– Почему сейчас? – голос Вертера упал практически до шёпота.
– Я тянул до последнего,– Антон улыбнулся одними губами, его глаза оставались печальными,– чтобы дать вам с Ликой побольше времени.
Вертер подавленно молчал, уставившись в пол. Антон его не торопил, другу нужно было время, чтобы принять положение вещей и смириться. Но он не сомневался, что несгибаемый воин справится. Прошло несколько минут в молчании, даже Алиса притихла и свернулась калачиком на коленях у Вертера.
– Ты хочешь, чтобы я позаботился об Алисе,– тот обнял девочку и поправил золотую прядку, упавшую ей на глаза.
– Больше никому я не могу доверить моё сокровище,– снова улыбнулся Антон. – Ты же у нас лучший папочка во вселенной.
– Я тебя не подведу,– твёрдо произнёс Вертер. – Ты ведь найдёшь нас, когда вернёшься. Чего ты молчишь? – вскинулся он, видя, что друг виновато опустил глаза в пол.
– Вер, помнишь, сколько времени прошло до твоего следующего воплощения после самоубийства? – задал риторический вопрос Сабин.
– Почти пятьсот лет,– прошептал Вертер едва слышно. – Это же целая вечность. Всё равно, что никогда.
Антон не ответил, он по-прежнему сидел с отрешенным видом, разглядывая что-то на полу, словно боялся посмотреть другу в глаза.
– Постой,– снова вскинулся Вертер,– но после прошлого самоубийства я вернулся почти сразу.
– Ну какое же это было самоубийство,– вздохнул Антон,– скорее уж, добровольная жертва, чтобы спасти дочь. Наше мироздание очень чувствительно к таким нюансам.
– Но в первый раз я убил себя тоже не из-за прихоти, а чтобы не делать убийцей вот этого, синеглазого,– Вертер небрежно махнул рукой в сторону Сабина.
– Просто ты понимал, что Сабин не смог бы тебя убить, слабо́ ему было прирезать друга,– пояснил Антон. – Так что выбор у тебя был небольшой: либо самоубийство, либо мучительная казнь.
– Боюсь, твоя ситуация, Ангел, ещё хуже,– мрачно процедил Сабин.
– Возможно,– согласился Антон,– только выбора у меня вообще нет. Без Алисы я из этого мира никуда не уйду. Вер, я найду вас с Лисой, сколько бы времени ни прошло. Ты мне веришь?
Он поднялся и шагнул к другу. Тот аккуратно посадил малышку в кресло и тоже встал. Друзья крепко обнялись.
– Что-то в последнее время мы только и делаем, что прощаемся,– невесело усмехнулся Вертер. – Что за урод пишет такие бредовые сценарии для Игры?
Антон не ответил, он разжал объятья и повернулся к брату.
– Я тебя провожу,– безапелляционно заявил тот и тоже поднялся.
Антон протянул руку, и две фигуры, взявшись за руки, растаяли в воздухе. От такого зрелища Алиса ойкнула и всплеснула ручками, словно крылышками. Она не испугалась, напротив, исчезновение своего ангела-хранителя она посчитала забавной игрой в прятки. Вертер опустился на колени рядом с малышкой и потрепал её по щёчке.
– Вот и остались мы с тобой одни,– грустно произнёс новоявленный папочка. – Пойдём попрощаемся с Волком.
***
– Это точно тот самый вулкан? – с сомнением покачал головой Сабин. – А где озеро?
Антон удивлённо рассматривал изменившийся до неузнаваемости ландшафт места, где нашёл свой конец их отец. Вместо прозрачных изумрудных вод кальдера была теперь заполнена обломками скал, покрытых грязью и серой. Над поверхностью стояло удушливое облако дыма, дымные ручейки струились из множества трещин в слое глины, покрывавшей дно кальдеры. Вся растительность исчезла, даже сухой травы не осталось. Птицы, чей громкий гомон раньше заглушал даже шум ветра, покинули свои гнёзда и разлетелись по окрестностям. Мёртвую тишину теперь нарушал лишь шёпот вырывавшегося из-под земли дыма.
– Мне кажется, или вулкан действительно ожил? – спросил Сабин.
– Неожиданно,– пробормотал Антон. – Похоже, твои сородичи уничтожили подземный источник. Но почему проснулся вулкан?
– Ты хотел уйти также, как отец,– задумчиво произнёс брат. – В этом есть какой-то смысл?
– Нет, просто блажь,– усмехнулся самоубийца. – Придётся придумывать план Б.
Сабина передёрнуло. Он никогда не мог понять бесстрастного, почти будничного отношения брата к смерти. Правда, следует отметить, что так он относился только к собственной смерти. Смерть близких – это было совсем другое дело.
– Интересно,– подумал Сабин,– а он хотя бы отдаёт себе отчёт в том, сколько человек почувствуют себя несчастными, когда его не станет.
– Бустер, ты постой тут,– задумчиво проговорил Антон,– я кое-что проверю.
– Стой,– встрепенулся Сабин,– ты куда собрался?