— За меня. — Приоткрыл глаза эльф.
Хорт рывком развернулся к нему, но Тарриэль снова изображал бездыханную тушку. Взгляд оборотня плавно переместился на меня…
— Иф!!!
Под окном оказались пышные заросли крапивы.
— А как же некромант? — ехидно оскалился Фет, живописно раскинувшийся на принцевой… теперь уже императорской постели.
— Опасность преувеличена. — Нехотя отозвалась Ода. Похороны старого императора были назначены на послезавтра, торжественное объявление о горестной утрате сделано час назад и теперь магичка старательно разгребала гору свалившихся на неё дел. В этом ей помогал Людвиг, строгий, подтянутый, спешно обряженный в чёрный костюм, с обручем на голове. И мешал Фет, временно и весьма торопливо назначенный Советником. В данный момент он решил озаботиться безопасностью империи и, отловив Оду, вдохновенно вещал про необходимость сбора армии для похода против зловредного мага. Магичка отбивалась как могла, постепенно склоняясь к самому простому решению проблемы путём удушения её источника. Не некроманта, нет.
— Да?
Людвиг, стремительно поедающий свой… завтрак? или уже обед? отвлёкся, чтобы наградить магичку злорадным взглядом. И тут же раздражённо зарычал. Фет мгновенно проглотил уворованный кусок мяса. Герцогу воров тоже хотелось кушать.
— С некромантом я разберусь сама. — Отмахнулась Ода. — Займитесь более существенными делами.
— Например? — вору что-то не верилось в незначительность проблемы чёрного мага. Если только на империю не грозило свалиться нечто ещё более опасное.
— Счетами. Казной, проще говоря. Налаживанием дипломатических отношений с соседями. Нужно пересчитать налоги — в последние годы они стали… несколько завышенными. На границе с орками было замечено какое-то непонятное шевеление. Нужно как минимум усилить пограничные отряды.
— Этим всем должен заниматься один император? — закатил глаза Фет. — Ужас…
— Есть ещё Совет.
— Я и говорю, один император.
Людвиг фыркнул
— А ты можешь мне помочь?
— Ну, разобраться, куда утекают деньги из казны, я вполне способен.
— А они утекают? — замерла на полушаге Ода.
Вор заложил руки за голову, улыбнулся и начал рассказывать. О домах Советников, к которым особо ушлые горожане повадились организовывать экскурсии. О новом парке в эльфийском стиле, якобы заложенном к очередной годовщине Победы (если те два тощих деревца, которые воткнули в землю лично император и ректор Университета, не считать парком…). Об «отремонтированных» дорогах, «построенном» новом мосте через Веду, «налаженных» дипломатических отношениях с нелюдскими расами, на что ежегодно отчислялись просто неприличные объёмы золота…
Людвиг слушал, широко раскрыв глаза. Всё перечисленное было для него настоящим откровением. Нет, он понимал, что отец был далеко не лучшим правителем и часто допускал ошибки, но не настолько же! К тому же, если в начале он ещё старался что-то наладить, то потом просто махнул рукой, позволив империи существовать, как ей хочется. Странно, что никто из соседей не успел прибрать практически бесхозные земли к рукам. Видно, помнили о Войне и не хотели пока рисковать. Тактика выжидания могла принести больше. Ещё пара лет…
Ода стояла неподвижно. Похоже, она, сама того не заметив, слишком глубоко ушла в свои исследования и перестала обращать внимание на реальный мир. Когда-то они — молодые, смелые, полные надежд — подарили свободу и мир своей земле. А потом — расслабились, наслаждаясь заслуженной славой и покоем. И даже не сумели понять, что всё снова вернулось на круги своя. Когда вор умолк, она провела ладонью по волосам и предложила
— А теперь запиши всё это.
— Зачем?
— Чтобы Людвиг ничего не забыл, когда будет исправлять ошибки Оррона и совершать свои. А сейчас отправляйтесь в тронный зал. Послы должны появиться с минуты на минуту.
— Я тоже?
— Да. И не вздумай хоть на шаг отойти от Людвига. После приёма займёшься казной. Император?
— Дать ему доступ в казну? — спокойно повторил Людвиг, аккуратно записывая что-то на листе пергамента. Подписал. Налепил кусочек нагретого воска и поставил оттиск своего кольца-печатки. — Готово. Держи.
— Благодарю. — Фет изобразил поклон, принимая приказ и придирчиво его рассматривая.
— Хорошо. Людвиг, ещё раз встретишься с Советниками. Они должны дать отчёт. Дальше… сам разберёшься.