Из-за двери показался худощавый пожилой мужчина, который встретился глазами с монахом, а затем сразу отшатнулся назад, вступая в дверной проём. Никто не успел ничего понять, а Рикариус оттолкнул стража со своего пути, шагнул следом за человеком в дом.
То, что перед ним один из оборотней монах понял сразу. Аура была отчётливо видна и не могла принадлежать человеку. А больше напоминала ауру хищного лесного зверя. Оборотень тоже, по запаху или одежде понял, кто перед ним, поэтому действовал мгновенно.
Он отступил в темноту хижины, быстро меняя свой облик. Мышцы стали увеличиваться, тело расти и покрываться шерстью, изо рта вылезать острые зубы. Но монах уже был перед ним и нанёс удар ладонью в грудь.
Уже запустивший трансформацию оборотень воя от боли отлетел на два шага назад. Из пасти хлынула кровь, грудь от удара была промята на несколько сантиметров. Но даже такие раны не могли его остановить, трансформация продолжалась, и присевшее от боли чудовище встало на задние лапы, издав на всю улицу жуткий рык.
Рикариус быстро сблизился с противником и отбил оба удара лап своими руками, а затем, врезал кулаком сбоку по челюсти монстра. Голова оборотня резко ушла в сторону, раздался треск, кровь окрасила всю стену. А монах, не останавливаясь, нанёс удар кулаком противнику в самое сердце. Пробив его грудь почти насквозь. Монстр замер, и как только монах вынул руку из его груди, рухнул на пол. Он больше не дышал. Под ним быстро образовывалась лужа крови.
Оглядев дом, Рикариус подошёл к раковине и отмыл свои руки от крови, после чего вышел на улицу к ошарашенным жильцам дома и испуганным стражникам.
— Мне очень жаль. Ваш брат был оборотнем и, скорее всего, убил бы вас всех сегодня вечером, либо обратил в таких же, как он. Вылечить его я не мог.
Глаза женщины наполнились слезами.
— Сволочи! Миртиш и мухи бы не обидел! Он был добрым человеком и никогда не…
Монах присел напротив девочки, положив руку ей на плечо, после чего посмотрел на её отца и вмиг замолчавшую мать.
— Девочка укушена. Укус свежий, отклонения в ауре еле заметны. Её немедленно нужно отвести к священнику, пока не стало поздно.
— Твой дядя тебя укусил, да малышка?
Девочка пожала плечиками.
— Дядя Миртиш? А откуда вы узнали? Мы утром играли, он нечаянно укусил за плечико, но было не очень больно. Это была наша с ним тайна!
Монах посмотрел на побледневшую мать.
— Срочно к священнику. Я не смогут тут помочь. Моё мастерство не способно излечить подобное заражение. Если священник не поможет, то в полнолуние ребенок обратится.
После этого события, монах со стражей обошли ещё три десятка домов и выявили четырёх заражённых. Рикариус даже представить себе не мог реальный охват заражения. А это ведь лишь небольшая часть городка. И время сильно поджимало. Стражи вокруг него сменились уже трижды, и теперь все тут относились к монаху с большим почтением. Слушая его во всем и действуя, как он велит.
От стражников он смог узнать, что десять дней назад в город прибыл отряд из столицы, из сотни бойцов. Кроме них в Арвил прибыл маг и пять особых бойцов, высокого ранга. К сожалению, один из этой элитной гвардии погиб два дня назад, в сражении с оборотнем, но остальные возглавили их оборону.
Рикариус понял, что не ошибся при входе в город. Тот человек с неестественными движениями, видимо, и относился к этим особым бойцам. Которые используют амулеты ускорения и волшебное оружие. Парень был молод и похоже ещё не до конца освоился со своим амулетом. В любом случае, то, что в город послали королевскую гвардию, давало жителям шанс пережить сегодняшнюю ночь. А может он чего-то не знает, и ситуация тут ещё хуже, чем он думает.
Часть 2.
Рикариус решил занять место на стене над воротами, ведущими в город. Именно на этом участке нападения в последнюю неделю были особенно яростными. Рядом с ним стояли десяток стражников с луками и мечами. Все наконечники и клинки имели серебряное напыление. Маг тоже был тут, стоял у парапета стены, хмуро всматриваясь в окружающий город лес. Недалеко от него находился мужчина лет пятидесяти, в богато украшенном чешуйчатом доспехе. На его шее была стальная цепочка с круглой подвеской, на которой был изображён золотой щит. Без сомнения, это был щитоносец, элитный боец королевства. В Баграте их всего около пятидесяти. Насколько было известно Рикариусу, эти воители занимались наиболее сложными противниками, нечистью, оборотнями, всевозможными чудовищами и даже тёмными монахами. А лучшая их десятка всегда сопровождала короля, защищая того от любой угрозы. В общем, вне всякого сомнения — это был довольно серьёзный боец, не уступающий даже учителям храма. Рядом с ним стояло ещё два выделяющихся из толпы человека. Чуть моложе своего командира, но тоже имели более качественные доспехи и зачарованное оружие. На шее подвески с изображением лилии. Ещё один орден из столицы. Более многочисленный, и чуть менее почитаемый, чем Щитоносцы, но они тоже пользовались особыми привилегиями и считались прекрасными бойцами. Одного из них монах и видел при входе в город.
Рикариус вытащил из-за спины свой покрытый рунами посох и положил его перед собой. Затем вынул лук и быстро снарядил тетиву. После чего окинул взглядом ближайших бойцов, остановившись на простом стражнике.
— Юноша, у вас в страже есть мастера во владении посохом?
Парень в кольчуге кивнул.
— Марек учился в боевой школе и даже выиграл два турнира. Он управляется с посохом куда лучше любого из нас. Вот он, стоит у бойницы с луком.
Монах кивнул.
— Пусть подойдёт ко мне.
Вскоре к монаху подошёл молодой мужчина лет двадцати и спросил, зачем тот его позвал. Рикариус подцепил ногой и, подбросив в воздух, резко перехватил свой посох по центру правой рукой.
— Мне сказали ты хорошо умеешь сражаться подобным оружием. Хочу дать тебе свое на время, возможно, оно лучше того, что используешь ты сам.
Тот скосил глаза и кивнул.
— Чары второго уровня… дорогая вещь. Мой тоже волшебный, но менее могущественный. С радостью приму твоё оружие, но как же ты сам монах?
— Я стою на девятой ступени и предпочитаю сражаться руками. Ну, а мой посох пусть побудет в умелых руках. Нам всем предстоит сложный бой.
Стражник почтительно принял посох из рук монаха, затем отошёл на свое место у стены.
Монах сел на каменный пол в позе лотоса, закрыв глаза.
Волшебник хотел его о чём-то спросить, но передумал и не стал прерывать. Его духовное зрение показывало, что этот сияющий от переполнявшей его духовной силы человек, погрузился в медитацию и прерывать его сейчас точно не стоило. Пусть набирается сил и готовится к сражению.
Раздался звук колокола и все на стенах стали готовиться к бою. Из чащи леса вдруг выскочил крупный оборотень, а затем и ещё шесть. Сходу бросаться на город они не спешили, а начали громко завывать, подняв головы к тёмному небу, на котором сейчас постепенно восходила луна.
Из леса стали появляться всё новые и новые монстры, рядом с которыми шли десятки людей. Некоторые были со связанными руками и веревкой на шее. Другие были свободны и похоже весьма охотно подчинялись приведших их сюда оборотням. Монстры их не трогали, а рычанием и жестами указывали тем, что нужно делать. Вскоре на поляне у леса собралось более пяти десятков пленных людей, которых заставили стать на колени в круге, который окружило три десятка мохнатых монстров. Был ещё один странный человек в чёрной одежде с капюшоном. Он стоял чуть в стороне, и оборотни относились к нему с большим почтением. Вполне возможно, как раз он и был лидером этих чудовищ.
Монах с магом хмуро смотрели на то, что творится в лесу. К ним подошёл один из особых бойцов с подвеской в форме лилии.
— Позавчера на город напало два десятка этих монстров, но сегодня они похоже решили взяться за нас всерьёз…
Рикариус кивнул.
— Прошлые нападения были для того, чтобы разведать вашу оборону. А теперь они притащили сюда укушенных, чтобы послать их в бой, когда наступит полная луна.
— Но разве они сами не пленники? Зачем им повиноваться своим захватчикам?
— Сейчас они пленники, но когда взойдёт полная луна, зверь возьмёт в них верх, разум отступит, они подчинятся самому сильному из стаи.
— Неужели нельзя ничего сделать. Мы и два десятка с трудом вчера отбили…
Подошёл к нам один из простых стражников города. С надеждой смотря на волшебника.
— Мастер Галиус, может, шарахнете по ним каким-нибудь убойным заклятием, пока они собрались в одном месте?