— Эльденхольм? — едва слышно произнес Вексендер, чувствуя, как внутри нарастает гнев.
— Ты так давно не выбирался из этих мест, что совсем не знаешь страшные новости. Орден хотел показать, что теперь они способны на большее. И, поверь мне, Вексендер, они действительно способны. Графа Сэнтеро и его жену казнили, привязав к столбам на рассвете... Детей... Не буду даже говорить, — ответил Нейрим, и в его голосе впервые за много лет Вексендер услышал нотки тревоги. — Великий род прерван. Эльденхольм остался без правителя.
Эльденхольм… Этот город был его домом. Вексендер провел там не одно столетие и лично знал Графа, ощутил его радушие, знал о его доблести и благородстве не понаслышке. Но теперь, кажется, прошлое решило настигнуть Вексендера врасплох.
— Не знаю, как ты, Нейрим, а я буду биться до конца. Не проходит и ночи, чтобы не сдох хотя бы один из бешеных псов Ордена, — прошипел Вексендер, зная, что Нейрим поддерживает его во всем.
— Наших сил будет недостаточно, — возразил Нейрим.
— Чушь собачья, — прорычал Вексендер. — Один Скиталец — опытный воин, способный уничтожить десяток паладинов, а если нас будет больше, то им придется нас бояться!
— Может, и так. Но Орден целиком и полностью подчиняется Дравоку и они превосходят нас числом. Он отправит столько воинов, сколько потребуется, чтобы уничтожить тебя и меня. Вера без сомнений и колебаний. Они полны решимости истребить нас, —ответил Нейрим.
Вексендер молчал, обдумывая услышанное. Новости были плохими. Очень плохими. Орден Дравока всегда был проблемой, но теперь они стали настоящей угрозой. Граф Сэнтеро заключил перемирие, но оно продлилось совсем недолго.
— Что ты предлагаешь? — спросил Вексендер, наконец, чувствуя, что он недоговаривает.
Нейрим многозначительно взглянул на Скитальца.
— Королева Мирабелла родила ребенка в ту ночь, когда Орден едва не уничтожил последних из нас… — ответил он, и в его бесстрашных глазах впервые проявилась тревога.
Это был Нейрим… Тот самый Нейрим, который без колебаний бросался в бой с превосходящими силами противника. Тот самый Нейрим, который не боялся ни смерти, ни проклятий, ни ведьм. И вот сейчас, глядя на него, я видел, как его гложет страх.
В ушах все же зашумело, когда он произнес ее имя.
Мирабелла.
Столько лет Вексендер старался забыть о ней и обо всем, что случилось. Королева, которую он бесконечно любил и которая отказала ему, отдав предпочтение его лучшему другу, герцогу Ферину. Та, кого Вексендер не смог защитить, несмотря на то, что это была единственная его обязанность.
Никто не мог предположить, что Орден Дравока будет атаковать настолько слаженно и одновременно все земли вампиров. Это была роковая ошибка – проигнорировать угрозу и сосредоточить основные силы в Эмбермраге, который все равно пал… Да, в ту ночь Мирабелла действительно родила ребенка и Вексендер видел его на руках монаха. Живым. Но, что произошло потом, он не знал. Никогда не хотел знать, открестился ото всего, что связывало его со своей клятвой и своим прошлым.
— С чего ты взял, что был ребенок? — намеренно спросил Вексендер.
— Слухи распространяются с молниеносной скоростью, Вексендер, — ответил Нейрим. — Орден повсюду. Они ищут его и обязательно найдут! У них есть информаторы в каждом городе, в каждом селении. Мы должны действовать, иначе не останется ни одного Скитальца и ни одного в... — он осекся, кашлянул и не стал заканчивать мысль.
Нейрим посмотрел на друга долгим взглядом.
— Ребенок уже вырос, надо его отыскать. Только он сможет объединить кланы вместе. И тогда мы дадим отпор. Не только Скитальцы соберутся под его знаменем, все мы! — Нейрим произнес это твердо и уверенно, он хочет отомстить Ордену, как и каждый из нас.
— Объединить? Друг, ты, должно быть, сошел с ума. Кланы давно живут по принципу каждый сам за себя. Но Орден рано или поздно поглотит их всех и останемся только мы – Скитальцы. Мы единственные, кто приспособился кочевать и выживать.
— Ты не прав! Их владыки присягнули на верность правителю Эмбермрага. Эта клятва незыблема сквозь года и столетия.
Я задумался. Если ребенок и выжил, то жажда должна пробудиться совсем скоро.
— Нет, она не выжила, — Вексендер словно произнес свои мысли вслух, чем вызвал удивление в глазах друга.
— Она? – едва дыша, спросил Нейрим и его глаза заблестели необычным сиянием. – Я знал, что тебе известно больше. Принцесса Эмбермрага жива.