– Что я сделал не так? – неуверенно спросил он. – Я же молчал, даже не застонал ни разу.
– Разве дело в этом,– вздохнул отец. – Твоя задача заключалась в том, чтобы победить свою слабость и продержаться несколько часов в сознании, заставив свой обессиленный организм бороться. А ты сдался практически сразу. Если бы не Гор, испытание закончилось бы твоей смертью. По закону я не имел права его прекратить раньше назначенного времени. Твой брат наплевал на закон, зато ты остался жив. Не забудь его поблагодарить, когда он очнётся.
Сабин бросил печальный взгляд на полупрозрачное лицо Гора. Оно было безмятежно, словно братик просто спал, и ему снилось что-то доброе и радостное.
– И всё-таки я не понимаю,– он снова посмотрел в глаза отцу,– зачем нужно было пропускать через эту пытку малыша.
– Испытание должно было быть доведено до конца,– объяснил Венн. – По-хорошему, нужно было снова подвесить тебя на столбе. Гор это понимал, а ещё он чувствовал, что тебе не справиться, и очень ловко занял твоё место, Сабин. Хитрец не оставил мне возможности отступить. Там ведь были охранники, да ещё этот твой наставник, Годвин.
– Согласен, я облажался,– пробурчал Сабин,– но ведь ты же мог не доводить его до полного истощения. Это-то было в твоих силах.
– Ты действительно думаешь, что я мог так с ним поступить? – удивился Создатель. – Малыш отлично держался, поверь мне, и выдержал бы испытание с честью.
– Тогда почему он лежит тут в коме? – вспылил Сабин.
– Потому, что кто-то пытался его убить,– грустно проговорил Венн,– вернее, не пытался, а убил. Гор умер у меня на руках. Если бы какое-то наитие не заставило меня прийти за ним на час раньше, твоего брата уже бы похоронили. Какой-то мерзавец выбил чурбак из-под его ног, чтобы мальчик повис в кандалах, да ещё и засыпал очаг снегом, что б уж наверняка. Честнее и гуманнее было бы его просто зарезать, но злодей решил выдать убийство за несчастный случай.
Сабин с ужасом посмотрел на отца. Такого он не ожидал. Кто же мог желать смерти безобидного мальчишки? Это был полный абсурд.
– Кто это сделал? – ошарашенно пробормотал Сабин.
– Это мы узнаем, когда твой брат очнётся,– он похлопал сына по плечу. – Беда в том, что убийца тоже это понимает и попробует закончить то, что ему не удалось в первый раз. Поэтому у комнаты стоят охранники. Будь неотлучно рядом с братом, сын. Его жизнь зависит и от тебя тоже. И никаких гостей, кроме Анары и нас с Корой. Ты понял?
Сабин кивнул и с грустью посмотрел на бледное личико на подушке. Что-то слишком много трагичного происходило в их жизни в последнее время. Сначала он своим безрассудством чуть не угробил брата в золотой пещере, затем тот спас его самого от верной смерти, и сам оказался на краю гибели. Да к тому же теперь ещё и убийца бродит где-то поблизости, и это кто-то из своих. Чужих в посёлке не бывает. Он взял маленькую тёплую ручку и приложил к своей щеке.
– Сабин, объясни мне, будь добр, почему ты даже не попытался бороться,– тихо спросил отец. – Ни за что не поверю, что у тебя не хватило воли. Ты решил умереть?
Старшенький сидел насупившись и молчал. Ему нечего было сказать в своё оправдание. Отец раскусил его в два счёта. На то он и Создатель.
– Ты обиделся на меня за то, что я приговорил тебя к этому наказанию,– продолжал допытываться отец. – Разве оно было незаслуженным?
– Ты мог хотя бы подсказать, что это было: пытка или казнь,– обиженно засопел старшенький.
– Странно, я думал, что ты понял,– усмехнулся Венн,– это как раз зависело только от тебя. Если бы не Гор, я дал бы тебе умереть, раз ты сам так решил. Мне было бы очень больно, но я бы это принял. Мой преемник не может быть слабым.
Сабин вскинул голову и встретил сочувственный взгляд синих глаз.
– Прости, отец,– тихо проговорил он,– во мне говорила обида. Я готов пройти это испытание снова, когда скажешь.
– Конечно, пройдёшь,– улыбнулся отец,– куда ты денешься. Но позже, сейчас у нас есть более насущные дела. Ты плохо справляешься со своими страстями, Сабин. Эмоции – это не порок, но нужно держать их под контролем и не давать им управлять твоими решениями. Сам посмотри. Из-за вздорного каприза ты потащил брата в храм, хотя я предупреждал тебя, что это опасно. Обида на отца чуть не привела к твоей смерти, а твой брат лежит в коме. Для венна подобная распущенность просто немыслима. Ты, конечно, не чистокровный венн, но это ещё не причина, чтобы позволять чувствам взять верх над твоим разумом. Надеюсь, ты хорошо усвоишь этот урок.