— Довольно, - ответил Вексендер, стараясь скрыть свою печаль. — Ты еще поправишься. Базальт поможет тебе, также, как помог и мне когда-то.
Вексендер знал, что это ложь. Рана от освященного клинка была практически неизлечимой. Но он не мог сказать этого Нейриму. Он должен был дать ему надежду. Да и сам ее лелеял — Базальту доступны многие знания.
Вексендер пробудился почти вечером, но солнце еще не зашло. Он рассказывал Нейриму истории о былых приключениях и с нетерпением ждал, когда они снова могут отправиться в путь. Нейрим слушал его молча, лишь изредка открывая глаза.
Когда наступила ночь, Вексендер снова посадил Нейрима на коня и повел его дальше. Они ехали медленно и осторожно, стараясь избегать дорог и поселений. Вексендер знал, что Орден Дравока ищет их. Надо быть осторожными.
Вексендер сделал привал возле небольшого городишки. Он ощущал, что им пора питаться. Шесть суток они терпели и пришло время утолить жажду. Оно всегда приходит…
Единственный кабак в городе тонул в чаду дешевого табака и хмельного перегара. Вексендер вошел, как тень, никто совсем не обращал на Скитальца внимания, у людей были свои примитивные забавы: выпивка, женщины и кулачные бои. Порой жестокие, как подметил за многие столетия вампир. Его глаза, словно две лужицы чернил, мгновенно нашли ее — рыжую девку с перебитым крылом носа и потертым корсетом.
К сожалению, выбирать не приходится. Тем более сейчас. Вексендер уверенной походкой направился к ней.
— Ты прекрасна... — прошептал он, и его голос обволакивал сознание, как теплый мед. Девушка заворожено кивнула, забыв кружку пива на стойке.
Вексендер крепко взял ее за руку, уводя от ненужных взглядов, она не сопротивлялась. Просто двигалась за ним, не задавая глупых вопросов.
В темном переулке, где воняло помоями и крысиным гнездом, Вексендер прижал ее к стене.
Первый укус — и тело затрепетало в его руках, а по подбородку вампира струилась алая река. Разум рыжеволосой пребывал в блаженном тумане, а тело… вот его не обманешь. Девица задышала чаще, по ее коже пробежала дрожь. Да, это больно. В этом Вексендер был уверен.
— Так сладко... — прошелестел он, ощущая, как ее жизнь пульсирует на губах.
Он прервал трапезу, уводя женщину дальше и прикрывая рану на шее ее же поношенной шалью. Скиталец усадил ее на коня, и направился прямиком к Нейриму.
— Друг, очнись, — Вексендер дотронулся до лба Нейрима и тот открыл глаза. — Тебе надо питаться.
— Вексендер, — бредил Нерим, разглядывая девицу, — ты привел ангела в обитель теней?
— Она не ангел, Нейрим. Это обычная блудница. Выпей ее до последней капли, она твоя.
Нейрима не пришлось упрашивать дважды. Он мгновенно вонзил в нее клыки, вызвав лишь невольный вскрик жертвы.
Когда он закончил, они продолжили путь.
Две следующие ночи Нейрим стонал и потел, словно он человек. Вексендер невольно удивлялся и проклинал те метаморфозы, которые испытывало тело друга. Ему все это было незнакомо. Шрам на щеке, который пытался исцелить Базальт – неглубок, оттого лишь изредка напоминает о себе легкой пульсацией. Но то, что происходило с Нейримом было воистину ужасно. Скиталец поймал себя на мысли, что хочет избавить друга от этой боли навсегда и однажды даже занес клинок над его головой, но… не смог. И не сможет никогда.
Почти перед рассветом они добрались.
Норлан Брим. Старый город лесорубов и охотников. Еще семнадцать лет назад он процветал, пока пламя Ордена не сожгло его почти дотла. Город так и не восстановился полностью. Люди сбежали, вампиры стали Скитальцами, либо примкнули к какому-либо из кланов и стараются уживаться вместе.
«Жить… какое нелепое слово. Выживать. Это подходит больше» — размышлял Вексендер.
Всадники прошли через редкий лес и Вексендер поймал себя на мысли, что видел ребенка здесь. На руках Базальта. Но он отказал старому другу и едва не напал на него много лет назад. Хотя казалось, что произошло это только вчера.
Вексендер уверенно постучал в двери часовни, пробудив дремлющих на ближайших деревьях птиц.
Тишина. Она напрягала и вызывала недоумение.
Вексендер огляделся – двор выглядит ухоженным и не заброшенным. Значит, кто-то все же здесь живет.
Дверь со скрипом распахнулась и на пороге показался Совер. Раньше он был послушником при храме.
Совер округлил глаза, не мог поверить, кто перед ним стоит.
— Базальт. Он мне нужен. Где он?!
Совер отступил вглубь часовни, осознавая, что Вексендеру не под силу следовать за ним.
— Вексендер… не могу поверить, — осторожно проговорил он.
— Мой друг ранен, мне нужна помощь. Базальт знает, что делать. Времени нет! – закричал Вексендер, ощущая прилив злости.