Эльф покачал головой
— Пока орки доберутся сюда.
В очаге горел огонь, и кружащиеся за стенами дома тени не решались проникнуть сквозь неплотно закрытую дверь. Всё, что им оставалось — это мерзнуть в вечерней степи под сияющей луной. Комарам везло больше. Или меньше — в плошке у очага тлела смесь ароматных трав, заставлявшая непрошенных крылатых гостей спасаться бегством обратно в темноту и холод.
Хенно сидел, набросив на плечи одеяло, и прихлебывал травяной отвар из старой глиняной чашки. Время от времени он поглядывал на оборотня, спящего в углу. Спросить решился только когда отвар в чашке закончился и её пришлось поставить на стол.
— Он выздоровеет?
— А ты как думаешь? — нахмурилась Таина. Она теребила яркую оранжево-алую шерстяную шаль, то ли заделывая дырку, то ли протирая новую. Кошка крутилась у её ног.
— Да. Но пройдет не меньше двух недель. — Прикинул Хенно.
— Молодец. Теперь можешь отдохнуть. Я посижу.
— Куда ушёл Странник?
— К своему народу. Одному из них.
Целитель ничего не понял, но расспрашивать не стал. Вместо этого пробормотал, не особенно надеясь на ответ
— А когда он вернётся?
— Не раньше, чем сам захочет. — Улыбнулась ведьма. — Не тревожься о нём. Странник знает, что делает.
— Только не считает нужным рассказывать о своих планах другим.
— Да, такой недостаток у него есть. Только вот к чему этим другим знать о его планах?
— Мы могли бы помочь.
— Вряд ли.
— Почему Странник ведёт себя так, как будто… не принадлежит никому.
— Ни одному народу, племени или роду?
Хенно вдруг осмелел. Он долго думал и сомневался, но сейчас всё же сказал
— Да и не только. Разве что Иффен. Все уверены, что она носит его ребёнка. И это похоже на правду.
— Ты тоже не похож на того, кто разносит сплетни.
— Я знаю, что это не лучший поступок. Но постарайся понять.
— Как тебе сложно разбираться во всем этом? Как ты одинок? Понимаю. Однако, Странник согласился быть твоим учителем. Так что постарайся относиться к нему с уважением.
— Я… прости. Этот разговор затевать не стоило.
Лицо Таины немного смягчилось.
— А сейчас тебе лучше уснуть.
Хенно замолчал и лёг на ложе ведьмы, покосившись на Орна. Оборотень спал, напоенный отварами и обработанный целительной магией.
Навалилась тоска. Определить, кто покусал Орна, так и не удалось. Небольшую ранку на ноге целитель обнаружил при помощи Таины. И обработал, используя больше магии, чем зелий. Ведьма помогла. Её, впрочем, болезнь оборотня не сильно беспокоила. Как только Хенно заснул, Таина выскользнула за дверь.