Мне некуда было идти, мысли совсем запутались в огромный клубок. Еще сильнее меня пугал тот факт, что существо знает, где меня искать, оно может вернуться! Какая я глупая, раз упустила это из виду.
И, когда ночь прижмется к окнам, я знала: когда тьма окончательно опустится на спящий город, я снова могу с ним встретиться.
Амадей! Мне надо увидеться с ним! Но как я могу пробраться в дом знатного человека, его отца… Это просто невозможно!
Я колебалась, не была уверена, стоит ли идти туда, но ноги сами привели меня к дому Амадея.
В отличие от угрюмых стен моего приюта, дом лорда Гастинга, отца Амадея, поражал своим великолепием. Это был настоящий каменный замок, взметнувшийся к небу шпилями и небольшими башенками. Светлый песчаник, из которого он был сложен, благородно сиял под лучами солнца, а высокие, арочные окна, украшенные витражами, отражали все краски радуги.
Флюгеры в форме драконов гордо развевались на ветру. Знак головы дракона – это знак некоего Ордена, в котором состоит отец Амадея. Никогда не видела его представителей и почти ничего не знаю о них, но люди поговаривают, что они отважные и великие воины, которые защищают нас, простолюдинов, от опасностей, подстерегающих за пределами наших земель.
Вокруг дома простирался небольшой парк, за которым тщательно ухаживали садовники. Подстриженные газоны, цветущие клумбы, фонтаны, скульптуры – все говорило о богатстве владельцев.
Дом лорда Гастинга притягивал взгляд и вызывал восхищение каждого странствующего торговца, которому посчастливилось побывать в этих местах.
Жизнь вокруг дома кипела ключом, но это была жизнь прислуги, занятой своими повседневными делами. Она была более упорядоченной и организованной, чем в моем приюте, но от этого не менее тяжелой.
У железных ворот стоял привратник в ливрее. Он внимательно осматривал каждого, кто хотел войти на территорию поместья, и пропускал только тех, кто имел на это право. Его лицо было бесстрастным и строгим.
На подъездной аллее слуги чистили кареты и седлали лошадей. Их движения были быстрыми и уверенными. Они знали свое дело назубок и молча выполняли работу, не смея поднять глаз на проезжающих мимо господ.
Садовники работали не покладая рук, чтобы поддерживать идеальный порядок. Они подстригали кусты, поливали цветы и убирали опавшие от жары листья. Их лица были загорелыми и морщинистыми от постоянного пребывания на солнце.
На заднем дворе повара готовили обед для господ. Запах жареного мяса и свежей выпечки разносился по всему поместью. Они работали в поте лица, стараясь угодить своим хозяевам.
Вся эта прислуга трудилась не покладая рук, чтобы поддерживать жизнь в этом богатом доме. Они были невидимыми шестеренками в сложном механизме, обеспечивающем комфорт и благополучие своих хозяев. Их жизнь была нелегкой, но они гордились своей работой и своим положением.
Наблюдая за ними, я чувствовала зависть и восхищение. Я понимала, что их жизнь лучше моей, но в то же время они были такими же узниками своих обстоятельств, как и я.
У колодца, недалеко от дома, горничная набирала воду в деревянное ведро. Ее лицо, красное от усталости, было скрыто под платком. Она молча опускала ведро в колодец и поднимала его с трудом, обливаясь потом.
Я присмотрелась – это же Кира, одна из послушниц моего приюта! Год назад она покинула его по достижению совершеннолетия.
— Кира! – я радостно позвала ее и она, улыбнувшись, помахала мне. — Позволь я тебе помогу!
— Эвиона, как я рада тебя видеть! Что ты здесь делаешь?
Я принялась помогать ей поднимать из колодца тяжелое ведро до краев наполненное ледяной водой.
— Просто проходила мимо и засмотрелась на этот чудесный дом, — отчего-то решила соврать я, скрывая свои истинные намерения.
— Да, он правда чудесный! Время близится к обеду, смотри, как все забегали, — радостно начала рассказывать Кира. – К лорду Гастингу направляется кто-то из высокопоставленных членов Ордена, в наших местах стало неспокойно, так роптали придворные служанки. Так что дел невпроворот! Поговаривают, что он поедет издалека. Лорд с нетерпением ждет встречи.
Нам с трудом удалось поднять ведро и Кира улыбнулась.
— Хочешь посмотреть, как там внутри?
— А мне разве можно туда пройти?
— Разумеется, нет. Но разве это причина, чтобы отказать тебе в возможности лицезреть внутреннее убранство? – она задорно рассмеялась.