— Иф!
Уже мчалась к деревне, но вовсе не родственные чувства меня вели. Я спешила к пожарищу, появившемуся на месте дома моего деда. Поднялся шум. Не паника, но готовность защищать свой дом и своих родных. Узнаю выучку. Кто-то заметил меня, но едва ли узнал в облике волчицы, успевшей, к тому же повзрослеть и подрасти. В размерах я уже могла поспорить со многими из сородичей, шерсть стала светлее и неуклонно стремилась к чистому белому цвету, видимо, так проявлялась та самая древняя кровь. Хотя, дед всегда был Чёрным Волком… Но я уже достигла своей цели и остановилась. Люди окружили пожарище, встревожено переговариваясь. Выскочивший следом сильно помятый эльф с традиционным луком в руках (ума не приложу, где он его постоянно прячет) едва ли способствовал успокоению местных.
Довольно быстро я догадалась перекинуться обратно в человека. Стало ещё веселее, ведь кто стоял на первой линии, прикрывая широкой спиной «добрых селян» с копьями и кольями вышедших встречать гостей? Старший охотник деревни, он же лучший охотник, он же мой отец.
— Зачем ты вернулась?
— Кто это сделал? — глажу давным-давно остывшие угли. Хозяин этого дома мёртв. И он погиб вовсе не из-за банального пожара. Кровь пролилась раньше.
— Я.
— Ложь. — Устало отбрасываю назад упавшие на лицо волосы и поднимаюсь с колен. Эльф шагает вперёд, но останавливается. Почувствовал моё почти-движение? Наверное. Наша новая способность чувствовать друг друга оказалась очень полезной.
— Хорошо. — Отец сощурился, что у него служило верным признаком гнева. — Это были ваши с ним соплеменники. Неужели они не сообщили тебе?
— Как они выглядели?
— Молодые. Едва ли старше тебя.
— Много?
— Четверо.
— Благодарю. Идём. — Я развернулась и, не обращая больше внимания на людей, пошла обратно в лес. С дороги шарахнулись. Краем глаза отметила знакомое до боли лицо — бывший жених. С колом в дрожащих руках он смотрелся довольно забавно. Но сообщать ему об этом я всё же не стала. Тарриэль шагал следом, лук он так и не опустил.
Остановилась на берегу ручья. Мох под ногами смачно хлюпал. Мокрые сапоги блестели, на них налипли травинки и пожелтевшая хвоя.
Только теперь почувствовала усталость. Эльф замер за спиной. Постоял, слушая тишину, и спросил
— Ты там выросла?
— Да.
Ещё несколько минут молчания.
— Куда теперь? — осторожно спросил дивный.
— Моя месть подождёт. Сначала некромант. А найти его нам поможет вот этот камень. — Я вытряхнула из сумки мешочек, завязанный и запечатанный магией. — И карта.
— Сейчас он спит, но если проснётся, снова начнёт давить на тебя. — Напомнил эльф. — Это большой риск.
— Знаю. Прости, что подвергаю тебя опасности.
— Ха-ха. — Язвительно сообщил эльф, раскладывая на траве карту. — Готова?
— Да. — Камень, обретший долгожданную свободу, не возражал против использования в качестве маятника. И указывал на совершенно определённую точку неподалёку от Кузнечного.
— Похоже, ты была права.
— До вечера доберёмся. — Я покосилась на солнце, лениво сползшее к горизонту на западе, и уточнила. — До завтрашнего вечера.
Тарриэль сложил карту, вернул мне камень и предложил
— Давай я просто перенесу нас туда. С утра.
— А сможешь?
— Я полностью восстановил резерв. Сейчас я могу почти всё.
— Почти? — я улыбнулась. — И только-то?
— Да. — Эльф смеяться не собирался. Он прошёлся по поляне, остановился передо мной и чуть ли не строго заговорил. — Иф, я должен кое-что рассказать тебе. Эннетай назвала меня Летописцем. Ты слышала что-нибудь об этом… существе?
— Только легенду — существует якобы некий Летописец, который пишет саму Судьбу, но ничего изменить не может, и заглядывать в свои записи не имеет права. Я так и не поняла, как такое возможно.
— Он не запомнит того, что записал, если не прочитает.
— Но что он записывает?
— Время. Судьбу. Узловые события. Честно говоря, я не знаю, как это объяснить. Сам так и не понял до конца.
— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — уже стемнело. Повеяло холодом. Руки эльфа, когда он обнял меня, были горячими. Он стоял за моей спиной, так что я не могла видеть его лицо.
— Потому что боюсь за тебя.
— Зря. — Получилось в меру беспечно. Некстати вспомнилось лицо каменной Власты. Я поспешно отогнала эту мысль. Это всего лишь ещё одна причина беречь свою драгоценную шкурку. Не основная, кстати.