— Джейни, а что это за точки на прикладе? — спросила она.
— Скальпы, Вайли.
— Скальпы? Что такое скальпы, Джейн?
— Там ровно двадцать восемь меток — именно столько пиратов я из него убила. Кроме того, шестерых убила биотикой, и ещё двоих заманила в ловушку — и они сорвались в пропасть.
— Ты же совсем маленькая, Джейни!
— Но убивать мне это не помешало. Хотя и не помогло, — ответила девочка, выходя из душа.
— Это в прошлом августе было?
— Да, тогда… Черный август моей жизни.
Девочка подошла к голограмме и стала смотреть на неё, водя пальцем по изображению. Под светлой обнажённой кожей перекатывались тугие валики мышц.
— Тогда перестало существовать всё то, что я любила — моя семья и мои друзья. И вся моя сила, вместе с силой моего карабина, не смогли их спасти… — она отошла к шкафу и, достав полотенце, начала вытираться.
Вайл сложила карабин и, закрыв прицел, повесила его обратно. Внимание привлёк каменный меч. Удивительно примитивное оружие… интересно, откуда оно?
— Джейни, а откуда этот каменный меч?
— У аборигена выменяла, на тесак.
— У вас живут аборигены?! Как же вам разрешили колонизацию?..
— А я первая, кто понял, что они разумные. И то, это вышло случайно. Наши до сих пор, наверное, считают их просто животными.
— Но надо, наверное, об этом сообщить!
— И что это изменит? Свернут колонию? Вайл, там уже, наверное, под два миллиона колонистов. Поздно…
— Наверное, ты права, Джейни… Но я всё хотела спросить — откуда ты так хорошо нас знаешь? Кто тебе так много рассказал о Мигрирующем флоте? Ведь даже люди плохо знают все тонкости, несмотря на длительное сотрудничество. И твой квари… так говорить можно, только имея много практики.
— Моим другом и наставником был один из ваших. Я, Вайли, выросла на сказках о Мигрирующем флоте… Может, ты слышала такое имя, как Таэль’Ригар?
— Таэль-Мечтатель! Так ты с Мендуара, Джейн!.. Кила, как я не догадалась?..
— Значит, дядю Таэля прозвали Мечтателем, да?
— Да, — с улыбкой ответила Вайл. — Перед моей отправкой в паломничество он ругался с коллегией по поводу того, что сманил на Мендуар больше ста тысяч молодых специалистов из флота.
— Что?! Когда ты отправилась в паломничество, Вайл? — подскочив к ней, спросила Джейн.
— В октябре прошлого года, Джейн. А что?
— Значит, он жив! — прошептала девочка сев на кровать. — Но почему тогда я его больше не чувствую?..
— Кого не чувствуешь, Джейни?
— Таэля! Я чувствовала в тот день, как его убили… но получается, что нет!.. Получается, я ошиблась!
— Я слышала, что его тяжело ранили, но потом прилетели турианцы из Пятого флота и спасли. Там много раненых было, как я слышала, — Вайл посмотрела на Джейн.
Нагая девушка сидела, уставившись пустым взглядом в одну точку. Её грудь часто-часто поднималась и опускалась в нервном дыхании. Девочка шептала: — Значит, он жив! И тогда, может быть, жив и кто-то ещё! Но как узнать, как проверить?! Написать ему? Ведь если он узнает, что я жива — прилетит за мной на край галактики, он такой… И могут узнать и другие… и «Цербер»! Нет, нельзя высовываться!..
— Джейни, ты чего?
— А?! Да так, Вайли мысли вслух. Не обращай внимания, ладно?
— Да хорошо, хорошо, как скажешь… Джейни, а почему ты Таэля дядей называешь?
— А как его называть? Он мне как дядя и есть. Ведь у него своих детей нет… вот он на нас всю свою любовь и излил. Учил нас, сказки рассказывал. В школе кружок ведёт — по инженерному делу. К нему на занятия и взрослые любят ходить, а уж про детей и говорить нечего. Знаешь, как пацаны его уважают? О-о-о-о! Это просто словами не объяснить!..
Девочка встала, подошла к Вайл и крепко обняла.
— Спасибо тебе, подруга, за весть радостную, — сказала при этом Джейн.
— Да не за что! Это мы всегда пожалуйста, — совершенно смутившись, ответила кварианка.
Джейн отпустила девушку и отошла к шкафу, начав быстро одеваться.
— Совсем я тебя засмущала, Вайли… Хожу тут, понимаешь, нагишом, и тебя обнимаю… Да просто от новости такой я совсем голову потеряла! Ты уж прости меня.
— Ой, да пустяки, придумаешь тоже! Одевайся быстрей, а то завтрак не успеем приготовить…
— Точно! Я быстро! Я сейчас! — заметалась у шкафа Джейн.
Быстро натянув уник, надев и застегнув ботинки и, под конец, затянув волосы в хвост и убрав их под кепи, лишь продёрнув хвост в отверстие сзади, девочка воскликнула: — Ну вот, я готова! Идём на камбуз?
— Пошли, — ответила Вайл.
Женька (тот же день, за завтраком)
Сижу за синтезатором и играю лёгкие весёлые сюитки — настроение замечательное! Новость, услышанная от Вайли, подняла мне настроение на недосягаемую высоту! Команда уплетает завтрак из омлета с помидорами и ветчиной, и манника с изюмом. Мы с Вайли уже поели. Я — ещё на камбузе, а кварианка — у себя в каюте, предварительно обеззаразив завтрак в герметичных контейнерах. Пока готовили, узнала от девушки много интересного о кормёжке на кораблях Мигрирующего флота. Что сказать… основным критерием являлась насыщенность микроэлементами и полезными веществами, о вкусовых качествах даже разговор не шёл. По словам Вайли, хорошо, если еда была просто безвкусной… что было отнюдь не всегда. Так что моя стряпня, даже прошедшая через обеззараживатель, стала для Вайл вершиной кулинарного искусства.
В общем, команда завтракала, кварианка пила чуть тёплый чай из герметичного стакана, через трубочку.
— Что-то у нашего рыжика настроение сегодня явно на высоте. Такая вкуснятина и музыка весёлая… что-то случилось? — спросил Чарли.
— Вайли рассказала мне замечательную новость! Оказывается, один мой друг, которого я считала погибшим, жив! И это просто отправило меня в стратосферу от радости! — ответила я.
— Так может, стоит поинтересоваться — вдруг ещё кто-то выжил? Что скажешь, Джейни? — спросил капитан.
— А как это сделать, не засветившись, не подскажешь, Макс?
— Да, тут ты права… Засветится, можно капитально.
— Я не хочу подставлять под удар близких мне разумных, оставшихся в живых. Пусть лучше считают меня мёртвой, чем становятся объектами внимания «Цербера». Пока это так, меня никто не ищет, и можно хотя бы спокойно жить и быть спокойной за них.
— Согласна. Пусть это и нелегко, но зато так действительно спокойней, — поддержала меня Долл.
Команда согласно покивала. Я стала играть любимую мной «Лунную сонату», а в кают-компании возобновился тихий разговор. Закончив произведение, услышала спор Чарли и Вайл о сравнительных характеристиках Терранских и Кварианских кораблей. Спор довольно жаркий, но, по большому счёту, беспредметный, так как земные корабли основаны на кварианских технологиях постройки — и вся и разница, что гораздо моложе, и в них учтены некоторые ошибки.
— Ну, вы ещё дредноуты вспомните… — влезаю в спор я.
Вайли начинает хихикать, а Чарли — с улыбкой чесать затылок.
— А что не так с дредноутами? — спрашивает Тереза.
— Да была одна история двести с небольшим лет назад. Как наши, под руководством кварианцев, дредноуты строили.
— Что-то я не помню ничего такого, — говорит Макс.
— Ну как же?! — втроём воскликнули мы.
Команда зашевелилась.
— Давай рассказывай, мелкая, нам интересно! — сказал мне Билли.
Ну, я и рассказала, а Чарли с Вайли мне помогли. Как лет через десять после Войны Первого Контакта, когда уже появился довольно значительный опыт в проектировании и строительстве боевых кораблей, адмиралтейство родило идею о необходимости постройки кораблей сверхтяжёлого класса. Кварианцы, как верные союзники, попытались отговорить людей от такого необдуманного шага. Но военные упёрлись: «Хотим, и всё! Шоб не хуже, чем у всех! Мы же гордая раса! Пусть все увидят, что люди тоже умеют строить хорошие корабли! Давайте, союзники, берите наших инженеров и проектируйте!»
Кварианцы, верные долгу, в компании с нашими спецами, спроектировали настоящее чудо инженерной мысли. Адмиралы от проекта пришли в дикий восторг и развернули целую рекламную кампанию. Вот какие корабли у нас будут, на страх агрессору! Давайте скинемся, граждане Альянса, чтобы ни один супостат больше никогда и нигде!