В глазах периодически меркнет, но я пересиливаю слабость, следя за показателями подъёма. Сменяются цифры на экранах, а ещё, я чувствю рядом древних и нет-нет, да и мелькнёт в лучах горящих прожекторов полосатая туша.
Поверхность всё ближе и вот, появился свет. Пока тусклый, сероватый, но он становился всё ярче и ярче, постепенно превращаясь в голубой, а затем и в желтовато белый. Раскрашивая окружающее во все известные цвета радуги. Оглядываю окрестности и вижу рядом исполинские тела древних. Их шкура разноцветна и покрыта сложным геометрически правильным орнаментом.
И ещё я вижу в своей памяти, что предтечи не всегда были такими. Такими, какими я их видела в странном полусне, они были изначально. Лишь потом, когда начали свой великий проект, они поменяли себя на вот это, очень живучее, и чудовищно долговечное, существо.
— Иди же, Странник. Мы не прощаемся, там, на поверхности, наш Враг сам привёл к нам, нашу защиту. Ничего не бойся и узри нашу истинную мощь. — Прозвучало у меня в голове. — Сейчас мы вернём себе, часть того, что принадлежит нам по праву!
А мех уже топает по мелководью, кабина над водой и я вижу, как вокруг острова в воздухе висит с десяток тяжёлых платформ. Я чувствую страх своих друзей, вижу мёртвых хасков, валяющихся тут и там на берегу. Но, Жнецы висят неподвижно, не атакуя и вообще не предпринимая каких-либо действий. Несколько секунд и массивные, двухкилометровые туши начинают падать в океан. Одна за другой, гигантские машины скрываются в могучих всплесках, поднимая волны и огромные облака брызг.
— Ису, доклад? — Хриплю я в микрофон.
— Лисёнок!!!! — Кричит друг, — Слава Господу, ты живая! У нас тут была проблема, но сейчас она решилась сама собой.
— Потери? — Почти шепчу от бессилия я. Чувствуя, как снова возвращается боль, откуда-то с затылка, она растекается пульсирующим огнём.
— Несколько легкораненых и всё, за нас не успели взяться, как следует.
— Что произошло?
— Где-то, через полчаса после того как ты ушла на глубину и с тобой пропала связь. Дроны засекли на орбите вражеские тяжёлые платформы. Они, провисели там, около часа, после чего, каким-то образом засекли, что здесь кто-то есть. Наш корабль, похоже, так и не заметили, но зависли вокруг и высадили десант. Несколько патрулей подошедших слишком близко и несколько для отвлечения внимания, мы уничтожили и мягко говоря, готовились к самому худшему, как зомбаки просто поотрубались, а платформы? Ну, ты видела, они просто попадали в океан.
— Принимай командование полностью, я не боеспособна. — Сделав над собой титаническое усилие, хриплю я, — Надеюсь, ребята вы выберетесь, если что, Ису, Ирка подскажет… — И всё наконец-то тонет во тьме, которая забирает с собой боль и тревогу.
Ирина Шепард (2381 Деспойна, «Сталинград» XSR-40 12 июля 2387 г. Вечер)
Девушка смотрела из полумрака ангара как в него же медленно заходит «тритон». Вот робот остановился, развернулся и присел, уйдя в режим остановки. С чпокающим звуком открылся люк и, шипя, пошёл вверх, открывая внутренности машины. На ложементе лежала Женька, сестра была неподвижна, грудь вздымалась в нервном дыхании, а нижняя часть лица и шеи были залиты кровью, натекшей из носа.
Ирина бросилась к роботу, но её опередили Иесуа и корабельный медик Вацлав Гржимек. Лишь на пандусе, маячили Миранда и Джен, прикрывавшие расположившихся там же, за переносными щитами пулемётчиков. Но, вокруг корабля было пустынно, те хаски, которых они все вместе уничтожали, остались вдали. Как и те, которые просто поотрубались и на глазах изумлённой девушки, превратились в серую пыль, которую быстро унесло ветром.
Она смотрела, как её сестру вытащили из кабины меха и, уложив на носилки, унесли в лифт. Ира последовала за офицерами, воспользовавшись другим лифтом, вышла на боевой палубе и зашла в лазарет. Из помещения как раз вышел Дроу, он сразу же повернул в БИЦ, командуя на ходу: — Готовьтесь к взлёту, мистер Дубянский, навигационная группа считайте прыжок в Колыбель Сигурда. Поторопимся джентльмены, пока наш противник немного занят. Активируйте СТЭЛС-поле, оружейные системы к… — Дальше Ирина не услышала, двери отсекли от неё звуки.
В лазарете, медик возился у лежащей сестры, сканировал её стационарным сканером. И вид у поляка был донельзя встревоженный и озадаченный. Врач, что-то шептал себе под нос, отбежал в стойке с медикаментами, набрал какие-то цифры, на экранчике. Стойка, погудев, выдала какие-то ампулы, которые Вацлав сразу же заправил в пневмоиньектор и уколол ими Женю.
— Что происходит, Вацлав Филиппович? — Спросила она врача.
— Не могу понять, Ира. У командира сенситивный шок, причём ситуация ухудшается, и если я не найду способ остановить сползание в кризис… — Ответил врач.
Ирина почувствовала страх, сняла шлем и, стянув поддоспешник, с дрожью спросила: — Что будет?
— Она впадёт в кому, и есть вероятность, что может умереть. — Ответил медик, с тревогой следя за показаниями диагноста.
— Мамочки!.. — Пискнула Ира севшим голосом.
— Что со Странником? — Раздался сзади низкий голос протеанина.
— Не могу понять. — Ответил медик. — Может, вы подскажете, генерал, что может вызвать такое?
Явик, который уже был без шлема, подошёл и посмотрел на показания приборов.
— Что скажете? — снова спросил врач.
— В моё время то, что происходит, называлось информационной перегрузкой. Это когда одномоментно в мозг записывали слишком много информации. Очень опасно, может привести к смерти, мозг просто не выдерживает и разрушается. — Ответил протеанин.
— Мы можем ей помочь? Если да, то как, может, стоит использовать ментальный сканер? — Спросил Вацлав Филиппович.
— Это убьёт её. — Глухо сказал предтеча. — Есть одна методика, но она довольно опасна. Хотя, в сложившихся обстоятельствах, нам выбирать не приходится. — Посмотрел на Ирину и его жёлтые глаза тускло сверкнули. — Ты мне понадобишься, ты и твои сёстры, иди и приведи их сюда.
Ирина испугалась, но подавив страх совсем было собралась за девчонками, как поняла, что это не требуется. Обе приближались к дверям, вот створки разошлись и обе предстали перед ними.
— Что с Женей?! — С ходу закричала Яна.
— Она в порядке?! — Вторила ей Жанна.
— Девочки тише. — Сказал медик, — Хорошо, что вы пришли, нужна ваша помощь.
— Это мы завсегда! — Хором, как прилежные ученицы ответили клоны.
Протеанин подошёл к столу, на котором лежала Женя, и подозвал всех троих, сестёр. После чего заставил снять перчатки.
— Сейчас я попробую подключиться к её разуму и договориться о сотрудничестве, после чего, вы все трое, понадобитесь мне для сброса избытка информации. Дабы не перегружать уже ваш разум.
— А вы? — спросила Яна.
— Ко мне это тоже относится, мало того, мне придётся держать контроль слияния, иначе мы можем получить информационный шок. — Ответил генерал.
— Делайте всё что нужно, Явик! — Взяв себя в руки, сказала Ирина. — Только спасите мою сестру.
— Я попытаюсь, девочка, но гарантировать ничего не смогу. — После чего подозвал их к себе, заставив сесть на пластиковые кресла и отключить ментальные щиты. Сам он, тоже его отключил и присев на подлетевший высокий стул, положил ладони на лицо Жени.
Через несколько секунд, Ирина словно провалилась в бездонный колодец, в котором в жутком, почти неразборчивом водовороте, крутились тысячи мыслей, образов и картинок. Девушка барахталась во всей этой мешанине информации, пытаясь понять и осмыслить увиденное.