Амира взлетела и поднялась так высоко, чтобы оглядеть всю местность и понять куда держать путь.
Солнце пекло нещадно. Ей обожгло крылья, и она вскрикнула. Амира приземлилась и снова достала бурдюк отпивая глоток. Она пойдет пешком, а лететь будет ночью, когда станет прохладнее. Амира разорвала подол платья и куском ткани замотала голову оставив лишь глаза. Медленно она побрела по песку. Куда идти она не знала, но надеялась, что куда-нибудь все же придет.
Пополудни задул обжигающий ветер, и песок полетел ей в глаза, но Амира шла и шла… зачастую проваливаясь в песок, спотыкаясь, падая… но вставала и двигалась дальше. Ноги сами шли вперед, словно по заданной кем-то программе. Песок ритмично поскрипывал, создавая музыкальный фон, приглушенный и однообразный. Волосы на голове намокли от пота, платье прилипло к телу. Амира с досадой обнаружила, что теперь от нее пахнет.
Проклятая жара! Даже под платьем кожа того и гляди расплавится. В голове звенело, а кости охватила непривычная ломота. Амира согласилась бы отдать что угодно за пару минут холодного ветра. Ей казалось, что она шла целую вечность. Она боялась, что вообще не доберется до города. Поднимаясь на гребень очередной дюны, она видела все тот же однообразный пейзаж.
Наверное, пустыня забрала из ее тела всю жидкость. Амиру пошатывало.
«Только бы не грохнуться в обморок», - с опаской думала она.
Вслед за закатом стремительно опустилась ночь. Она собиралась лететь ночью, но понимала, что сил уже нет. Нужно отдохнуть, да и в темноте она не увидит ничего. Амира стала присматривать место для ночлега.
И в ужасе уставилась на ворсистый кактус, покрытый пухом белесых колючек. Именно около него она и свалилась.
Не успела она глаз сомкнуть, как наступил рассвет… С самого утра припекало слепящее яркое солнце. Амира проснулась, стряхнула налипший песок и обнаружила, что едва может поднять правую руку – отлежала. Разогнав мурашки в онемевшей руке, она сжала бурдюк с водой. Откупорив его, она даже не поняла, что выпила все. Только сейчас она вспомнила о Скифе, которому приказала исчезнуть. Она не хотела, чтобы о нем знала Энтрери, но сейчас помощь пса ей необходима.
- Скиф! - позвала она. - Скиф?
Дьявольщина, пес не отзывался. Это проклятая пустыня или здесь все обнесено таким же заклинанием, что и у королевы.
- Скиф! - закричала Амира и увидела слабую тень. Ее псу здесь было так же плохо, как и ей. Она даже не могла напитать его энергией.
Солнце пекло все нещаднее. С едкой желчью во рту Амира еще худо-бедно смирилась, но не замечать жалобы желудка оказалось куда сложнее. Внутренности скручивало, живот будто приплясывал, выпрашивая несуществующую еду. Нынешнее утро осталось в памяти смутным сочетанием слепящего солнца и отчаянной надежды. Она обшаривала слезящимся взглядом горизонт в поисках города и паниковала. Она вглядывалась изо всех сил, но в плотном частоколе гор не нашла ни единого просвета, где мог бы спрятаться город отступников.
К тому времени как она взяла себя в руки, тень пса лежала крохотным кружком у ее ног. Амира заставила себя подняться.
- Мой песик, я не смогу тебя потерять поэтому исчезни и живи.
Солнце еще светило с востока ей в лицо, и, пока утро не перешло в день, Амира остановилась передохнуть. Она так ослабла, что становилось страшно. Тело изнывало без влаги и иссушенные мышцы протестовали. Амира знала, что долго не продержится. Лететь тоже не было сил, солнце изжарит ее. Вода закончилась. Собрав все силы, она распрямила спину, не думая, не чувствуя, как ветер прижимает ее платье к телу, как песчинки, словно иглы, впиваются в кожу. Губы у нее раскрылись, дыхание стало горячим, в висках зазвучали глухие барабанные удары. Она должна дойти. Горизонт зашатался перед ее слепящими глазами, и вместе с ним зашатались темные демоны, которые смотрели на нее.
Глядя вперед, принцесса шла, шаталась, заставляя себя двигаться, чтобы сохранить свою жизнь. С каждым шагом ей становилось все более ясно, что борьба проиграна.
«Тогда забирайте меня, проклятые духи», хотела закричать она, но из горла вырывались лишь невнятные звуки. Где-то в глубине ее сознания еще появлялись ленивые мысли, и она удивилась, почему духи царства мертвых скачут на ящерах и у них полностью закрыты лица. Они постепенно приближались к ней и теперь заслоняли ей все. Тут она поняла, что у этих фигур есть голоса и они что-то кричат. Один из них поднял руку и подал знак другим. В то же мгновение Амиру будто пронзило кинжалом. «Убийцы Пустыни», те, кто не подчиняется даже Отступникам. Какое-то соображение медленно проникало в ее мозг и стучало в ее сознании вызывая тошноту. По слухам, головорезы не обращались со своими пленниками хорошо. Шепотом и содрогаясь в академии где она училась, рассказывали об ужасных мучениях, о том, что с несчастных живьем сдирают кожу, чтобы сделать из нее сумки, или пропускают через их кожу кольца, чтобы потом надеть на них цепи, как на диких зверей или ослов. Она не знала, что в этих рассказах - правда, а что - преувеличение, но один лишь взгляд на всадников заставлял умирать любую надежду. Они ее убьют или сделают с ней немыслимые вещи. В следующую минуту все вокруг нее потемнело.