- Вода!
Этот удивленный возглас слетел с ее губ, когда они уже находились вблизи маленького озера, спрятанного между темными скалами. Оно блестело, как серебро, от него веяло прохладой.
Маленький караван остановился, и всадники спешились. К ней подошел один из мужчин и заставил ее ящера опуститься на землю. На какое-то мгновение ноги ее подогнулись, и Амира зашаталась.
- Вода, - прошептала она с помутненным сознанием.
Неожиданно перед ней встал Риар и поддержал ее. Очарованная неожиданным зрелищем, девушка заковыляла к берегу. Почти повсюду берег был скалистым и каменистым, и только в одном месте полого спускался. Ветер и сюда принес песок.
Мужчины повели ящеров к воде. Как будто в этом не было ничего особенного, животные наклонили голову и начали спокойно пить. Горящим взглядом она наблюдала за Риаром, как он встал на берегу на колени и зачерпнул руками горсть кристально чистой воды. Почти так же медлительно, как и ящеры, он наклонил голову и начал пить, а затем обрызгал водой лицо. Наконец поднялся и повернулся к ней. Не произнося ни слова, он взял ее за руку и отвел в сторону, где в скалах имелось отверстие. Зрелище было нереальным, похожим на сказку: тихое, укромное озеро посреди раскаленной пустыни. Чувства Амиры снова пробудились. Она глубоко вдыхала прохладную влагу, исходившую от озера, внезапно охваченная почти непреодолимым желанием.
- Ты хотела бы искупаться?
Она не могла оторвать взгляда от озера и лишь молча кивнула.
- Тогда купайся, - сказал Риар. - Я позабочусь о твоем ящере.
Амира стянула сапоги и побежала босиком по мягкому песку, сбросила с себя покрывало, затем пояс и огляделась. Мужчин не было видно. Позади скалы слышалось недовольное ворчание ящеров и голоса всадников. Девушка подошла к маленькой нише в скале, чтобы там освободиться от одежды.
Ощущение от ветра пустыни, обвевавшего ее нагое тело, было сказочным. Амира подняла руки вверх и наслаждалась им. Затем осторожно вступила в чистую воду. Вода была намного прохладнее, чем она ожидала, показалась даже холодной, но иссохшее тело стремилось к воде, подобно выжатой губке, жадно хотело впитать в себя эту прекрасную, животворящую жидкость. Войдя по колено, Амира остановилась и наклонилась. Как и Риар до этого, она набрала горсть воды и выпила. Горло заболело, и она почувствовала, как вода, обжигая холодом, проникает в желудок, который сразу же свело судорогой. Она замерла и глотнула воздуха. Затем набрала и выпила вторую и третью горсть воды. Постепенно ее тело получило необходимую влагу.
Она заходила все глубже и глубже, чтобы соскользнуть в глубину. От холода у нее перехватило дыхание. Коже стало больно. Она осторожно погладила себя руками, чтобы стряхнуть песок. Пришлось сцепить зубы, чтобы не закричать.
Купание в прохладном озере, казалось ей чудом.
Замерзнув, она поплыла назад к берегу и слышала, как ворчали ящеры, раздавались голоса мужчин, и высоко в скалах выл ветер. Солнце склонялось к верхушкам гор, скоро наступит холодная ночь.
Амира натянула на себя одежду предварительно ее вытряхнув и вернулась в лагерь отметив, что уже разведен костер, а некоторые отправились на охоту в скалы. Она медленно подошла к Риару и присела рядом с ним, наблюдая за его размеренными движениями, пока он готовил чай и разливал его по чашам.
- Это было как в раю, - проговорила она наконец и увидела, что он улыбается.
- Это и есть рай, - проговорил он.
- Как получилось, что здесь, посреди пустыни, есть озеро? - спросила она. - И почему вода такая холодная?
Он помолчал некоторое время.
- Меня радует, что ты подумала об этом, - ответил он. - Этот источник никогда не высыхает даже во время засухи. Ты заметила, что в воде есть по-настоящему холодные течения?
Амира кивнула.
- Это от подземного источника, - продолжал он, - вода эта необычная. - И замолчал, а вот Амира насторожилась. Неужели он говорит о чудо-источнике?
- Озеро зачаровано, - проговорил он внезапно, и Амира вздрогнула. - В воде живет фея, которая может принимать то одно, то другое обличье, смущая купающихся альвов. Животные никогда не входят в воду, только альвы делают это иногда, а потом испытывают необъяснимые ощущения.
- Чепуха, - проворчала тихо Амира, заметив по глазам, что он смеется.
- Можно доверять только тому, что видишь своими глазами. Чувства могут ввести в заблуждение.
Некоторое время Амира смотрела на огонь и думала об источнике. Она его пила и в нем купалась, и ощущала себя так, словно заново родилась, порезы на теле затянулись, прошли синяки. Она поняла, что Риар знал об источнике и о его чудо-свойствах. Неужели его путешествие заключалось в том, чтобы найти его? Амира только сейчас заметила, что мужчины набирали в бурдюки воду, несколько ящеров без всадников были нагружены этими бурдюками. Но Амира была уверена, что Риар не знал, что подземный ключ протекает на границу к Энтрери. Иначе королева не возжелала бы его получить в личное владение, а договорилась бы давно с отступниками, чтобы пользоваться вместе. И почему этого и правда не сделать? Или королева опасается, что могут начаться вопросы, а для чего ей волшебная вода? Но таких вопросов и не должно последовать так как такая вода нужна всем без исключения. Амира совсем запуталась и воспоминания человечки ей не помогали расплести интриги Энтрери. Также принцесса понимала, что Риар не отдаст источник Светлой Королеве, как и Поющие Пески, а значит Амира не сможет предложить Энтрери сделку.