— Нам не ставилось подобной задачи, да и сил на её решение не достаточно. Наша цель, удержать врага на орбите как можно дольше, дав частям ПО, занять места согласно планам обороны. Как только мы её выполним, сможем отойти. — Ответил командующий.
А Рэй подумал: — Если ещё будет, кому отходить.
Где-то внизу, в Ванкувере была его бывший командир. Если честно, Танака не верил словам Крайка, что они ещё увидят её, тогда, почти три года назад. И пусть она сумела выжить на Алкере, но кривая криозаморозка и лапы этих экстремистов из Цербера, почти не оставляли надежды на благополучный исход. Но! Но реальность преподнесла сюрприз, Джейн вернулась из царства мёртвых, вернулась и, впутавшись в очередное противостояние с врагом, смогла победить вновь, да так, что её слава затмила всё и всех в Альянсе. Как он жалел, что послал в своё время вербовщиков Цербера. Как жалел… Но, сделанного не вернёшь. — Командир! — Прошептал он одними губами. — Я больше не подведу, мы будем достойны. Все мы, те, кто служил с тобой.
Враг приближался, гигантские чёрные исполины, похожие на кальмаров. Странные, непонятного назначения диски, идущие в окружении мошкары, малых платформ. Враг шёл сквозь минные поля, теряя часть своих сил, но в общем числе это была капля в море. Вспышки и тонкие лучи, вспышки и лучи. Полыхнуло ярко, и операторы дружно воздели руки вверх.
— Фиксируем подрыв большой платформы! — Восклицают в БИЦ.
— Вы видите! — Прорычал Гувер. — Они не неуязвимы, а значит что?
— Мы можем победить?! — Спросила девушка оператор.
— В этом бою нет, но в войне… Флот! Дистанция! Залп ракетами! Синхронизировать пуски! — Воскликнул командующий. Донёсся лязг и весь экран заполнили отметки летящих ракето-торпед. Их было столь много, что экран просто рябил.
Снаряды сблизились с атакующим флотом Жнецов, и экраны залил ослепительно белый свет. Лязги продолжались, волны ракет шли и шли навстречу врагу. К вспышкам от взрывов добавились сполохи детонации реакторов вражеских платформ, но из-за помех, было плохо видно, сколько и кого уничтожили. Но, враг преодолел и этот вал, и чёрные корабли вынырнули из-за фронта подрывов. Враг вышел на дистанцию огня орудий.
— Главным калибром, залп! — Скомандовал адмирал. Загудело и от «Денали» к идущей впереди платформе протянулись бело-голубые лучи. Вспышка и жнец, растопырив лапы, мёртвым куском композитов полетел дальше. — Смена цели, и беглый огонь!
Дальнейшее потонуло в яростном водовороте битвы. Рэй, управлял дредноутом, маневрировал и доворачивал, позволяя канонирам вести огонь. Космос расчертили багрово-алые, жёлто-белые и бело-голубые лучи. Стекло кокоса, стало медленно покрываться капельками влаги.
Вспышки детонаций, мат и ругань в эфире. Крики, в каналах связи с гибнущих кораблей. Враг давил, выдавливая флот людей на высокие орбиты. Они сопротивлялись, маневрировали, за малыми платформами рассерженным роем, носились истребители. Попутно сцепляясь в жарких схватках с шарообразными хищниками врага.
Страх куда-то ушёл, растворился вымытый яростью боя. Но, несмотря на все усилия, люди отходили. И в один момент дискообразные монстры двинулись вперёд, не открывая огня, эти исполины вошли в верхние слои атмосферы тускло замерцали и вниз, устремился сплошной поток чёрных точек. Оставляющих за собой видимые инверсионные следы.
— Это тяжёлые десантные банки! — Закричала одна из операторов.
— Мистер Танака, доверните, канониры полный залп по платформе! — Скомандовал Гувер, так и стоящий у тактического стола. Рэй, послушно повернул, и в один из дисков упёрлись два луча. Но! Тот лишь мерцал, никак не реагируя на попадание, продолжая высыпать из своего нутра чёрный дождь из капсул.
— Повторный залп! — скомандовал адмирал.
Но и несколько последующих выстрелов не принесли результата. Диск всё так же висел и вываливал вниз своё содержимое.
— Циркулярно флоту! У кого есть X-404? — Спросил командующий.
— Это «Сарацин» TR-40, у нас есть одна. — Раздалось в канале связи.
— Огонь по подсвеченной цели!
— Но, сэр! Объект в верхних слоях атмосферы! — Воскликнули в ответ.
— Исполнять! — Рявкнул командующий.
На другой стороне всхлипнули, и откуда-то из-за кормы вылетела серебристая отметка ракето-торпеды. Подлетела к диску и… Пространство смялось, будто лист бумаги, доли мгновений казалось, что на месте вражеского корабля появилась и растёт точка абсолютного мрака, но, вот всё закончилось и пространство, залил ослепительно белый свет. По экранам побежала рябь помех, видимость упала почти до нуля.
— Опасность, тяжёлая платформа врага! — Заголосил один из операторов.
— Маневр уклонения от атаки! — Услышал Рэй команду. Пальцы послушно забегали по сенсорам, разворачивая неповоротливую тушу линкора, корабль развернулся, на экранах появилась растопырившая лапы креветка. Загудело, в сторону врага устремились лучи «Таниксов», залп, другой и врага закрутило в неуправляемом полёте.
— Опасность столкновения! — Замигала яркая надпись на экране, Танака начал маневр и тут… БИЦ залило алым светом, судно дёрнулось. Закричали люди, экран зарябил, и его чуть не выкинуло из кресла скакнувшей перегрузкой. В глазах всё задрожало и, Рэй успел заметить, закрывшую весь экран чёрную тушу. В спину толкнуло, а затем всё потонуло во вспышке боли.
Когда он очнулся, в теле ощущалась необычайная лёгкость. Забрало шлема покрывали алые точки, голова кружилась. Пилот оглянулся, подавляя приступы рвоты, вокруг летал какой-то мусор и тела в КОКОСах. Кое-кто ещё шевелился, в наушниках раздавались стоны и скулёж.
Из прохода выплыл скафандр командующего, потянулся к скобе на стене и ухватился за неё.
— БИЦ, доклад. — Раздался голос адмирала Гувера. Танака бросил взгляд на экраны, они ещё работали, показывая удручающую картину разрушений. Весь нос дредноута на схемах был чёрного цвета, значит разрушения полные. Большая часть систем мигала иконками аварии, из реакторного отсека шли панические доклады. Пилот попробовал сманеврировать, остановив неуправляемое вращение, но всё было тщетно. Система лишь раз за разом выдавала ошибки.
— Сэр, корабль небоеспособен, неуправляем и вот-вот взорвётся один из реакторов. — Прохрипел Рэй.
— Экипаж, покинуть судно! — Раздалась команда. — Всем, всем, всем в отсеках — эвакуация.
Рэй отстегнулся и, оттолкнувшись, всплыл. Приблизился потолок с вмонтированными в него скобами и мужчина, перебирая руками, передвинулся к креслу второго пилота, висевшего в кресле мешком. Поднял шлем и увидел, что он расколот. Выпученные глаза и распахнутый рот показали, что напарник мёртв. Вообще среди обитателей рубки выжил лишь он и оператор огня, который, уже летел в сторону люков спас-капсул. Остальные, судя по показаниям индикаторов скафандров, были мертвы.
— Мистер Танака, что вы копаетесь? — Спросил висящий у открытого люка спас капсулы Гувер.
— Проверяю выживших, сэр! — Ответил пилот.
— Здесь уже нет живых, парень. Мой тактический дисплей показывает это точно, двигай сюда. — Сказал командир.
— Как вы выжили, сэр? Столько погибших от столкновения, а вы живы? — удивился Рэй.
— Не в первый раз меня таранят, так что знаю как действовать. Да и не прошло это для меня без последствий. На тебе раненные, тут их полная капсула. Постарайся посадить её к нашим и сдай людей медикам. — Сказал адмирал.
— А вы, сэр?
— Я уйду на другой, уйду на «Эверест», он по правому борту.
— Но, сэр!
— Что вам не понятно, штаб-лейтенант?! Исполняйте приказ командующего. — И мужчина толкнул его к люку.
— Ай-Ай, сэр! — Прошептал Танака, влетая в капсулу и усаживаясь в кресло около пульта управления. Глянул на мерцающие цифры, показывающие время и удивился. С момента начала боя, прошло всего двадцать минут.
Краем глаза увидел, как сомкнулись лепестки диафрагмы люка, толчок, заставивший его поморщиться и, перед ним распахнулась панорама идущего вокруг боя. Корабли флотов обороны и платформы врага смешались. То и дело пространство рассекали разноцветные лучи. Он увидел, как под огнём ускорителей разорвало на куски вражеский «разрушитель» разбросав обломки во все стороны, часть из которых, окутавшись сполохами начала падать на Землю. Вот мимо проплыл тяжёлый крейсер, корабль беспорядочно вращался, полыхая багрово светящимися шрамами попаданий излучателей, вспышка и корабль разломился на несколько частей, разбросав вокруг себя шрапнель обломков. Рэй, маневрировал, уходя от столкновений, и именно сейчас ему стало страшно, но не за себя, а за людей позади. Людей, которые не могли повлиять на ситуацию и отчаянно надеялись на мастерство своего пилота. Планета приближалась, по экрану зазмеились сполохи сгорающего газа, началась тряска, навалилась перегрузка, выдавливая из груди дыхание. При всех отличных качествах, гравикомпенсаторы на капсулах оставляли желать много лучшего. Они не могли погасить всех перегрузок возникающих сейчас. В наушниках раздались стоны и плач. Кто-то сдавленно ругался, поминая всех святых, кто-то молился.