- если с отрядом едит Филимон, то неочень большие. Наши маги, которые у нас сейчас есть, все вместе не смогли бы победить моего брата, а он хоть и самовлюбленный гад, но толк в драках знает. А Филимон, он я думаю посильнее Жульена будит, так что легкой прогулки ожидать не следует. -ответил Дерен.
- спасибо успокоил. -хмыкнул Гонг, который промок настолько, что плащ прилип к телу, и силует вырисовывался довольно комичный.
- Жульен, да неужели он был настолько сильным магом?! -вспыхнул Сэт, который совсем недавно начал добиваться немалых успехов, и был одним из лучших в своей возрастной категории. Лисиец не был дураком, и понимал, что Хоанга скучает по покинувшему их магу, и это его просто бесило.
- сильным или нет, но за то время, что мы были знакомы, я узнал, что Жульен самый изворотливый человек, из всех с кем я встречался. В умении находить выход из сложных ситуаций, ему уступали все наши противники. -ответил Стилон. -а вот характер у него был наипоршивейший.
Над последними словами посмеялись все, кроме Сэта и Гонга, которые не имели понятия о том, каким человеком был Жульен.
Смеялась даже Ольга, которая откровенно побаивалась мага, и с его уходом почувствовала себя намного уверенней.
- быстрей, ленивые тролли, до заката еще далеко! -Криону надоело смотреть на возню в грязи, и он начал отдавать приказы. -Дерен, бери пять сотен и выдвигайся вперед, разведка и зачистка теперь ваша обязанность. Грог, у твоих ребят пять минут, все что окажется на земле по истичению времени, считать вынужденными потерями в бою. Остальные, построиться в походный порядок, через три минуты мы уходим!
Крион еще что то кричал, отдавал приказы усталым солдатам, но группа Дерена успела отойти достаточно далеко, и зычный голос командира теперь звучал обычным гулом.
Не смотря на обещание, Крион не стал зверствовать и загонять подчиненных. Лагерь разбили незадолго до того, как посностью стемнело. Ночные посты часовых были усилены, так как командиры беспокоились, что мертвяки могут появиться внезапно. После обычной походной каши, бойцы обессиленные дневным переходом и непрекращающимся дождем, завалились спать на походные одеяла, даже неудосужившись их как следует расстелить.
- ты как? -спросил Дерен, подойдя к Хоанге, которая стояла рядом с одним из костров. Ей выпала первая вахта.
- получше многих. -неопределенно махнула рукой пантерийка, указывая на спящих воинов.
- а... -Дерен замялся не зная как задать вопрос.
- у меня еще месяца три, а после этого задания я возьму увольнение. -ответила хоанга, догадавшись о чем хочет спросить командир.
Дерен пожал плечами, кивнул и пожелав спокойной ночи, отправился в свою палатку, где его уже ждала Ольга.
Новый день начался так же, как и закончился прошедший. Все так же лил дождь, дорога полностью превратилась в реку грязи, а "улучшело" всем настроение известие, что завтракать придется холодной похлебкой, в которую за ночь превратилась каша.
К середине дня погода наладились, поднявшийся ветер разорвал в клочья тучи и унес их далеко на север, дорога стала подниматься вверх, и глину сменили неровные камни, между которыми пробивалась трава и образовывались салидные трещены. Ехать стало намного проще и приятнее, так что отряд даже смог увеличить скорость.
Самые молодые воины затянули старую песенку бунтавшиков, которые готовились к казни:
Тиран сидевший во главе
С ножом заточенным в спине,
А сын его испил вина,
Из кубка с ложкой мышьяка.
Его жена жадна и зла,
Но ей корона велика,
А дочь сбежала из дворца,
Влюбившись в юного певца...
Песенка о неудачливом короле, который на самом деле усешно подавил восстание избежав при этом десятка покушений, вскоре была подхвачена и всеми остальными, к огромному неудовольствию Криона, опасавшегося попасть в ловушку из-за такой беспечности. Однако Дерен предугадал возможные события, этому он научился играя в шахматы с братом, и отправил вперед два десятка разведчиков.
...Ну а визирь не лучше стал,
И голову он потерял,
На кол насажена она,
А кто же вместо короля?
Царицы брат, иль дочь царя
Их ждет правителя судьба.
"Нож под подушкой, и маг в саду,
Со страха стражу я страшусь.
Зачем корона мне нужна,
Коль рухнет с нею голова?"
В пене было бессчетное количество строк, которые часто повторялись иногда меняясь местами. В историях говорилось, что таким образом висельники пытались отсрочить свою смерть, в качестве последнего желания попросив разрешения спеть одну песню. Как говорили очевидцы, они пели два дня, а на третий стали сбиваться и путаться, и их тут же казнили.
Вечерний привал устроили в тени огромных деревьев, которые росли с незапамятных времен и, что бы обхватить одно такое дерево, тридцать человек должны были встать в кольцо и взяться за руки. Деревья назывались "одинокие великаны", по тому, что вокруг нех не росли ни дригие деревья, ни кустарники.
Когда уже был разбит лагерь, вернулись дозорные, которые доложили, что обнаружили следы крупного отряда, который прошел на север всего день назад.
Из-за полученых сведений, сон был урезан на пару часов, что солдаты успели припомнить прибывшим разведчикам.
На следующий день, когда до восхода солнца оставался час, отряд уже выдвинулся впуть. Всю ночь Крион и Дерен разрабатывали план атаки, прорабатывали самые различные ситуации, и пытались рассчитить, на каком участке лучше всего нанести удар. Работу тысячники закончили за считанные минуты до сигнала подъема, а потому постоянно засыпали во время поездки на лошадях.
Солдаты, прекрасно понимающие командиров, старались не шуметь, а старшие офицеры поочередно вели вконей тысячников рядом со своими конями, придерживая их за уздечки.
День выдался солнечный, практически отсутствовал ветер, а на небе не было ни облачка.
Вдали виднелись первые зеленые холмы, рядом с которыми и предстояло встретить войско некроманта. А еще дальше, за линией горизонта, находились западние горы, в которых по легендам спали драконы, пораженные заклятием последнего Темного лорда.
С дороги отряд свернул еще утром, и теперь держал довольно высокий темп, стараясь опередить врага.
Яркий золотой диск, лениво плывущий на небосводе, беспощадно нагревал доспехи, в которых были вынуждены томиться почти все всадники. Но так же, солнце прекрасно освещало окрестности, и через пать часов после полудня, впереди показалась колонна пеших воинов, закованных в блестящую сталь и идущих под знаменем белого черепа.
К тому моменту камандиры уже проснулись, и теперь вместе со старшими офицерами рассматривали врага.
- что то они не очень спешат. -заметил кто то из солдат.
- а ты хотел, что бы они летали? Это же мертвяки, они в принцыпе днем быстро двигаться не могут. -ответил ему другой голос.
- надо действовать, пока солнце на нашей стороне. -произнес Крион. -Дерен, бери половину воинов и огибай противника справа, а я с остальными пойду слева.
Но мертвяки, которые как будто почувствовали, что за ними следят, остановились и резко развернулись лицами к преследователям. И вновь, без каких бы то ни было слышимых команд, мертвые войны начали движение. Закованные в сталь мечники, в чьих жилах текла холодная кровь, начали вытягиваться в длинную линию, после чего медленным шагом двинулись к отряду.
Всего двух приказов хватило, что бы подчиненные Криона, построились для сражения, и оставалось только дать мертвякам подойти поближе, что бы первый удар нанесли маги и лучники.
На расстоянии полутора полетов стрелы, мертвяки остановились, в центре линии два латника разошлись в стороны, открывая взорам старика в белых одеждах.
- ну и молодеж, учишь вас учишь, а толку? Все равно, что головой о стену. -Филимон говорил негромко, но его было прекрасно слышно. При этом он использовал интонацию сурового дедушки, который отчитывает непослушных внуков. -ну и чего вы этим добились? Вы же знаето, вам меня не одолеть.
- именем союзных королевств, приказываю тебе сдаться. В ближайшем городе тебя будут судить за некромантию и множественные преступления! -голос подал один из наследников какаго то мелкого лорда. Юноша очень хотел заслужить одобрение отца, и потому старался влезть во все важные дела.