Мальчика нигде не было видно, хотя со стороны наёмников было бы, наверное, логично запереть пленника в его собственной комнате. Прежде чем подняться на второй этаж, Вертер уже обшарил подвал и все помещения на первом, попутно обезвреживая засевших там бандитов. Дом был захвачен всего лишь пятёркой наёмников, отнюдь не профессионалов, скорее, просто посетителей дешёвой качалки. Для пятнадцатилетнего пацана это была серьёзная сила, но Вертеру хватило пятнадцати минут, чтобы их всех повязать и запихнуть в подвал. Оставалось только найти пленника и доставить его в объятья безутешной сестрички. Как и обещал спасатель, вся операция оказалась делом нескольких минут.
Внимательно осмотрев комнату Макса, Вертер уже собрался переходить к обыску следующего помещения, но тут случайно заметил неестественно свёрнутый плед на диване, стоявшем в нише у окна. Спасатель подошёл ближе и сдёрнул маскировку с лежащего ничком мальчика. Лица Макса не было видно, только пепельные дреды были рассыпаны по диванной подушке, словно пучок пеньковых верёвок. Паренёк оказался довольно тщедушным даже для своих пятнадцати, одет он был в голубые джинсы и грязно-розовую толстовку.
На мгновение Вертер застыл с пледом в руках, словно увидел призрака. Именно так выглядела его погибшая младшая сестрёнка, когда она сама была подростком. Шестнадцать лет назад Марго стала невинной жертвой разборок двух Творцов. Её демонстративно, под запись на камеру казнили, отрубили голову, просто так, за компанию с мужем, который собственно и был объектом атаки. Возраст Макса был вполне подходящим, чтобы он теоретически мог быть реинкарнацией Ритуси. Как известно, перерождение не стирает личность полностью, какие-то характерные детали могут всплывать в новом воплощении, например, пристрастие к определённому стилю в одежде и причёске.
Вертер помотал головой, чтобы отбросить посторонние мысли. Наваждение схлынуло, оставив после себя щемящее чувство потери. Спасатель осторожно, чтобы не напугать, тронул мальчика за плечо. Тот даже не вздрогнул, так и лежал неподвижно, словно труп.
– Вот только этого нам не хватало,– с тревогой подумал Вертер,– неужели эти придурки додумались накачать пацана какой-то гадостью?
Он наклонился к пленнику и осторожно перевернул его на спину. На спасателя уставились полыхающие ненавистью голубые, как летнее небо, глаза. Если б взглядом можно было убить, то этот точно был словно выстрел. Впрочем, настоящий выстрел тоже не заставил себя ждать. Вертер скорее почувствовал, чем увидел, как в грудь ему упёрлось дуло пистолета, зажатого в руке Макса. На автомате он выбил оружие из руки подростка, влепив тому нехилую оплеуху. Голубые глаза закатились, и тело мальчика обмякло. Только тогда спасатель почувствовал боль. Он опустил взгляд и увидел, как быстро расползается по его куртке бурое пятно крови.
– Как глупо,– ещё успел подумать Вертер, прежде чем провалиться в темноту.
Глава 9
Занятия боевыми искусствами увлекли Санджея не на шутку. Каждое утро после исполнения обычных монастырских обязанностей он теперь бежал в гестхаус к Ван Даю. Иногда они оставались тренироваться на одной из открытых площадок этого дома, прилепившегося к почти вертикальной скале, но со временем всё чаще стали уходить в горы. Ровная полянка, которую они с Таши облюбовали для созерцания восхода солнца, превратилась в тренировочный зал. Таши поначалу тоже посещал тренировки мастера за компанию с другом, но довольно скоро потерял интерес к физическим упражнениям и просто наблюдал за тем, как его друг и Ван Дай вместе танцуют на поляне изящный танец смерти.
Кошмары у Санджея прекратились, его раненая рука практически полностью восстановила свою функциональность. В общем, жизнь налаживалась, вот только со своим братом он отказывался встречаться наотрез. После той памятной встречи, когда Санджей увидел дракона, прошло чуть больше года. Казалось бы, уже можно было благополучно похоронить это устрашающее воспоминание. Но нет, сколько бы Таши ни упрашивал своего подопечного поговорить с братом, тот только отводил глаза и отрицательно качал головой. Ангел недоумевал, видя такую необъяснимую упёртость друга. А причина была проста до идиотизма. Санджей тупо боялся узнать правду о том, как и почему он убил своего брата, боялся посмотреть в глаза тому, чья отрубленная голова совсем недавно взирала на него по ночам остановившимся взглядом.