— Спектр-Спектр, какой замечательный вечер и кто это тут у нас, так удивительно похожий на вас, дорогая Джейн. Кто ты, дитя моё? — Обратилась Ария к Ирине.
— Моё имя Айрин Шепард, я сестра Спектра Совета Джейн Шепард. — Тихо ответила девочка.
— Как интересно! Только вот, сканеры на входе в клуб, показали несколько иную картину. Не объясните, мне этот занимательный факт, девушки? — Спросила азари на русском.
— Королева?! Вы знаете русский? — Удивилась я.
— Знаю, у меня много партнёров в русском пространстве Альянса систем. Так что, чтобы в общении с ними было как можно больше взаимопонимания, пришлось выучить этот замечательный, поэтичный язык. Но не пытайтесь увести меня от темы, Спектр. Кто эта девочка? — Спросила королева, глядя на меня холодным взором, но с горячим любопытством в чувствах.
— Айрин, мой клон, Ваше Величие. — Отвечаю я.
— Удивительно! Зачем она вам, Спектр? — Полыхнув ещё большим любопытством, спросила азари.
— Её появление случайность, и я к нему причастна лишь косвенно. Но, она мой близкий родственник по крови и я не могла себе позволить бросить ребёнка на произвол судьбы. А особенно в лапах всяких подонков, пытавшихся использовать девочку против меня. Так что, она теперь со мною, и я лично занимаюсь её воспитанием. — Говорю я.
— Какая занимательная история, а вы ещё более экстравагантны, Джейн, раз держите подле себя свою копию. Но, вы всё-таки разные, причём это сильно заметно. Но! Но, это не моё дело, хотя не знаю, смогла бы я, поступить подобно вам. — Тихо проговорила Т’Лоак.
— Что, вы бы убили девочку, единственная вина которой, то что она ваша копия. Изготовленная без вашего разрешения и уведомления? — Звенящим голосом спросила Ира.
— У меня опасная должность, дитя, и мой клон был бы постоянным объектом всевозможных интриг. Хотя, я не знаю ответа на твой вопрос. Проклятый ублюдок Салеон, выпустивший, как говорят люди, джинна из бутылки. Мои люди постоянно сталкиваются с попытками клепать клонов, для продажи на рабских рынках. Парочку таких фабрик, мои девочки прикрыли, поотрывав энтузиастам головы и расставив их на кольях вокруг их предприятий. Пусть работорговля часть теневого рынка Термина, но клепать рабов как летуны на фабриках, омерзительно. Но всё равно, с какой удивительной стороны вы открываетесь мне, Джейн. — И азари ласково провела пальцами по моей щеке. — Гуляйте, веселитесь, сегодня замечательный день. Давненько мне не было так легко на душе, в окружении столь многих замечательных разумных. Сколь редки они в этом месте, не говоря уж о том, чтобы собрать их вместе одновременно. — Проговорила королева, повернувшись лицом в зал и разведя руки. Только вот в чувствах Омеги веселья не было ни капли. Была в них тоска и отрешённость, приправленная лёгкой завистью.
К королеве подошла Рин, ласково тронула за руку и тихо сказала: — Летите к ней, летите, не мешкая, она вас ждёт и очень скучает. Совсем как вы, Ваше Величество.
— Откуда ты?! — Прошептала азари, глядя на девочку. Обернулась ко мне, а я отсалютовала ей бокалом в ответ. — Ты такая же, как она! Богиня, это просто безумие какое-то! Как вы все уживаетесь-то, ведь у вас даже нет друг от друга секретов?!
— Секреты есть, королева, но в чувствах к друг другу, их действительно нет. — Отвечаю я.
— Как вы с этим живёте?
— Замечательно, абсолютная честность во всём дарует удивительную лёгкость жизни. — Отвечаю я.
— Сумасшедшие… — Прошептала Т’Лоак, развернулась и ушла в зал, полыхая тоской.
— Пойдём к ребятам, Ир, посидим за столиком, что-то мне есть захотелось, так что по пути заглянем за стол с закусками и слегка затаримся там. — Говорю я.
— Идём. — Ответила сестрёнка и взяла меня под руку.
Адмирал Стивен Хакетт (ст. Арктур, личная квартира 17 августа 2385 г. раннее утро)
Он сидел за своим любимым письменным столом и просматривал графики снабжения за последний месяц. Нудная работа, но не требующая сильного напряжения. Рядом сидел Барсик и кот положил рыжую голову мужчине на колени, тихо мурлыкая при этом. Сестра оставила любимца с ним, так как КАДИСу было на станции лучше, здесь хотя бы был сад, в котором зверь мог погулять по травке, или порезвиться с другими домашними любимцами кого-то из жителей. Чем тухнуть в довольно стеснённых условиях СТЭЛС фрегата племянника.
Замигала иконка дальней связи, высвечивая знакомый номер. Мужчина потянулся и активировал приём, переведя картинку на большой настенный экран. На стене мигнуло и появилось изображение каюты, на заднем плане о чем-то разговаривали две девушки в красивых платьях одна светловолосая, а другая с синей кожей и аккуратными «щупальцами» на голове. Перед экраном же сидела и смотрела на него, своими зеленущими глазами, его племянница, его гордость и печаль, его Женька.
— Привет, дядь Стив. Как оно ваше ничего? — Спросила племянница слегка заплетающимся языком.
— Ого! Кто почтил меня своим вниманием, только вот весьма навеселе. Привет, Лисёнок, где ты? — Ответил он улыбнувшись.
— На Омеге, ждём всех. Коды к ретранслятору у нас, деньги кроганам заплачены в полном объёме. И крокодилища, готовят свои легионы к бою. Так что суток через пять ждём их здесь. Как те корабли, что ты отправил нам в помощь? И скоро ли, прибудут наши, на СТЭЛСАХ?
— Где-то через столько же, ребята недавно сходили в рейд, о котором пока не объявляли. Так что пополнят припасы, проведут профилактику и к тебе. — Ответил он.
— Что за рейд? Если конечно не секрет? — Спросила девушка.
— Секрет. Но ты в списках допущенных. Парни ходили в систему Бахак в батарианском пространстве, там наша научная группа нашла кое-какой прибор Врага и смогла разжиться информацией. Туда же ходили почти все войсковые транспорты. Так что они ещё на обслуживании после вывоза батарианских колонистов. — И Стивен рассказал девушке о причинах проведения операции и полученных учёными данных о ретрансляторе Альфа и о подходу к системе вражеского флота.
— Все живы?! — Спросила, побледнев племянница.
— Живы, мы смогли эвакуировать всех брошенных властями представителей низших каст, после чего ретранслятор в системе был уничтожен.
— Как вы это сделали? — Спросила, прикрыв глаза Женька.
— С помощью разработки твоих друзей из Красных. Мощности «коллапсара» хватило, чтобы сломать корпус этого воистину очень прочного прибора, что привело к его подрыву. Так что к системе доступа больше нет, да и на самих мирах весьма высок уровень радиации. Хотя, несмотря на предположения к уничтожению системы взрыв реле не привёл. Уцелели даже многие из разбросанных в пространстве дронов шпионов. И мы увидели флот врага, девочка моя, храни нас Боже, Женька! Их просто огромное количество… — Съехал на шёпот мужчина.
На него с экрана смотрела будто бы разом постаревшая женщина, на фоне тусклого мерцания звуко-визуального полога.
— У нас ровно год. — Прошептала она, грустно глядя на него.
— Год?!
— Через год, этот флот достигнет ретрансляторов нашего кластера и начнётся жатва. Вся эта армада ударит по нашим системам, выжигая всё и всех, стирая саму память о нас. Как когда-то стирали протеан и инусаннон и многих, многих до них. А если мы не тормознём Предвестника, то синтезированный разум поможет и облегчит им задачу, да ещё и эта чудовищная по могуществу платформа, что он строит там, за Омега 4 реле.
— Значит год. — Тихо сказал он. — Так мало осталось времени, мы думали, что выиграли больше.