Постепенно стали просыпаться и остальные, с хмурыми лицами, растирая виски, они собирались вокруг костра, на котором уже закипал вчерашний суп, предусмотрительно подогретый Жульеном.
Без лишних слов, спутники разобрали миски и наложили себе свои порции. Жульен не стал завтракать вместе с остальными, а встал и отошел к своим вещам, начав неторопливо собираться в дорогу.
Хоанга заменила необычайно задумчивое выражение лица мага, он обычно очень хорошо скрывал эмоции, а сейчас беззвучно шевелил губами и постоянно хмурил лоб.
Когда голова слегка прошла, еще не до конца оправившаяся пантерийка подошла к магу.
- Элиста рассказала мне, что вчера произошло. Я хотела тебя поблагодарить, ты спас мне жизнь. -сказала она.
Жульен прервал свое занятие, и внимательно посмотрел на девушку. Его глаза были подернуты пеленой, а в зрачках как будто задержались кусочки ночи. Но его взгляд не был страшным или холодным, скорее маг смотрел с искренней теплотой, а за внешней пустотой виднелась искорка радости. Но стоило ему моргнуть, и прежний стальной блеск скрыл все эмоции.
- мы в расчете. -сказал он безразличным тоном.
Хоанга хотела сказать что ни будь еще, но к горлу подкатил ком, который не давал вымолвить ни слова. Развернувшись, она уже хотела вернуться к костру, но Жульен мягко поймал ее руку, и быстрыми движениями завязал у нее на запястье тонкий браслет из черных и серебряных нитей, продетых через круглые камушки, размером не превышающие половину ногтя человека.
- никогда не снимай его, и тени не смогут до тебя добраться, а еще он поможет защитить тебя от прямой магии и вторжений в разум. -пояснил Жульен, отвечая на вопросительно удивленный взгляд пантерийки. При этом легкая улыбка тронула его губы, на мгновение разрушив маску безразличия, обычно надетую на лицо мага.
К тому времени вернулся Дерен, который так и не нашел уцелевших кустов, а потому ему пришлось воспользоваться глубокой канавой.
- пойдем, я хочу сделать заявление. -сказал Жульен, застенивая свою сумку и взваливая ее на плечо.
Было удивительно смотреть на худощавого высокого человека, который с легкостью несет тяжелую сумку, которую с трудом несла вьючная лошадь.
Пока все обсуждали планы на будущее, Жульен наступил на костер, мгновенно потушив огонь. Это действие было направлено на привлечение внимания, и маг своего добился. Все как один удивленно и раздраженно уставились на него.
- друзья, -начал Жульен, изображая самый ласковый, медово-приторный, голос на который был способен. При этом его губы растянулись в добродушной улыбке. -я уже давно знаю, что вы с удовольствием избавились бы от моего общества, но не знаете как более порядочно намекнуть, что я здесь больше не нужен. Я избавлю вас от необходимости искати достойный предлог, и официально объявляю о своем уходе их отряда охотников. Сразу хочу сказать, дело не в вас, а в том, что работая с вами, я более не могу рости как маг. Поэтому сейчас я ухожу, и оставляю вам права на мою долю вознаграждения за убийство Повелителя Крыс, в замен я возьму двух лошадей из тех, что остались у нас после сражения.
- Жульен, ты это серьезно? Мы вовсе не хотели выгонять тебя... -начал было Огил, но маг прервал его взмахом руки.
- полно друг мой, все было решено уже давно. А теперь простите, но у меня еще остались дела в здешнем замке. Так что не буду вас задерживать. -и Жульен пошел к лошадям.
Первым опомнился Дерен, обогнав брата, он перегородил ему дорогу.
- прекрати этот спектакль, ты сможешь уйти и в другое время, рас тебе так неймется, и с чего ты взял, что мы отдадим тебе двух лошадей. -тяжелая рука Дерена легла на плечо тощего Жульена, и заставила его остановиться, после чего второй ругой великан попытался отнять у брата сумку.
Легким движением Жульен скинул руку, а затем свободной ладонью ударил в грудь Дерена. Белая вспышка заставила великана отступить, а амулет висящий на его шее, треснул и рассыпался на мелкие кусочки.
- не испытывай судьбу брат, мы оба знаем чем это может закончиться. -прошептал Жульен.
- и не думай, колдун. -сказал Стилон, наложив стрелу на тетиву лука, и прицелившись в Жульена.
Маг широко улыбнулся, и в его глазах блеснула угроза.
- давайте разойдемся миром. -мягко произнес маг, обводя спутников своим холодным взглядом, и задержавшись на Хоанге. Ему ужасно захотелось позвать пантерийку с собой, но он отказал себе в этой слабости. Затем он посмотрел на побагровевшего от злости Дерена, из глаз которого разве что искры не сыпались. -прими добрый совет, для дальнейших свершений вам необходимо найти нового мага.
Затем он обошел Дерена, и закинул сумку на седло к одной из лошадей. Привязав сумку, он забрался в седло другой лошади.
Перед тем как тронуться в путь, он еще раз окинул взглядом своих, уже бывших спутников. Он увидел блеск, в глазах Хоанги, как будто там плескались слезы. И снова захотелось позваь ее с собой, защемило сердце, в висках застучала кровь.
Может это просто игра света? Может он просто хочет видеть слезы в ее глазах? Нет, назад пути нет, и она не должна быть рядом, слишком больно будит видеть как она страдает рядом с ним.
Тронув каблуками сопог бока лошади, Жульен медленно поехал в сторону замка, ведя в поводу лошадь со всеми своими сокровищами. Но при этом он оставлял позади самую дорогую драгоценность в своей жизни, ту единственную, которой теперь пренадлежит его сердце.
"Зачем магу сердце, без него будит даже легче" усмехнулся про себя Жульен.
Хоанга едва сдерживалась, что бы не заплакать. Она всей душой желала, что бы Жульен позвал ее с собой, и тогда она пошла бы за ним на край света, а если пришлось бы, то и дальше.
Но он уезжал один, поставив гордую точку в очередной главе своей жизни, и уезжая, он увозил с собой разбитые мечты, и сердце молодой пантерийки.
Оцепенение постепенно спало, и спутники снова смогли двигаться.
- вот мразь неблагодарная! -выкрикнул в след брату Дерен, однако не стал предпринимать новых попыток остановить его.
Один из мужчин, с которым друзья познакомились в деревенском трактире и который потерял младшего брата в минувшей битве, сорвался с места, и одним мыхом вскочил на коня. Дав шпоры скакуну, он молча помчался вслед за удоляющимся магом.
- проклятье, что за дела сегодня тварятся?! -Дерен уже не знал, злиться или удивляться, повернулся к оставшимся спутникам. -еще кто ни будь хочет покинуть отряд, а то у нас еще две лошади осталось?
Не дождавшись ответа, великан выругался, и пошел собирать вещи.
Из глаз Хоанги потекли слезы, и она отвернулась от спутников, что бы ее никто не увидел плачущей. Она винила себя за слабость, за то, что не она последовала за Жульеном, и за то, что ей не хватило сил последовать примеру малознакомого мужчины.
Чья то рука легла на плечо пантерийки, и обернувшись, она увидела Элисту. Эльфийка ничего не говоря, обняла Хоангу, и отвела ее в сторону от лагеря, где девушка могла наплакаться вволю.
Дерен еще долго бушевал, составляя изощренные ругательства из вполне безобидных слов, он обещал свернуть шею своему нерадивому родственнику, ести тот окажется настолько глут, что бы вернуться.
Но не смотря на все негативные проявления отношения Дерена к Жульену, где то в глубине души он любил своего брата, и жалел о том, что им пришлось так расстаться. Но это было очень глубоко в душе, так что даже сам Дерен не подозревал об этом.
Новая жизнь.
Жульен пустил лошадей в медленный галоп, и скосив глаза посмотрел на своего спутника. Они скакали околочаса и за это время, не сказали ни слова.
Следующий за Жульеном мужчина был весьма колоритной персоной, ростом всего пол головы уступая Дерену, он был мускулист и широкоплеч. Кроме ресниц и бровей, на голове отсутствовала иная растительность. Черный костюм гармонировал с большим мечом висящим на правом боку. Как смог вспомнить Жульен, его спутника звали Диего, и в начале похода у него был брат.
Краем сознания Жульен отметил почти полное отсутствие жизни на пустоши окружающей замок, только черные вороны копошились на месте вчерашней битвы, да Искра мелькала между лошадьми.