Трое путников, молча, смотрели на недвижимого человека, первым прервал молчание Андрей, который тихо произнёс:
– Надо вернуться и издалека объехать.
– Ворачиваться – время терять, – произнёс старик – может она нас сейчас не заберёт.
– Кто она? – удивленно спросил Михаил.
– Да Смерть, кто же. Не видишь что ль?– ответил старик.
– Да бросьте вы! – сказал Михаил, а потом крикнул – Эй человек, что ты так сидишь?
Человек в черном выпрямился, встал, держа косу в руке и повернулся лицом к путникам. Лицо человека, скрытое капюшоном, было очень худое. Впалые щёки, бледный вид лица, острый нос и маленькие черные глазки, которые казались, жгли насквозь человека, на которого смотрели.
Иван Николаевич, в первый раз в жизни испугался. Он спрыгнул с телеги, и произнёс:
– Матушка Смерть, не забирай меня сейчас, дай до места добраться.
Человек в черном замахал рукой, приглашая всех к костру.
– Надо уважить Смерть, – сказал Иван Николаевич, подойдя к телеге – Пойдёмте!
–Да не смерть это, это человек! – пытался образумить его Михаил.
– Логически да, но мало ли что в жизни бывает – закончил Андрей, слезая с телеги и следуя за стариком.
Михаил покачал в недоумение головой, аккуратно слез с телеги и пошёл к камню, тяжело передвигая ногами.
– Прошу вас садится сюда, – указал худым пальцем незнакомец на место вокруг костра.
Иван Николаевич и Андрей сели, а Михаил держась за рану стоял.
– Садитесь, – снова произнес человек в черном, обращаясь к Михаилу.
– Я лучше постою! – зло сказал Михаил.
– Я хочу вас обрадовать, я не Смерть, я человек. Меня зовут Степан. Я слово смерти. Я её проповедник! – еле говоря от слабости, но придавая своим словам величие, произнёс человек.
– Человек! – воскликнул Иван Николаевич – зачем же так наряжаться? Пугать всех.
– Выслушайте, – подняв правую руку, ладошкой вперёд, тихо произнёс Степан – Через меня с вами будет говорить Смерть…
– По-моему ты просто идиот – резко перебил глашатая Михаил и, держась за рану, чувствуя боль, направился к телеге.
Иван Николаевич с удовольствие бы последовал за Михаилом, но старое воспитание, которое гласит: «Своё мнение держи при себе, заставило его остаться и слушать», тем более он не хотел обижать незнакомца.
– Пусть он не слушает. Так вы меня послушайте! – снова стал говорить Степан. – Человек живёт, работает, учиться, а потом вдруг – он щёлкает двумя пальцами – умирает. Все говорят, что смерть к нему пришла неожиданно. А разве это так? Вы все с раннего детства знали, что в конце вас ждёт смерть. Так почему бы к ней не подготовиться?
– Потому что человек не знает когда умрёт, – перебил его Андрей.
Незнакомец с презрением посмотрел на него:
– Так вот я вам говорю, подготовьтесь к ней. Как, спросите вы? Да вы живите ради неё. Она ходит здесь по лесам, по земле. Тот кто её ищет, найдёт и познает лучший мир. Тот кто её не ищёт, всё равно найдёт и будет гнить в земле. Так не лучше бы её найти. Я её нашёл, она была во мне, она выбрала меня своим проповедником, когда я был в больнице. И теперь моё задание отправить людей на её поиски. Осознайте, что это лучший вариант. Первый шаг к её поиску – это понять. Глубоко осознать, что вы умрете. Что всё, что вы достигли в этом мире – это фикция, которая пропадёт вместе с вами. Ваша жизнь ничего не стоит. Вы все живёте ради смерти! Только ради неё. Так не лучше ли начать её поиски с рождения?
– Это утопия, – произнес Андрей. – Смысл жизни не может заключаться в смерти. Это два взаимоисключающих фактора.
– Да они исключают друг друга, но в чем здесь утопия? – сказал Степан, и не давая произнести слово Андрею добавил – А я вам скажу. Возьмем, к примеру, растение. Он выросло, расцвело и умерло. Распалось на элементы, слегка обогатив почву. Оно жило ради этого разложения.
– Глупо сравнивать растение и человека, – перебил его Андрей.
– В чём глупость?
– Человек наделен разумом– это в первую очередь отличает его от животного!
– На этом месте мне бы хотелось засмеяться,– сказал проповедник Смерти. – Ты когда ни будь жил в городе?
–Приходилось.
– И что ничего не замечал? Не думал, почему город называют джунглями?
–Нет.
– Так вот! – произнес Степан и закашлял. Когда кашель прошёл, он, вытерев рот рукавом, продолжил. – Так вот видел в городах цветные рекламы, слышал, что ни будь о моде? Я думаю да. Все человеческое общество построено на трех составляющих – это продолжение рода, отдых и хвастовство. Сразу примеры. Берем среднестатистического человека, выполнившего первый инстинкт. Отработав восемь – девять часов, он отдыхает. В сутках двадцать четыре часа. Получается семьдесят процентов дня, он отдыхает. Далее он копит деньги, их не хватает, и он берет в кредит машину или ещё что то. Также покупает и одежду, не которую удобно носить, а ту про которую на плакате написали. Следом он слушает музыку, которая популярна, иначе рискует оказаться изгоем. Сейчас ещё кстати мода пошла в спортивный зал ходить, фитнесом заниматься. В бытность я и сам попался на этот крючок.
– Что то есть в твоих словах, –сказал Андрей задумчиво. – По – моему, ты, только, забыл про самосохранение?
– Забыть про то чего нет, нельзя! – отрезал Степан.
– Тут то ты ошибаешься,– снова перебил его Андрей.
– Я только хотел тебе все доказать, а ты меня опять перебил.
– Извиняюсь.
– Самосохранение – у человечества отсутствует. Я живое доказательство этому. Смотри, человек ест то, что вредно, курит разные кальяны и прочую ерунду. Он гоняет на бешеных скоростях. Он пьёт алкоголь. Вместо сна он ходит в клубы. К определенному возрасту всё это накапливается и человек умирает. У меня так было, я чуть не умер… Самосохранением и не пахнет. Человек убивает медленно сам себя, он саморазрушается.
– Здесь с тобой не поспоришь. Но всё – таки твоя теория жить ради смерти – это утопия, – заключил Андрей.
– Ха! Современная жизнь в городе – это утопия. Рождения, вырастание тела, стояние и смерть. Четыре ступени человеческой жизни.
– Этого никак не изменишь! Такова жизнь!
– Изменить можно всё, главное знать какую деталь менять. Первые две ступени поменять нельзя, последнюю тоже. А вот стояние можно. Когда человек растёт, он интересуется разными предметами, явлениями. А когда он оканчивает институт, то свое разумное развитие он останавливает, некоторые даже раньше.
– Ну не все, некоторые, то ещё учатся, – снова перебил его Андрей.
– Я же сказал, что останавливается разумное развитие. Ум можно развивать вечно, а я про разум. Понимаешь, разум выражает себя в принципах и идеалах, помогает анализировать, отвечать на вопросы. Разумом человек ищет высшую силу, разумом пытается ответить на вечные вопросы. Умом ты можешь быть сверхумным, но только разум поможет не угодить в депрессию. Разовьёшь разум, станешь счастливым.
– Исходя из твоих мыслей, следует, что смысл жизни – это стать счастливым.
– В принципе, да. Но только по – настоящему стать, а не сказать что стал,– сказал Степан. Потом он поднял правую руку вверх, и добавил – Только смысла развивать, его тоже нет. Мы все умрём. Умрем неожиданно, только если не подготовимся.
Тут только Андрей понял, что разговаривает с сумасшедшем человеком, у которого бывает раздвоение личности.
И на самом деле личность Степана, после того осознание о смерти, разделилась на две части. Одна часть была прежняя, с ней он был обычным человеком, но вот вторая его часть – это стала часть Смерти, потерявшая самосохранение полностью. Когда первая часть хотела есть, то вторая резко пробудившаяся говорила, что есть не стоит, именно поэтому он стал таким худым. Когда первая жаждала жить, вторая наоборот хотела умереть. Иногда под действием второй он мог совершить разные опасные поступки, которые никогда бы не сделал в жизни. Вскоре первая его личность постепенно стала сходить с ума, и Степан решил, что в него вселилась Смерть. Одевшись в одежды смерти, которые он видел на картинах, Степан ушёл из дома, чтобы учить людей жить по-новому. Бродя по городам и селам, он даже сумел собрать небольшое число соратников, даже не смотря на то, что бывало он, говорил, путаясь в своих словах и мыслях, как бы раздваивался. Соратники его все равно слушали, а потом дружно встречали смерть, кто на асфальте, кто в кровавой ванне.