— Сними заклятие.
Маг-механик яростно сверкнула глазами, но подчинилась. Людвиг с нескрываемой радостью уставился на собственные руки, стремительно приобретающие нормальный человеческий цвет.
— Идём. — Ода покинула мастерскую последней. И только она услышала негромкий презрительный шёпот
— Наложница, подстилка солдатская…
За спиной раздался треск. Сарай, сложенный из тяжеленных брёвен рассыпался на части, погребая под собой нечеловеческую женщину, повинную в том, что она напомнила императорской магичке о её прошлом. О прошлом, которое хотелось забыть, но никак не получалось.
Я не знаю, как мы справились, как добрались до единственного пятна света — у алтаря. Казалось, все мёртвые восстали, чтобы отомстить нам за то, что нарушили их многовековой покой. Они шли и шли, бесстрастные и бесстрашные. Чего им было бояться, мёртвым? А потом всё закончилось. Они отступили.
И, когда я смогла размышлять и видеть, то обнаружила, что держусь левой рукой за край алтаря. Рядом стоял эльф, вернее висел, цепляясь за тот же сияющий синий цветок. Какая-то мысль упорно не давала мне закрыть глаза и свалиться от невероятной бескрайней, словно ночь, усталости.
— Заколки. — Озвучил эту самую мысль Тарриэль, бросая меч и расплетая правой рукой свои волосы.
Сабля упала на камни. Я медленно начала разбирать косу. Потому что так было надо.
Глава 5
Лунный свет серебрил землю. Веяло холодом и бесконечным покоем. Мирным покоем. Шум, доносившийся из деревни, был негромким и привычным. Где-то пела одинокая птица. По небу ползли облака, время от времени они закрывали диск луны, и темнота скрывала старое кладбище. На могиле, расположенной в стороне от остальных, цвели фиалки.
— Отец… я знаю, ты никогда не одобрил бы. Но что мне делать? Идти некуда — везде ждёт смерть. То, что происходит, не имеет ничего общего с миром и покоем. Справедливости нет места на землях империи. Я обошёл её, побывал в самых дальних уголках, и везде видел одно и то же. Ненависть и страх. Но я привык к такому… если бы ненависть была направлена лишь на меня. Отец, ты не видишь, до чего дошёл человек, которого ты называл героем. Он стал императором, но не справился, не смог править так, как обещал. Или не захотел, ослеплённый властью и богатством. Ты всегда учил меня быть справедливым. Но где она сейчас, справедливость? Я искал и не нашёл её. И больше не буду ждать. Я всё изменю. Сам. Если придётся ради этого всё разрушить, я это сделаю. Прости, отец. Мне пора.
— Господин? — из тёмного воздуха в пятно лунного света выплыла тень. Сверкнули красные глаза. — Господин, всё готово.
Некромант отнял ладони от могилы. Поднял голову и резко приказал
— Начинайте.
Я проснулась. Так вот как оно было… или будет? Эльф шевельнулся рядом, заставив меня вернуться к действительности. Над головой снова было небо, вокруг — стены из белого камня, точнее колонны необычной полукруглой формы, между которыми виднелись узкие щели. Только одна из них могла быть настоящим выходом — та, за которой в данный момент восходило солнце. Под нами — рисунок из белых и синих плит в густой траве.
— Одна из проблем решена. — Усмехнулся Тарриэль, поднимаясь и протягивая мне руку.
— Страшно спросить, какая.
— А ты ничего не помнишь?
— Ну…
— До этого. Обряд, например.
— Так… — я действительно вспомнила странное торжественно-грозное действо, лишь отдалённо напоминающее то, что существует у моего народа. И даже начала догадываться, во что мы влили. Запястье правой руки плотно охватывал браслет — тот самый древний артефакт, выглядевший не так давно как парные заколки. Видимо, теперь ему было удобнее существовать в таком облике, или он учёл особенности новых хозяев и подстроился под них, то есть, нас… Леший, о чём я вообще думаю?
Эльф отвлёкся от любования восходом и посмотрел на меня. Выражение его лица почему-то при этом не изменилось.
— Значит, помнишь.
— О да. Эти влюблённые упыри решили нас осчастливить и провели свадебный обряд. Теперь смерть от рук родных грозит не только тебе, но и мне. — Особой радости взяться было неоткуда. До этого несчастного обряда мы могли делать что угодно, принадлежа при этом своим народам. А сейчас… претензии возникнут и у эльфов и у оборотней.