Мира резко схватила бутыль спрятав ее в шкаф, но потом достала, перелила в вытянутой флакон и вставила в пустое отверстие на своем кожаном поясе.
- Нужно начинать делать универсальное противоядие из яда Призрачного Пса, - напомнила она себе и уже наученная горьким опытом спрятала во внутренний потайной шкаф ценные фолианты архимага, свой блокнот с записями эксперимента и бутыль. Ее разработки и опыты не получит никто. Даже князь.
В дегустационной она появилась собранная, вежливая и спокойная. Стражник-сатир ей кивнул в приветствии и после того, как Мира выпила фирменный кофе, наконец принялась за свои обязанности.
***
Поправив глубокое декольте синего бархатного платья и надев украшения, подходящие для него, Мира почувствовала себя во всеоружии и вышла из дома. Сегодня она уверенно поднималась по ступеням вверх и входила в бальную залу. Все также по-прежнему она ощущала на себе многочисленные пристальные взгляды и слышала довольно громкие перешептывания каждый раз, как проходила мимо знати пробираясь сквозь пестрые джунгли пышных женских платьев. Ее обоняние гибло под натиском парфюмерии с самыми разными ароматами – от нежного цветочного до пряного мускусного.
Мира заняла все то же место на диванчиках обозревая зал и наткнулась сразу же на пару. Риар танцевал с ослепительной Мэрилин. В реальности эта девушка была еще красивее, но красота ее была хищная, как и зеленые чуть прикрытые длинными пушистыми ресницами глаза. Вопреки ожиданию, в танце Риар держал себя почтительно, чего бы Мира не могла сказать о мужчине справа от их пары, который прижимал к себе девушку до неприличия близко. Девушка, впрочем, была совсем не против. Мира старалась охватить взглядом как можно больше, но быстрая мелодия и чересчур резвый танец изрядно мешали. Она заметила, как смотрели на Мэрилин мужчины. Она была центром их внимания и с благосклонностью принимала ухаживания своих кавалеров, словно делая им одолжение. Мира взяла бокал и отыскала взглядом короля отметив, какими глазами он смотрит на девушку. Он явно не был доволен тем, что нашел ее в компании других. Мире было любопытно, что произойдет дальше, но, когда в следующий раз она украдкой бросила взгляд в его сторону, его трон был пуст.
- Что вас так увлекло леди Амира?
- Доброго вечера, Риар, - улыбнулась она оставляя его вопрос без ответа.
Он улыбнулся хитрой улыбкой и заявил:
- Я видел, как вы смотрели в сторону нашей пары.
- Да, - сухо ответила она. - Вы красиво смотрелись и танцевали в паре с леди…
- С леди Мэрилин, - он выпил до дна вино из бокала, а затем отставил его на поднос. - Потанцуете со мной?
Прежде чем она смогла ему ответить, заиграла задорная музыка.
- Пожалуй сегодня я не в настроении танцевать…
- Да бросьте, давайте танцевать, - он лукаво улыбнулся ей и увлек в танец. Мира нахмурилась и не могла понять его поведение, а потом ее осенило – он посчитал, что она его приревновала?!
Но внезапно музыка стихла, все обернулись к советнику, тот стоял рядом с королем.
- Дамы и господа. Предлагаю перейти к более подвижному времяпровождению. Его Величество согласился поучаствовать в любимой забаве. Прошу всех в парк. Настало время для охоты.
Название игры Мире уже не понравилось, однако гости встретили его слова заметным оживлением.
- Что за игра? - спросила она, взяв под руку Риара и вместе с ним проследовала за придворными через весь зал к дверям, выходящими в парк.
- Как и вы, я не знаю правила, - ответил он.
Вечер был на редкость теплым. Оказавшись на улице, Мира отпустила руку Риара и окинула взглядом парк. В этой части она еще не была. Эта часть дворца освещала лишь ближайшие растения, представляющие из себя кустарники и живые изгороди, которые по мере отдаления поглощала тьма.
- Поскольку среди нас есть те, кто еще не участвовал в этой забаве, я объясню правила игры! - убедившись, что все вышли в парк, начал советник. - Желающие играть разделятся на две группы участников: охотников и добычу. Охотниками, в силу природных инстинктов, станут мужчины, а добычей наши прекрасные дамы.